— Хан, я скатаюсь в больничку. Какой адрес?

— Сядь взад. Приемные часы уже заканчиваются. Завтра вместе смотаемся к Имир, если «Рыцари» на башку не наебнутся, — она ткнула клювом в сторону задроченных нелегкой судьбой стенных часов. — В девять Майки объявил общий сбор в «Черном медведе». Впоряде твой друган. Еще и сестричку склеит. Нуачо, гаджеты у него отобрали — заняться нечем.

Уходя, сержант «Титанов» замерла в дверях. Обернулась. Брови съехались к переносице. Она посмотрела поверх очков на Ривая:

— Чего хотел из-под тебя Кенни?

— Прощения с отпущением, — ответил, подцепив вилкой ломтик картошки.

— Ну оk. Как знаешь, Капрал, — и негодующе хлопнула дверью.

В номере остался мутный запах гари, который старался отфильтровать натужно подвывающий кондёр. Доедали молча. Ривай закидывал в себя картофельные ломтики. Взгляд отсутствующий. Будто ушел в себя и возвращаться не собирается. Схомячив жареные колбаски, Эрен поднял жалюзи. День неторопливо уходил прочь из города, затянутого дымом и туманом. На стоянке перед мотелем поочередно вспыхнули фонари, осветив потрескавшийся асфальт с полустертой разметкой.

— Ты же догадался, что со мной происходит? — голос глухо прозвучал за спиной. — У меня даже старый синяк с бочины сошел.

— Мама дураков не рожала… Прости. Думаешь, я знал, какая хрень получится? У самого от этого — отвал жопы.

— Не пизди. Жопа на месте. Я проверял.

Эрен прыснул. Оказывается, старый солдат может в норм юмор, а не только ядом плеваться. Но, отойдя от окна, зачастил оправдашками на всякий случай:

— С Лошадиной Мордой ничего такого не было. Я в смысле, что этот душнила гандоны натягивал и от меня требовал… — мысль настойчиво постучалась в темечко, просясь наружу. — Я с тобой всегда… в пограничном состоянии. Ну типа ни монстр, ни человек, а посередине. Прост, так пизже… Ощущения острее, — нужные слова наконец-то нашлись. — Может, в этом фича?

— Щас бы Очкастую сюда, она бы точно заставила трахаться в интересах науки и прогресса.

— Не, тебе бы ножом палец оттяпала, потом приставила бы взад, мне велела зализывать, а сама фиксировала бы — быстро ли прирастает.

Оба заржали в голосину. Смех рассыпался в полусумраке задрипанного номера ярко-желтыми пушистыми шариками света, даря надежду. Нет. Больше. Уверенность. Вдвоем они опустят Тайбера с бандой и даже Зика прямиком под плинтус. Неожиданно Ривай выдал:

— Сегодня интроверсий с интроспекциями — или как там психологи называют эту ботву — не будет? Не собираешься валяться в позе зародыша? — Глаза угрожающе замерцали расплавленным свинцом.

— А?.. — Эрен подвис на секунду. — Ты про ту фигню с Сайнесом? Не-а, морпех — угроза. Я устранил. Все.

— Поздравляю с адекватным отношением к здоровому явлению. Любою угрозу надо ликвидировать. Желательно — мгновенно. Без китайских церемоний. Особенно, когда понятно — где друг, а где враг. Но судьба, старая сволочь, любит подкидывать сложные задачки. Тут главное понять: чью кровь ты смоешь с рук и забудешь, а чья въестся в кожу навсегда. Не ошибись с выбором, солдат юниверсума. — Капрал замолчал и, покидав пустые боксы в пакеты, буднично добавил: — Одевайся. Пора заседать.

Воздух показался не таким тяжелым. Спохватившись, ветер прилетел из мексиканской Соноры и дал бой вони горящих окрестностей LA и Сан-Диего. Смог отступал неохотно. Но щеки ощутили сухую прохладу осенней Калифорнии. И легкие не хотелось выблевать прямиком на бензобак. В Гилрое налаживалась полусонная жизнь жопы мира: шустрили по своим делам юркие тойоты, пердели в сторону пригорода задрюканные фермерские пикапы, на лужайке дома напротив старая тетка скребла садовыми граблями газон под светом уличного фонаря. В «Черном медведе» выстроили паровозом два стола. Майки сидел во главе. Справа Хан перешептывалась о чем-то с Командором. Слева уткнулся в порцию вискаря усталый Джин. Зацепив по дороге ножку стула, занятого каким-то русоволосым чуваком, Эрен приземлился напротив и осмотрелся. Ривай остался у дверей. Из-под прикрытых век свинец поблескивал затаившейся угрозой. Черные очки остались в тумбочке — называется, убрал, чтобы не наступить нечаянно. Но пофиг. Сейчас главное — не спалиться. И выход есть.

— Джин, мы не вмешиваемся в дела твоего чепта. Управляй как знаешь. Тебе на месте виднее, но почему вы проморгали чужаков в городишке, где все друг друга знают?.. Ханнес у тебя на зарплате — почему не отрабатывает?

Что там ответит задроченный Эрд — пофиг. Нужно почувствовать — кто здесь враг. Русоволосый чувак в новеньком жилете с нашивкой рядового — обычный овощ и выпендрежник. Посматривает на Командора как влюбленная сучка. Заднеприводный, что ли? Да не… не похож. Наверное, это и есть Флок. Рядом тощая тетка вокруг тридцатника с дебильной причей под горшок. Кто ее так постриг? Глаза темные. Даже зрачков не видно. Выражения не разобрать. Козья морда — и все тут! Похоже — та самая салага-Елена из Австралии. Мутная чува. Придется рискнуть.

Эрен опустил глаза.

И врубил солдата юниверсума.

По столу скользнул алый всполох — сержант материт Джина. Возле нее голубоватые отблески — Смит спокоен и уверен в себе. Напротив лежит на полированном дереве худая костистая рука. Чуть подрагивая, кончики пальцев светятся беспокойным оранжевым. Вдруг с указательного слетает знакомый белый огонек. И тут же пугливо растворяется. Меркнет, потому что слишком слаб. Хераси!

— Йегер! — бас президента затолкал обратно в глотку едва не выпрыгнувшую инфу.

— А?

— По одному не ездить. Тебя тоже касается. Увидишь Зика или кого-то из «Рыцарей» — беги. Пока не спалили.

— Ага.

— Хорошо. Тогда сидим, смотрим по сторонам и ждем. Понятно? — Стук молотка завершил заседание.

Подойдя к Риваю, Эрен тронул его за плечо, прошептав одними губами: «Елена». «Расслабь булки и топай наружу», — прошелестело едва слышно в ответ.

Дорога к клоповнику Ханнеса занимала от силы минут десять, но в седло словно забили гвозди. Остриями вверх. Нужно ведь рассказать боссу… Или нет? Заперев дверь, Ривай жестко бросил:

— Почему она?

— Аура. У нее есть белый огонь. Такой же, как у тебя. Только совсем дохлый… — Дерьмо, он же не знает! — У меня аура белая. У обычных людей она голубая, когда спокойны. Или желтая, когда на нервяке. Но белой не бывает. Я сегодня собственные руки разглядывал, как дебилоид. Убедиться хотел… У тебя огонь намного ярче, чем у этой Елены…

— Не части. Доехало. Садись, — хлопнув ладонью по кровати. — Думаешь, братец-Зик ее пёр?

— Варик годный. — Склизкий глист сомнения зашевелился в мозгу, отравляя уверенность липким ядом. — Я мог ошибиться: огонек был слишком слабый. А потом Майки окликнул…

Эрен плюхнулся на кровать. Глист разрастался, назойливо копошился, лишая воли. Мысли застыли парализованные. Вдруг это баг в прошивке солдата юниверсума? Оптический обман, иллюзия, что там, бля, еще?.. Шершавые пальцы ухватили за подбородок.

— Тогда кидать клич «Все, способные держать оружие…» рановато. Завтра скатаюсь в местный штаб, повидать Боззи и Шульца. Не кипишуй, красотка. Разберемся.

От противоядия грубоватой ласки глист сдох в конвульсиях. Яд переварился. Жесткая ладонь мазнула по щеке. В чахлом свете ламп серые глаза переливались чистым серебром. Как мамины любимые браслеты. Она надевала их только на День благодарения и Рождество. Один был сделан в виде скрещенных крыльев. Очень похоже на эмблему клуба «Крылья свободы»… которого больше нет. Обхватив запястье Ривая, Эрен отчаянно прижался губами к теплу родной ладони.

…Разомлевший, он дремал в подушку, пока пальцы любовника бродили от поясницы до шеи и обратно, изображая легкие шаги фейри.

— Эр-р-рен. — Зубы прикусили мочку, послав по коже шелковисто-настойчивый импульс. Ривай, чего, назвал щас по имени?

— А? — Повернувшись на бок, Эрен приподнялся на локте и натолкнулся на странный прищур, похожий на улыбку.

— Пицца. — Теперь улыбка проявилась не только в глазах. Уголки припухших от долгих поцелуев губ едва заметно приподнялись кверху. Точно приподнялись. Грозный ёбарь выглядел спокойным, удовлетворенным и даже чуточку беззащитным. Его улыбка. Будто он украл кусочек счастья и тишины, будто недостоин, способен лишь на циничный ржач бывалого морпеха. Из глубокой трясины философии выдернула добродушная насмешка. — Жрать собираешься, красотка? Зря, что ли, пеперони заказывал.