Петляя между автомобилями и иногда съезжая на велодорожку, которая по обыкновению была заставлена строительными конусами, оставшимися после ремонта дороги, или грузовиками служб доставки, Пит все же добрался до северного Стэйтен Айленда. Всю дорогу он был уверен, что опоздает, но каким-то чудом приехал к месту встречи немного раньше. Видимо всемогущие боги городского трафика сегодня были на его стороне.

Сев за столик, он заказал безалкогольный мохито и, пока ждет, решил все же ознакомиться с тем, что прислал Стэмпс. Как тот и сказал, это был очередной видеодневник Тита. Судя по всему, уже прошедший обработку. На нем Тит ехал куда-то на вездеходе, пока еще целом. В то время, как он говорил, кадры менялись то на вид от первого лица, то на одну из многочисленных камер, установленных в вездеходе. Картинка впечатляла. Несмотря на местную ночь, все выглядело просто потрясающе. Яркость, четкость деталей… Стэмпс явно постарался, чтобы все было как надо.

Но Пит понимал, что дело было не в картинке, а в содержании. Пытаясь перебороть музыку и гомон посетителей кафе, он склонился над телефоном, лежавшим на столике, внимательно вслушиваясь в то, о чем говорил Тит. Это был рассказ о его семье. Своего рода исповедь о том, как и почему развалилась его жизнь. Пит не мог сказать, что хорошо знал Тита, но того времени, что они провели вместе было вполне достаточно, чтобы по интонациям в голосе понять — все серьезно.

Досмотрев до конца, Пит еще пару минут сидел, пялясь в почерневший экран телефона и сжимая в руке пустой стакан. Стэмпс правильно сделал, что сперва прислал ролик ему, а не стал сразу выкладывать на всеобщее обозрение. Во-первых, в нем имелась некоторая информация, по которой теоретически можно было бы отыскать жену и сына Тита. А учитывая, что в интернете всегда найдется какой-нибудь ненормальный, который захочет их «навестить», идея была так себе. И во-вторых, сам ролик вышел довольно затянутым, лишенным энергичности, присущей остальным выпускам видеодневников одинокого колониста. По сути это был один длинный монолог человека, пожелавшего излить душу видеокамере. Такое мало кому было бы интересно.

Размышления Пита прервал поджарый мужчина с короткими седыми волосами, одетый в деловой костюм. Он остановился у столика и представился, оказавшись представителем компании по производству гидропонических установок. Именно с ним у Пита и была назначена встреча. Они просидели в кафе около часа, обсуждая вопросы сотрудничества. Сделка намечалась крупная, ведь для полноценного запуска программы легкой колонизации «Гуд Кол.» требовались внушительные поставки оборудования, чтобы обеспечить возможный большой поток желающих всем необходимым. Поэтому Пит решил прощупать почву заранее, убедиться, что поставщик сможет справиться с заданными объемами.

В целом встреча прошла неплохо. Но Пит не сказал бы, что отдался делу на все сто процентов. Обсуждая проблемы универсализации гидропонных установок, он не мог как следует сконцентрироваться на вопросе. Его мысли то и дело возвращались к видеоролику. В его голове рождалась идея, которую он не мог назвать хорошей, но в ней так удачно объединялись помощь человеку, с потенциальной финансовой выгодой, что он просто был не в силах сказать ей нет. В его голове уголки паззла потихоньку складывались в цельную картинку.

В половине шестого вечера Пит отъехал от кафе в сторону дома. Весь разговор с представителем компании по производству гидропонических систем моментально выветрился из его головы. Зацепившись за удобно выпиравшую заднюю фару автобуса, он опять плечом прижал телефон к уху. В тот вечер он сделал подряд два звонка. Первый был Стэмпсу. Пит поблагодарил его за бдительность и попросил попридержать ролик до лучших времен. Вторым по счету, но не по важности, был Генри Кэрриган, начальник отдела безопасности «Гуд Кол.» В его голосе читалась обеспокоенность. И не удивительно. Если основатель компании звонит за пол часа до конца рабочего дня, то значит дело серьезное.

— Алло, Генри? — из-за неудобной позы Пит дышал прямо в микрофон от чего на противоположенном конце создавалось впечатление будто он натужно пыхтит.

— Мистер Холт, что с вами? — тут же спросил Кэрриган. — Вам плохо?

— Что? Нет. С чего ты взял?

— Вы странно дышите и…

— А, нет, все в порядке. Я просто сейчас домой еду и неудобно телефон держать.

— Ну слава богу, — с облегчением выдохнул Кэрриган, после чего снова напрягся. — Чем я могу вам помочь?

— Тут такое дело… Головой своей посигналь!

— Что, простите?

— Это я не тебе. Можешь для меня кое-какие справки навести?

— Да, конечно. На кого-то из компании?

— Нет. У тебя же еще есть доступ к тем базам?

— К каким именно, мистер Холт?

— К тем, к которым у тебя его быть не должно.

— Конечно.

— Тогда записывай…

Домой Пит добрался полностью вымотанный. Это было к лучшему. Поездки по городу на велосипеде хоть и занимали больше времени, но это компенсировалось ненадобностью походов в спортзал. Их Пит на дух не переносил. Конечно, в том, чтобы болтаться как сопля за автобусом или пикапом тоже мало веселого, но это меньшее из зол.

Бросив велосипед в прихожей, Пит поднялся прямиком в кабинет, где проверил почту. В разделе непрочитанного висело письмо от Генри Кэрригана с двумя прикрепленными к нему файлами с досье. Он справился со своей работой быстро и качественно, впрочем, как и всегда.

Пит бегло просмотрел файлы, убедился, что в них была вся нужная ему информация, и одобрительно кивнул. Затем, поправив растрепавшиеся во время поездки волосы, приступил к записи видеообращения.

***

На стройку фабрики у рабочих «Альбатроса» ушло около двух недель. К тому моменту Тит как раз завершил ремонт вездехода, если это можно было назвать ремонтом. У машины все еще не работал один электромотор. Вернее, он работал, но, по неизвестной Титу причине, категорически отказывался вращать колесо. А шасси, в котором он был закреплен, так до конца выгнуть в первоначальный вид и не удалось. От чего машина ездила с гордо поднятым подбородком и подбитым глазом в виде потрескавшегося купола кабины. Замены ему в наборе не оказалось.

Обогатительная фабрика представляла из себя здание ангарного типа, служившее исключительно укрытием от лилианской непогоды, в котором располагались реактор, уже знакомой Титу фирмы «Уран Дюран», только классом повыше, и обогатительный агрегат. Его устройство инженер «Альбатроса» Титу объяснил поверхностно. Все подробности ему еще предстояло узнать из переданных инструкций к работе. Недалеко от фабрики была организована взлетно-посадочная площадка. Грубо говоря, идеально плоское бетонное поле, рядом с которым установили автономный навигационный маяк. Теперь крошечная колония Тита официально числилась поселением Аврелий с численностью населения в 1 человек.

«Альбатрос» улетел, когда Тит спал. Видимо, на корабле так часто менявшем свое местоположение, имелся собственный распорядок дня. А утром с высокой орбиты пришло сразу два запроса на сеанс связи. Одним из них была станция «Хару», а другим — грузовой корабль «Джет Ли», прибывший по расписанию, чтобы забрать пакет данных для передачи его в инфосеть.

Тит «сгрузил» все видеоматериалы и отчеты, подготовленные для «Гуд Кол.» Шину и похвастался своей новой ногой. После чего долгих два часа выслушивал Романчука, разъяснявшего тонкости работы с обогатителем. В целом, все мало отличалось от того, с чем Тит имел дело на Марсе. Грубо говоря, руда засыпалась в приемник, где перемалывалась, смешивалась в баке со специальным раствором и под действием температуры платиновые соединения всплывали наверх, снимались, как пена с бокала пива, после чего отправлялись на сушку. Затем получившийся порошок грузился в контейнер и ждал отправки на орбиту.

Сам агрегат был рассчитан на минимальное участие человека в процессе обогащения. В сущности, от Тита требовалось только загружать руду да перевозить контейнеры с порошком ко взлетной площадке и обратно. Конечно, ни один механизм не мог работать вечно, а значит рано или поздно какая-нибудь поломка все же произойдет и тогда Титу придется лезть в инструкцию, чтобы разобраться, сможет ли он вообще ее устранить без посторонней помощи. Но до тех пор вся его деятельность ограничивалась простым обслуживанием в виде регулярной чистки некоторых деталей и своевременной замены расходных запчастей. Ну и еще, добыча самой руды, конечно же.