— Черт знает, — Джин поскреб короткую бородку. — После той перестрелки, когда «Рыцари» положили троих наших, их тут не видали. Мы весь город пасем. Где не успеваем сами, там патрулируют ребята Ханнеса. Он отловил поджигателей… Оказалось, обычные нелегалы. Работали грузчиками в Мексиканском маркете. Ну в том, который на Уэйленд лейн. Заплатил им какой-то белый. Сказал наняться к нам в авторемонт. А я чего?.. Людей не хватает. Кого отправлять полы скрести? Флок с салагой-Еленой возят кокс в Сан-Диего и траву во Фресно… — рассеянно развел руками.
— Какого вы застряли в дверях и что за нах Елена?
Эрен стремительно шарахнулся, едва не вляпавшись берцем в крошечную клумбу у самого входа. Мало сержанту покоцанного глаза, а тут еще ПМС-ом догнало. Лучше держаться подальше.
— Появилась два месяца назад. Родом из Огасты, штат Мэн. Отслужила четыре года на базе спутникового слежения в Австралии. Вернулась домой, там насадила какого-то чувака на перо и свалила сюда — подальше от следаков, поближе к солнышку. Бумажки в порядке… — Джин озадаченно посмотрел на Ханджи — Пойдемте внутрь? — и отступил назад, пропуская.
— Мне сегодня не наливать! — Сержант плюхнулась за ближайший столик. — Только яблочный фрэш.
— Опять тошнит? — Эрен прочитал беспокойство в бычьем прищуре Майки.
— Наверняка прижимистый Меркадер скормил нам хавчик, завалявшийся со Дня благодарения. Не кипишуй, босс. Мои кишки щас — дело третье. Включи новости, — она сердито клюнула воздух в сторону мертвого черного экрана, висящего над стойкой. Белая нашлепка, закрывающая левый глаз еще в полдень, отсутствовала: ее сменил кусок пластыря на верхнем веке.— К северу от Фриско лесные пожары, вокруг Сан-Диего — тоже. В аптеке домохозяйки уже затариваются масками и экседрином.
— Ой, а можно я возьму это блюдо? Не знаю название… — зависшая посреди зала Саша пускала слюни на открытое меню, не обращая внимания на тянущего ее за рукав Лупоглазого.
— Омлет «Мечта мясофила». Внизу написано. И состав там же.
Фигасе! Имир тоже здесь. Веснушчатую долговязую «мамочку»*** он запомнил хорошо. Стерва-буч-классика-жанра. Непонятно, как ее терпит Криста. Кстати, где она? С ней бы он поболтал. В прошлом году девчуля сидела на нервяке из-за больной матери. Интересно, чем закончилось…
— Ой, не заметила. — Конни удалось усадить нырнувшую в фотки еды подружку на новенький бордовый диванчик. Мебель в «Черном медведе» пахла свежим лаком настолько сильно, что у Эрена пиздецки засвербело в носу.
— Чего такая вежливая? — поведя костлявыми плечами, Имир поставила на стол стакан воды с лимоном. — Ты — «старушка» Спрингера. Ешь, пей, отдыхай. Это нам нашивки не светят, — повернувшись на доносящиеся с кухни легкие шаги, вдруг заулыбалась, и лицо, высушенное солнцем до состояния картона, преобразилось в свежее, пусть и угловатое, но все-таки девчачье. То поправляя простой кожаный жилет, то пытаясь пригладить пушистые пшеничные волосы, Криста припорхала весенней бабочкой в брутальную компанию.
— Привет-привет.
— Как… мама? — Эрен пытался извлечь из памяти имя. Имя застряло глубоко и вылезать не собиралось. Да квадратный корень на уроках Шадиса извлечь было проще! — Поправилась?
— Она здорова. Джин дал деньги на лечение. Страховка не покрывала реабилитационный период…
Под нудьгу диктора CNN об очагах возгорания и самоотверженности пожарных бригад (пульт нашелся между кассой и витриной с банановыми десертами) завязался обычный треп, зазвенели тарелки. «Мечта мясофила» сменилась лавовым пирогом с шариком ванильного мороженого под густым шоколадным сиропом. В сироп здесь добавляли кайенский перец — он дразняще пощипывал язык. И местное пиво. Крепкое густое, как деготь, оно лупило по мозгам, вытряхивая пошлые мыслишки. За соседним столом Командор вкушал цыпленка под сырным соусом. Вот ровные белые зубы впиваются в кукурузную булку… М-м-м. Вот длинные пальцы прикладывают салфетку к уголку четко очерченного рта, стирая желтую матовую каплю. Закончив трапезу, (почему-то при взгляде на Смита сразу всплывали уроки английского с примерами из классической литры) он аккуратно скрестил нож с вилкой на опустевшей тарелке. Кивнул Ханджи с Риваем, которые продолжали вполглоса сношать Эрда вопросами и, достав из нагрудного кармана комбеза сигару, отправился на улицу. А ситуация-то потопала в нужную сторону! Оставив Сашу счастливо тонуть в шоколадной лаве вместе Конни и Барби, Эрен тихонько прикрыл за собой дверь.
Смит стоял вполоборота на фоне лысеющих акаций, прячущих за чахлой листвой престарелые одноэтажные домики. Даже в застиранном комбезе он выглядел Капитаном Америкой. Волевой взгляд устремлен в бесконечность и, разумеется, Железный Командор обязательно надерет этой самой бесконечности зад. Забивая слабые запахи стыдливо розовеющих на клумбе бегоний, до Эрена доносился терпкий гипнотизирующий аромат. Он чего, духами пшикается? Или это сигарный дым?
— Дай-ка мне, — Эрен решил выпендриться, а лучше ленивого Риваевского сарказма пока ничего не изобрели. — Всегда хотел попробовать кубинские. Боженька делиться велит.
— Нос не дорос, — льдисто-голубые глаза обожгли холодной иронией. Стальные пальцы жестко ухватили за подбородок, притянули к бледному гладкому лицу. Удав изучал добычу. — Лик женщины, но строже, совершенней, природы изваяло мастерство…
Губы оказались жесткими, горячими. С царапающим привкусом табака далекого острова. Они сминали волю, сметали неокрепшее чувство свободы, заставляя беспомощно повиснуть на мраморной шее…
Укус отрезвил.
Болезненно царапнул обидой.
Мгновенно вернул в душную реальность.
— Если бы знал, как он смотрит на тебя, когда не видишь… Убирайся, щенок, — мелькнув в воздухе красноватым огоньком, сигара исчезла в бегониях. — Ты хорош и даже слишком. Не приближайся ко мне ближе, чем на девять ярдов. Исключение — форс-мажор. Понял, рядовой?
Эрен понял. Что не нужен. Никому. Кроме мамы, но ту сожрали черви на кладбище, название которого он забыл. Помнил закрытый гроб светлого дерева, освещенный мертвыми люминесцентными лампами в пресвитерианской церкви. К нему подвела Ханджи и разрешила погладить лаковую крышку на прощание. Крышка мерзко холодила руку… Ханджи. Для нее Эрен Йегер сначала был очаровательным шиложопиком, затем — неизученным гибридом Халк-макаки из секретной лабы со зверем, нуждающимся в дрессировке, и всегда — обузой. Ривай. Этому вообще ровно — куда хер совать. «Если бы ты знал, как он смотрит…» Пиздеж и замануха для лохов.
Свобода вернулась.
Понеслась по жилам песней силы.
Затушила окончательно хилые огоньки сомнений.
Возвращаться в тухлую забегаловку незачем. Не на Ривая же пялиться в самом деле? За офицерский стол не пригласят: никому там не упало тереть с рядовым, получившим право голоса на прошлой неделе! Покататься по городу, что ли?.. Низкие тучи висели над Мюррей-авеню давящей серой массой. Полудохлый ветерок доносил откуда-то с юга запах гари. На пожары — тоже пофиг. Огонь не может убить монстра.
— Эрен! Нас отпустили. — Легкое прикосновение к локтю. Хрупкая Криста улыбалась снизу вверх. — Мы собрались сегодня вечером в тематический клуб…
— Месяц назад открыли притон для радужных при казино Garlic City Club. — На ходу выщелкивая из пачки сигарету, Имир по-хозяйски чмокнула подружку в висок и встала возле. Розовая роза в утренней росе и пыльный кактус у обочины. Все-таки любовь — хрень полная. — Заскочим домой ополоснуться и поедем. Ты с нами, дорогуша? Документы у «Титанов» не спрашивают, если чо.
— Там не притон, — «розочка» колюче зарделась. — Там живая музыка часто бывает, коктейли вкусные… Шеф Ханнес — такой няшка. И казино это — его, кажется. В общем, он следит, чтобы кроме травы ничего не толкали… Только тебе, наверное, надо у Майки отпроситься?
— Зачем? Босс сам найдет, если понадоблюсь.
— Тогда дуй за мной, — выпустив в небо сигаретный дым, Имир завихляла бедрами за угол к стоянке. — Оторвемся, йоу!
