Шаман поднял на него глаза и качнул головой.

— Для некоторых понятий и явлений нет времени в том варианте, в котором о нём знаете вы. Я понимаю тебя и твоё недоверие, но тебе придётся поверить мне на слово.

Арэнк нахмурился, но, махнув рукой, замолчал, предлагая продолжить рассказ.

— Вслед за кристаллом пропала Та Самая Священная Вещь. Без которой невозможен Баланс. Без которой Равновесие рухнет. Сейчас её унесли в другой мир. Тот, кто унёс её, надеется при помощи неё купить себе силу и власть. Но он сам не понимает, что творит.

Шаман нахмурился, вспоминая финальный акт этой истории. Тот молодой полуэльф попытался купить себе власть здесь, в этом мире, но эльфы не пошли ему на уступки. И тогда он сбежал. Глупец. Он не понимал последствий своих поступков. Он почти погубил и родной мир, и себя.

— Королева говорила вам о множестве и многообразии миров? — шаман дождался дружного кивка и продолжил: — В одном из таких Равновесие было нарушено окончательно, Хаос победил. Тёмные Стражи уничтожили Светлых. Почти всех. И теперь они думают, что смогут восстановить свой мир при помощи чужой Священной Вещи. Но это невозможно.

Он опять замолчал. И выжидательно посмотрел на избранных.

Арэнк недобро усмехнулся:

— И мы должны пойти и забрать ту вещь? А куда идти, что и где искать? Нам хотя бы это объяснят? И как туда попасть? И как оттуда вернуться? Из вашего временного невремени? А может, мы просто вернём эльфам Кристалл, а нас отправят домой? В наше время? А вы сами разберётесь между собой?

Шаман качнул головой:

— Нет, это как бусины на нитке: если одна внезапно треснула и развалилась, то ничего страшного, подвинутся другие — и незаметно будет. Но если потом не выдержала еще одна, и еще, и еще… То вот уже вместо плотного ожерелья миров у нас остается несколько несчастных бусин на всю огромную нить. Но есть шанс восстановить эти миры-бусины, вернуть их на общую корду-нить и восстановить всё, как было прежде. Без той Вещи Равновесия нам не удержать. И Стражи пойти не могут. Могут — только избранные. Тот, в чьих жилах есть кровь Тёмных, тот, в чьих жилах есть кровь Светлых, и тот, кто владеет Кристаллом.

Арэнк нахмурился и переглянулся с Сунаккахко. Подумал несколько секунд и, вздохнув, спросил:

— Как найти символ? Что это? Вещь, животное, растение или вообще человек?

Шаман тепло посмотрел на него. Хорошие вопросы задавал Арэнк, правильные.

— Это вещь, но она — живая. Когда вы её найдёте, то сразу поймёте, что это она. Не зря же вы избранные.

Он легко поднялся с земли. Вслед за ним встали и избранные.

— Мы помогли вам, чем смогли, дали нашу силу, помогли раскрыть вашу. Теперь Королева поможет вам.

Арэнк скептически вздёрнул бровь и покачал головой, но от комментариев воздержался. Надо было прощаться. Шамана ждали в деревне, а троих избранных — на дороге.

Шаман оглядел их и по очереди шагнул к каждому, доставая из кармана небольшие матово-жёлтые фигурки на цепочках. Он надевал каждому из избранных амулет на шею и шептал что-то, слышное только ему самому. Затем сделал шаг назад и пояснил для Арэнка и Сунаккахко, поскольку Кем и сам об этом знал:

— Это те тотемы, которые вы сами для себя выбрали. Они помогут вам.

Парни серьёзно кивнули. Чуть помялись, чувствуя обычную при всех прощаниях неловкость, но всё же молча развернулись и через пару секунд уже спускались по узкой каменистой тропинке.

***

Алекс шёл за Кемом, Серый замыкал их маленькую цепочку из трёх звеньев. В голове варилась и булькала такая густая и нажористая каша, что разобраться, что и к чему, было абсолютно невозможно. Следовало успокоиться и начать упорядочивать сведения. Начать с малого и несущественного.

Алекс кашлянул и тронул шедшего впереди Кема за локоть.

— Слушай… Этот ваш Шаман, он странно говорил… — Алекс замялся пытаясь верно сформулировать мысли, — словно он…

— Словно он не дикий индеец, а образованный человек, — Кем не повернул головы, но Алекс всё равно услышал, что тот усмехнулся.

— Ну да, — Алекс отбросил напускную скромность. Чего уж тут деликатничать? Дело-то жизни и смерти всего их мира, как говорили и Шаман, и Королева. — Откуда он знает такие понятия: космос, катаклизмы? Всё же я думал, что у вас немного другие интересы.

— Так мы и не простые индейцы, — Кем всё так же шёл вперёд, не сбиваясь с дыхания и ритма шагов, — мы — те самые, Тёмные. Те, что держат меч из последних сил. И время, и невремя для нас текут иначе, не так, как для простых людей. И знания мы получаем отовсюду. Иногда я сам удивляюсь, когда очередное знание приходит неизвестно откуда. Как, например, тогда, у родника. Я просто знал, что вам сказать. Слова сами легли мне на язык.

Кем замолчал, а Алекс больше ничего не спрашивал, потому что от ответов количество вопросов не уменьшалось, а, напротив, резко взрастало в геометрической прогрессии. Возможно, Серёге удастся как-то систематизировать полученную информацию. А потом он популярно объяснит и своему беспроцессорному другу. Потому как пока Алекс чувствовал себя полным идиотом. Или диким бледнолицым. Алекс лишь надеялся, что у них будет на это то самое непонятное время и невремя, о котором говорили Шаман и Кем.

Забавно было, что они называли себя Тёмными и, кажется, гордились этим. Тот ещё разрыв шаблонов. Как и то, что эти самые Тёмные пока помогли им больше, чем пресловутые Светлые. То, что помнил о своей родне Алекс, однако, позволяло сделать вывод, что эльфы те ещё эгоисты и говнюки. Вспомнить хотя бы прабабку Королеву и дядюшку Лорда. Впрочем, и человеческие родственники у него были не лучше.

Алекс зябко передёрнул плечами и прибавил шагу.

Комментарий к Глава 14

Два варианта Королевы от Тени https://vk.com/public193888237

https://photos.app.goo.gl/QSBuTVGe8NkaQvSP6

https://photos.app.goo.gl/5emGbbUc7cRuFFBD8

========== Глава 15 ==========

Самое забавное, что все их вещи нашлись на том же месте, где они их и оставили. Никто не тронул несколько дорожных кофров. Ни люди, ни звери. Их только припорошило песком, листьями и сухими хвоинками.

Серый, что-то бурча себе под нос, поднял их с Алексом багаж и выжидательно уставился на Королеву:

— Ну, нам переодеваться или так в штанах с бахромой и отправимся?

Королева, которая после праздника в деревне была странно молчаливой и серьёзной, мельком глянула на него:

— Сейчас в гостиницу вас доставлю. Там уже забронированы номера. Переоденемся, уточним последние детали и двинемся в лабораторию Николаса.

Алекс и Серый переглянулись: Королева не язвила, отвечала просто и по делу… Да, это было действительно удивительно. Это могло означать только одно: шутки кончились, впереди намечалось что-то действительно очень серьёзное.

Впрочем, все участники их маленькой экспедиции были погружены в себя. Ни в гостинице, ни в поезде общих разговоров так и не завязалось.

Фрейлина Королевы тоже впала в некую задумчивость. Не троллила Алекса и Николаса, не отпускала язвительных замечаний, только покусывала нижнюю губку и исподтишка поглядывала на Серого. И чудилась в её взгляде некая нерешительность. И вопрос.

Да и Серый с Алексом почти не говорили между собой. Каждый думал о чём-то своём. Алекс пытался уложить в голове полученную информацию и всё больше склонялся к мысли, насколько проще ему жилось без всех этих знаний. Эльфы, феи, «тёмные», от которых больше добра, чем от «светлых». Да и есть ли оно, это добро? И стоит ли думать о всемирном благе? Не правильнее ли каждому заботиться о своих близких? Тогда будет видимый эффект. А мир во всём мире — это слишком эфемерно и размыто…

Серый первый раз в жизни не думал о насущных проблемах. Почему-то именно сейчас он чувствовал себя, как никогда, обычным человеком, живым. Он обменивался с Ди полуулыбками и лёгкими прикосновениями, и почему-то от этого на душе было как-то… щекотно. И ещё он очень хотел поговорить об этом с Алексом. Но, во-первых, они никак не могли остаться наедине, а во-вторых, Крол выглядел ну очень загруженным. И улучить момент для душевного разговора никак не получалось.