— Он справляется, — Джек поджал губы. — Это все. Пока что. И я не вредный. Я реалист. Там слишком холодно и большое давление. Поддерживать колонию при таких условиях будет крайне тяжело. Неизвестно насколько сильно в долгосрочной перспективе на его организм повлияет дыхательная смесь. А гидропоника? Для нее понадобится строить прочный купол и…

— Ты не реалист, а нытик. У него есть платина и целеустремленность. Он справится.

— Тебе напомнить, как этот целеустремленный за две недели успел без ноги остаться?

— А тебе напомнить, как он получил новую и продолжил работать? Джек, твоя программа в надежных руках. Вот увидишь.

— Может быть и так, — Джек тяжело вздохнул. Его живот вздыбился и опал, как маленькая гора. — Только одних рук мало.

***

Еще какое-то время Холт провел с Джеком, просматривая присланные отделом аналитики записи Тита, с приложенными к ним графиками и пометками. Они обсудили коррективы, которые необходимо было ввести в порядок реализации программы в связи с поломкой вездехода, прояснили некоторые финансовые вопросы и тактику ведения переговоров с советом компании. Ведь как ни посмотри, а перспективы у программы легких колоний были, и приближалось время, когда эти перспективы нужно будет представить высокому руководству. Так сказать, вывести деятельность карманного отдела инноваций Холта из тени.

Пит покинул кабинет Донована около трех часов пополудни. И хотя мысли его были в основном заняты насущными проблемами, какая-то часть все же роилась вокруг фразы, которую Джек сказал мимолетом, не осознавая всей ее важности.

«Только одних рук мало», — она то и дело всплывала на передний план, медленно формируясь в нечто большее, чем просто слова. Она превращалась в идею. Пока еще рудиментарную, больше похожую на обрывок мысли, паззл на котором собраны только углы.

Размышляя над словами Джека Донована, Пит зашел в лифт, нажал на кнопку этажа парковки и за звуком громких мыслей с закрывающимися дверьми совсем прослушал тонкий звон колокольчика, означавший, что на его телефон пришло сообщение. Он понял это только проезжая мимо шестого этажа, когда телефон заботливо повторил оповещение. Пит достал его и быстро пробежался взглядом по сообщению. Его прислал Герри Стэмпс. Оно состояло из видеофайла без превью и фразы «Что с этим делать?».

Пит нажал на видео, увидел в развернувшемся на весь экран окне длительность в двадцать с лишним минут, понял, что сейчас смотреть это нет никакого смысла, и выключил, решив, что ознакомится уже дома. Тем более, Стэмпс прекрасно знал, что в случае чего-то серьезного может позвонить лично, и не позвонил. Написал. А значит, дело может подождать.

Выйдя из лифта на подземную парковку, Пит отыскал свой новый электровелосипед. В отличие от того, что он подарил Титу, этот был классической формы. Сегодня у Пита не было настроения на эксперименты. Закатав правую брючину, он отстегнул замок на цепи (в Нью-Йорке, всегда славившемся своими велосипедными ворами, нельзя было терять бдительность даже на подземной парковке собственной фирмы), и, петляя между этажами, выехал на оживленную улицу города, который никогда не спит. Конечно, с тех пор, как в центре запретили частные автомобили без автопилота, и благодаря компании по популяризации малого элетротранспорта, стало как-то поспокойнее, но все равно движение в Нью-Йорке не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило в соседних городах.

Пит проехал под мостом Аутербридж Кроссинг, свернул на одну из основных улиц и прибавил ходу. Ему предстояло добраться до северной части Стэйтен Айленда, где у него была назначена встреча с представителем компании по производству гидропонических установок. Путь был неблизкий и оставалось много времени, чтобы разложить мысли по полкам.

Город пестрил рекламой. Проекции спортивной обуви, медленно вращавшейся над проезжей частью. Большие экраны на стенах небоскребов, по которым круглые сутки транслируют красивых женщин, то улыбающихся в камеру, то проводящих ладонью по гладким и абсолютно нереалистичным волосам, чтобы продать очередную марку шампуня или косметики. Разноцветные надписи, выведенные на тротуарах баллончиком через трафарет, приглашающие в пиццерии, ломбарды и бары. Из брендовых магазинов электроники, похожих на посольства инопланетной цивилизации (ох уж эта мода), играет энергичная музыка, зазывающая покупателей и не дающая скучающим продавцам уснуть. Лица адвокатов и звезд утренних шоу, нарисованные на спинках лавочек автобусных остановок. Мелкие бумажные флаеры, носимые ветром по дороге, словно перекати-поле.

Зацепившись за багажник пикапа, удачно ехавшего в нужном направлении, Пит разглядывал мелькавшую вокруг мешанину из цветов, звуков и образов, думая о том, что рано или поздно вся эта гонка за прибылью выйдет из-под контроля, как уже выходил технический прогресс. Но если ученые всего мира помогали усмирять дикого зверя под названием «искусственный интеллект», разгребая завалы того хаоса, что он натворил, то с экономическим пузырем «человечество» коммерсы уж точно не помогут. Скорее, они встанут на его защиту, будут сопротивляться до последнего. И когда все будет кончено, еще попробуют останки продать подороже. А проезжая мимо колледжа Канни, Пит увидел рекламу собственной компании, на ней приветливый парень из «Гуд Кол.» приглашал всех выпускников поучаствовать в программе освоения дальних миров. И мысли Пита сменили свою траекторию. Настроились на более оптимистичный лад. Ведь пока находятся люди, смотрящие на звезды, еще не все потеряно. Нужно только продолжать делать свое дело.

Вдруг его карман завибрировал. Стараясь не упасть, Пит достал из него звонивший телефон. На экране было написано «Стэмпс — видеомонтаж».

— Привет Гэрри! — он кряхтя ответил на звонок, прижав телефон к уху плечом. — Как твои дела?

— Да, да, — рассеяно ответил Стэмпс, — все в порядке. Вы уже посмотрели видео? Я вам его десять минут назад отправил.

— Нет еще. Да и как бы я его посмотрел, если оно идет почти пол часа, а прошло, как ты сам сказал, только десять минут? Там что-то срочное?

Пассажир такси, проезжавшего навстречу, гневно помахал Холту кулаком, показав на телефон. Его явно огорчал тот факт, что Пит умудрялся делать сразу три дела одновременно, подвергая себя и других участников дорожного движения опасности.

— Нет, нет, не срочное. Скорее, личное. Наверное, даже слишком…

— Ты мне скинул свое домашнее порно? — только сказав это вслух Пит осознал, что вчерашний стажер может не понять шутки и ситуация станет неловкой. Но было уже слишком поздно и он понадеялся на лучшее.

Стэмпс коротко рассмеялся. Возможно, даже слишком коротко, словно сейчас он был озабочен чем-то другим и уделял разговору только часть внимания.

— Нет, это видеодневник Тита.

— А, готовишь новый выпуск?

— Да, и часть материала мне кажется… — он помедлил, — сомнительной.

— Сомнительной? — на перекресте пикап вдруг решил свернуть на боковую улицу. Питу пришлось отпустить багажник и взяться обеими руками за руль велосипеда, от чего телефон чуть не свалился на проезжую часть. Он вовремя подхватил его, и сова прижал плечом. — В каком смысле?

— Ну, вам лучше самому посмотреть. Я поэтому и скинул.

— Понял тебя. Ладно, посмотрю. Но только чуть позже. У меня сейчас встреча. Тебе не горит?

— Ну, не то чтобы…

— Вот и отлично. Это все?

Больше у Стэмпса ничего не было. Пит попрощался с ним, еще раз пообещав посмотреть видео как можно скорее, затем положил трубку и отправил телефон обратно в карман. Он уже давненько присматривался к имплантам-гранитурам. Небольшой шрам за ухом и звуковые сигналы подаются напрямую в ушной нерв. Качество воспроизведения лучше любых наушников, еще и руки свободны. Вот только сама идея хирургического вмешательства в механизмы, и без того прекрасно работающие, Пита немного пугала, из-за чего он все время откладывал идею с имплантом в долгий ящик. Наверное, из большого начальства «Гуд Кол.» он остался последним, чье тело еще было на все сто процентов натуральным. У кого-то глаза круглосуточно транслировали графики цен на акции, у кого-то чип в мозгу помогал на ходу делать сложные вычисления. В век расцвета киборгизации многим казалось странностью, или даже пуританством, что человек в столь зрелом возрасте, да еще и при деньгах избегает установки «дополнительных опций». И всем им Пит отвечал, что вот-вот поставит новинку, такую инновационную, что о ней никто еще даже не слышал. Только, чтобы закончить разговор на эту тему побыстрее. Но на самом деле он просто боялся, что если начнет, то уже не сможет остановиться. Как те фрики, которые, дорвавшись до тату-салона, с ног до головы покрывают себя рисунками, будто ходячие мольберты.