Закончив с инструктажем, Тит отправился на пробежку. Она уже успела стать для него ритуалом, без которого он не мог как следует проснуться. За две недели кости в ноге привыкли к возросшим нагрузкам, и он постепенно стал убавлять помощь экзоскелета. Ему было интересно нащупать ту самую границу, о которой говорил Рональд. Ту, которую подсказывает инстинкт самосохранения. К тому же, его организм в целом свыкался с пробежками, и они начинали казаться ему все легче и легче. А это лишало ощущения преодоления трудности, за которым неосознанно гнался Тит.

Первая добыча руды на Лилии не сопровождалась фанфарами, никаких высоких должностных лиц в дорогих костюмах, репортеров с камерами, никто не перерезал ленточку на входе в шахту. Лишь один единственный шахтер с отбойным молотком на перевес, вошедший в неприметную пещеру в сопровождении моторизированной тележки.

Тит на всякий случай включил картографический модуль, но в действительности его подсказки ему были не нужны. Дорога к злосчастному валуну отпечаталась в его памяти на долгие годы неустанным напоминанием о том, что осторожности никогда не бывает много.

Все время держась правой стороны на развилках, Тит продвигался все глубже и глубже в недра Стены Неприятностей. На трудных участках пути он останавливался, чтобы разбить особенно большие камни, мешавшие тележке ехать, и расширял узкие места. Дойдя до большого зала со ржавыми стенами, он поставил тележку на тормоз, вытащил из нее осветитель и направил в потолок. Зал наполнился мягким рассеянным светом. Тит решил, что это место станет своеобразным контрольным пунктом на пути к поверхности, пока он не убедиться в том, что скат из верхней пещеры в нижнюю, ту, что с платиной, безопасен для использования.

Выгрузив из тележки складную лестницу, Тит отнес ее к тому месту, где стоял валун, лишивший его ноги. Сейчас скат уже не казался ему непреодолимым препятствием. Он больше походил на какую-то шутку. Просто осыпавшаяся часть породы, соединявшая две пещеры, разница высоты между которыми была не больше двух метров.

Тит разложил лестницу и приставил ее к скату. Хотя, скорее положил на горку породы, которую сам же наковырял обломком отвертки. Затем, скинув вниз отбойный молоток, почти не напрягаясь сошел по лестнице вниз.

Да уж… — он обернулся и посмотрел наверх. — Как-то все это не впечатляет.

Он подобрал отбойный молоток, подошел к стене, которую расчерчивала светлая полоса жилы и вспомнил былые годы. Снова почувствовал вкус депрессивной поры, сожравшей долгие девять лет его жизни. По пещере прокатился ритмичный стук ударов пики о камень. Звук первой в истории планеты добычи руды.

Пока Тит не предполагал никакой организации. Это была лишь пробная вылазка, чтобы проверить работу обогатителя и прикинуть, как лучше всего устроить подачу руды на поверхность. Он откалывал от жилы куски, после чего перекидывал в верхнюю пещеру, а когда там скопилась целая горка — погрузил в тележку и отвез обратно к фабрике. Там он высыпал серебрившиеся в луче фонаря камни в молотилку, нажал кнопку пуска и стал ждать.

***

Прошел целый месяц, когда Пит получил ответ, на который уже не рассчитывал. Его видеообращение нашло адресата и даже возымело некоторый эффект. Это было не видео, а текст. Сухой, с некоторой ноткой недоверия и подозрительности, но такого следовало ожидать. Если с тобой вдруг ни с того ни с сего связывается основатель многомилионной компании по колонизации дальних миров, подозрительность будет естественной реакцией. Слишком уж много в наше время аферистов с мошенниками, чтобы слепо верить в такие сообщения. Пит это прекрасно понимал, более того, поддерживал подобную реакцию. А потому записал новое видеообращение, приложив к нему все необходимые документы, удостоверяющие его личность, и подтверждающие должность в компании. После чего попросил о личной встрече, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

На этот раз ответ пришел на следующий же день. Около полудня Пит получил оповещение от инфосети, прочитав которое, тут же связался с Джеком Донованом и на три дня назначил его ответственным за отдел инноваций.

— Это почему еще? — удивился Джек.

— Так, на всякий случай, — ответил Пит. — Просто мне нужно отлучиться кое-куда.

— Далеко собрался?

— В командировку, — в его голосе явно читалось лукавство. — За город.

Зная Пита, Джек не стал дальше расспрашивать, прекрасно понимая, что конкретной информации не получит. Только кивнул и пожелал счастливого пути. Пит поблагодарил его и, перенеся все запланированные встречи, отправился прямиком в космопорт компании.

***

Обогатительная фабрика успешно прошла тестовые запуски. Титу сообщил об этом сотрудник «Хару» после того, как получил и обработал данные с установленных в оборудовании обогатителя датчиков. Наступило время начать полноценную добычу.

Тит знал, что уследить за всем одному будет чертовски сложно, но утешал себя мыслями о том, что это временно. Что рано или поздно здесь поселятся другие люди и у него появится помощник. А пока, вся работа доставалась ему. Владелец собственной планеты лично проводил в шахту силовые кабели, укреплял стены распорками, сглаживал скат, чтобы тележка могла съехать в нижний тоннель. Иначе слишком много времени и сил уходило на то, чтобы закинуть отколотую руду наверх. Утрамбовывая пол, Тит нашел отломившийся носик отвертки, которую использовал как альпинистский крюк. Он сунул его в кармашек на поясе для инструментов, как сувенир. Когда-нибудь на Лилии откроется музей, посвященный первому колонисту-одиночке, в котором этот носик будет одним из самых важных экспонатов.

Заполнившись работой, дни полетели куда быстрее. Утром Тит совершал рутину, состоявшую из душа, завтрака и обязательной пробежки. После нее он отправлялся в шахту, где проводил большую часть времени, колотя отбойным молотком руду. Она скапливалась в нижнем тоннеле, кучками разложенная вдоль стен. Уставая, Тит начинал вывозить разработанное за день на тележке к фабрике, которая неустанно молотила камни, медленно, но верно наполняя грузовой контейнер драгоценным порошком. Когда он заполнялся до краев, Тит на специальной платформе отвозил его на взлетно-посадочную площадку, где ожидал, вырабатывая топливо, грузовой челнок, в сущности являвшийся большой рамой с двигателями. Челнок подцеплял контейнер и выводил его на высокую орбиту для стыковки с «Хару». На этом типичный рабочий день на Лилии заканчивался. Тит возвращался домой, чтобы поужинать (он ругал себя за слабость, но часто это были консервированные бобы), почитать что-нибудь, записать видеодневник, если находилась стоящая тема, и выспаться как следует. А утром круг замыкался и все шло по новой.

Раз в две недели на орбиту заглядывал Шин. В последнее время его обязанности в основном сводились к простой доставке данных, изредка разбавляемой посылками с Земли. Очень дорогой космический почтальон, не иначе. Он забирал у Тита видеодневники с отчетами. Обратно же передавал сообщения от Холта, в которых тот хвалил его за проделанную работу, а Донован ругал за постоянные отхождения от инструкций. Эдакая пародия на хорошего и плохого полицейских. Тита такие спектакли веселили. Они немного оживляли монотонность дней, напоминали, как выглядят и ведут себя люди.

Постепенно дела налаживались. Получая стабильные поставки порошка, «Хару» выдавала продукцию, которую покупали близлежащие колонии. В основном это были катализаторы для производства удобрений. Ведь кроме Тита мало кому приходило в голову селиться на планетах без сколько-нибудь пригодной для дыхания атмосферы. Не говоря уже о температуре. А это означало, что на них во всю начинало развиваться сельское хозяйство, но не везде имелась почва земного типа. Хорошие удобрения в таких местах становились на вес золота. И если брать во внимание, что межпланетная доставка значительно дорожала в зависимости от расстояния, то локальное производство удобрений было в приоритете.