— Правда? — казалось, последняя фраза заставила толстяка сдать немного назад.

— Да. Я три раза спрашивал. Так что давай, не тяни резину и начинай вводить его в курс дела. И еще одно, пока я не ушел. Твой новый велик — полное говно.

— Слишком легкий?

— Не то слово. И в следующий раз попробуй поставить на него безвоздушные колеса. Ну, такие, что на твоем вездеходе стоят. С дырочками. А то эти совсем ни к черту.

Холт подбадривающе похлопал Тита по плечу, подмигнул ему и быстрой походкой вышел из кабинета.

— Хуже урагана… — буркнул Джек, сползая в кожаное кресло.

— Не хочу показаться дураком, — Тит замялся, понимая, что этой фразой уже им себя выставил, — но на что конкретно я только что подписался?

— Пока еще ни на что. Садись, — толстяк указал на стул попроще, стоявший по другую сторону стола. Тит, не отпуская вещмешка, сел. — Так значит ты хочешь колонизировать космос? — спросил Джек, задумчиво постучав пальцами по столешнице.

— Хочу, — без раздумий ответил Тит.

— А зачем?

На долгие полминуты в кабинете повисла тишина.

— Я хочу создавать, — наконец сказал Тит, слегка замявшись. Он не хотел делиться настолько личными соображениями с первым встречным, но рассудил, что в сложившейся ситуации это будет к лучшему.

— Хочешь создавать? — Джек откинулся на спинку кресла.

— Да. Я всю свою сознательную жизнь только и делал, что рушил все вокруг себя. Мне надоело, и я решил, что теперь буду создавать.

— И вот так с места в карьер подумал начать сразу с колоний? А ты не считаешь, что стоит сперва попробовать что-то поменьше? Может, записаться на курс вязания или, к примеру, вазы из глины лепить?..

— Слушайте, ваши хамы на первом этаже уже вытерли об меня ноги сегодня и больше я такого отношения не потерплю. Я человек рабочий, если будет нужно могу и врезать. Мне терять уже нечего.

— А вот это уже ближе к делу, — Джек немного оживился. — Желание создавать, конечно, приятный бонус, но отсутствие якорей — вот что важно. Да и характер у вас, как я посмотрю, боевой. Пит таких любит. Кстати, как вы с ним познакомились?

— Я сидел на улице, у входа, когда меня те двое из лобби выгнали, он меня увидел и спросил, не прошу ли я деньги. А дальше одно за другим и вот я здесь.

— Он действительно привел ко мне бездомного. Ох Питер, Пит, Пити-пит, на что же ты меня толкаешь… — Джек нервно потер лоб, затем покосился на монитор и снова посмотрел на Тита. — Когда это было?

— Минут десять назад.

— Десять минут… Вся программа к чертям собачьим всего за десять минут знакомства… — он несколько раз вдохнул и шумно выдохнул успокаиваясь, затем продолжил более ровным тоном: — Значит так, мистер Новак, если вы действительно хотите попытаться, и я подчеркиваю, ПОПЫТАТЬСЯ основать свою собственную колонию пожертвовав глазом, то…

— Хочу, — не дал ему договорить Тит.

Толстяк поджал губы, явно борясь с желанием закричать.

— … то в первую очередь вам необходимо будет подписать договор о неразглашении. Только после этого я смогу посвятить вас в детали программы.

Он достал из ящика стола планшет, отыскал в нем нужную форму и протянул его Титу. Тот быстро пробежался глазами по тексту. Наполненный сложными юридическими терминами договор оказался практически нечитаемым, но Тит, увидевший мелькнувший в кустах хвост добычи, уже ничего не боялся и без задней мысли приложил палец к месту, отмеченному на экране. Сканер снял отпечаток, текст договора на пару секунд сменился изображением удостоверения личности Тита, подтянутого из базы данных, после чего на нем появилось подтверждение электронной подписи.

— Хорошо, — Джек взял планшет и отложил его в сторону. — С этого момента все услышанное вами в стенах этого кабинета не подлежит разглашению никаким третьим лицам. Друзья, семья, близкие и дальние родственники… Никому. Категорически! Это ясно?

— Яснее некуда, — это правило Титу соблюдать было легче легкого, ведь со своими родителями он разорвал контакты еще двенадцать лет назад, бывшая девушка с сыном сами не хотели с ним говорить, а за последние три года, проведенных на «Кориолисе» он, более-менее сблизился только с Гершманом и Никсоном, и поддерживать контакты с ними он больше не собирался.

— Отлично. С этим разобрались, теперь к делу, — Джек отодвинул планшет к краю стола и сложил руки на животе, сцепив пальцы в замок. — Насколько хорошо вы знакомы с деятельностью нашей компании?

— Ну, знаю, что вы помогаете людям основывать колонии, но судя по тому, как со мной говорили в фойе, я чего-то недопонимаю.

— Ясно… В целом, все так, «Гуд Кол.» действительно помогает людям, заинтересованным в создании своей колонии. Ранее эта помощь заключалась в предоставлении доступа к подходящей планете и денежного кредита, с помощью которого колонисты могли закупить стартовое оборудование для закрепления на новой земле. Но Пит… кхм… господин Холт посчитал, что подобная помощь не обеспечивает тех темпов освоения дальнего космоса, на которые он рассчитывал, создавая компанию.

— Так это был ваш директор? — Тит удивленно показал большим пальцем на дверь.

— Поэтому, — на миг закрыв глаза, чтобы сохранить самообладание, продолжил Джек, — господин Холт учредил новую программу, призванную максимально облегчить колонизацию и тем самым привлечь к этому делу больше таких людей, как вы, Тит. Вся суть нового подхода заключается в том, что вместо денежного кредита клиент снабжается четкими инструкциями к поэтапному развитию, а также стартовым набором, созданным нашими подрядчиками и модифицированным под необходимые условия.

— Погодите, — Тит часто заморгал, пытаясь переварить услышанное. — Что-то я не совсем понимаю…

— Если по-простому, — обреченно выдохнул Джек, — то вас высадят на планете с набором-конструктором и еще кое-какими, необходимыми для старта вещами. А вместо кредита, на который, как предполагалось, вы бы развивали свое предприятие, мы будем давать вам задачи, выполняя которые, вы будете продвигаться по намеченному компанией пути, ведущему к самоокупаемости колонии. При этом программа изначально разрабатывалась с целью максимального упрощения процесса и уменьшения требований для клиента.

— Значит, это не страшно, что я ничего не знаю про колонизацию?

— Страшно, Тит. Еще как страшно. Потому, что я отвечаю за этот проект головой и если он провалится, то… — Джек замолчал и нервно забарабанил пальцами по столу. — В общем, я от лица компании «Гуд Кол.» предлагаю вам, Тит Новак, стать первым, кому доведется испытать новую программу в деле. Вы, как одиночка и человек с минимумом знаний послужите отличным стресс-тестом для системы.

— Я согласен, — ни секунды не сомневаясь, ответил Тит, и потом добавил: — А что там на счет моего глаза?

— Ах да, это… Моему отделу для анализа будет необходима вся информация о том, что происходит в вашей колонии и мы собираемся заменить ваш правый глаз на имплант. Еще один мы внедрим в мозг не инвазивно, так что на этот счет вы можете не…

— Вы вставите мне в глаз камеру, чтобы следить за всем, что я делаю?

— Не за всем, конечно, — Титу на миг показалось, что щеки Джека стали румянее обычного. — Да, запись будет вестись все время бодрствования, но при передаче нам, она будет проходить через нейросеть, чтобы в автоматическом режиме разбить все по категориям и отфильтровать ненужное, так что сотрудники к вашим «личным делам» доступа не получат. По крайней мере не должны.

— А что вы там сказали про мозг?

— Второй имплант будет размещен на коже головы. Вот тут, — Джек показал пальцем чуть выше виска. — Операция не инвазивная, ничего сложного. Он будет фиксировать ваши эмоции, синхронизировать их с видеозаписью шифровать и передавать по сети в хранилище данных.

— Значит глаз за мечту… — Тит скопировал движение толстяка и тоже побарабанил по столешнице. — Когда операция?

***

Прежде чем лечь на операционный стол Титу пришлось погрузиться в удивительный и абсолютно невыносимый мир бумажной волокиты. Следуя указаниям, которые выдал Джек, он спустился на шестой этаж, где размещался юридический отдел компании, и пробыл там около трех часов, заполняя тонны бумаг. Среди них были договоры о неразглашении от подрядчиков компании «Гуд Кол.», соглашения различных мастей и форм о том, что он идет на все в добровольном порядке, без принуждения и полностью отвечает за свои действия, страховые договоры, защищающие по большей части компанию, а не самого Тита. И последнюю подпись он поставил на собственном завещании. В этот момент ощущение того, что все происходит по-настоящему, всерьез и без шуток накрыло Тита с головой. Оставив свой отпечаток под нужным пунктом, он явственно осознал, что с этой секунды его жизнь больше не будет прежней. Что зона комфорта, в которой он, как оказалось, до этого находился, осталась позади, за отпечатком пальца под собственным завещанием. А что лежало впереди не знал никто, даже он сам. И хотя Джек с удивительной уверенностью говорил, что в новой программе предусмотрены все возможные пути развития событий, Тит знал, что этого попросту не могло быть, иначе ему не понадобилось бы проводить три часа в окружении адвокатов. Но его пугало не само завещание, не возможность смерти на удаленной планете, и даже не то невероятное одиночество, с которым ему придется столкнуться. Он боялся неопределенности. Он боялся будущего, которое стояло перед ним черной, непроницаемой пеленой. Это уже происходило с ним однажды, когда он, шестнадцати летний юнец, узнав от Лилии о том, что у них будет ребенок, стоял на пороге родительского дома с рюкзаком на плечах. Тогда его не страшила черная пелена и он сделал прыжок веры, будучи глубоко убежденным, что все закончится хорошо, что все будет просто прекрасно. Но жизнь подготовила ему пару сюрпризов, которых он никак не ожидал и закончилось все хуже некуда. А теперь… Теперь он так же стоял перед черной пеленой будущего, но был уже старше, мудрее, да и рюкзак на плечах подрос до вещмешка, но одно осталось неизменным: он все еще готов был сделать прыжок веры, хотя и без того наивного оптимизма, что раньше.