— Это…

— Ужин. О боги, не смотри так, разве еда не входит в твой план по идеальному Рождеству?

— Этот праздник я предпочитаю пустить на самотёк, — она попыталась улыбнуться.

— Но что обычно ты делаешь на Рождество? — спросила Беллатрикс, садясь на один из стулов.

— Ужин, болтовня, индейка, подарки. И это то, что обычно не меняется. Но в этом и вся прелесть, — Гермиона села напротив.

— М-м, интересно. Как насчёт того, чтобы попробовать индейку, что приготовят мои домовики?

— Я была бы не против, —Гермиона смущённо отвела глаза, когда её живот слишком громко заурчал.

— Слышно, — хмыкнула Блэк.

Через пару минут на столе появились индейка и другие блюда. Всё это пахло очень аппетитно и наверняка на вкус было столь же хорошо. Это Грейнджер и решила проверить. Пока они обе ели, стояла тишина, может и немного неловкая, но не напряжённая.

— А как ты проводишь Рождество? — спросила Гермиона, когда доела свой кусок индейки.

— Ты не поверишь, — она заговорщически наклонилась чуть вперёд, — Так же, как и ты! Только в этот список нужно включить ещё рождественский бал. Но это не моя любимая часть праздника.

— А какая же любимая? — Гермиона заинтересованно посмотрела на свою собеседницу. Та снова выпрямилась.

— Скорее всего подарки, — улыбнулась Блэк, — Ещё мне нравится иногда подшучивать над гостями, заставляя их сталкиваться под омелой.

— Мне кажется это очень неловко, — сказала Грейнджер с мыслями о том, что сама была бы только рада затащить профессора под омелу. Если бы такая возможность была.

— Это весело. Их реакция бесценна. Конечно, когда сталкиваются пары или уже влюблённые, то это не так.

— А такое было?

— Пару раз. В какой-то степени я даже помогла создать чью-то семью, — Беллатрикс поморщилась и взяла бокал, который наполнился красным вином. Гермиона наблюдала за этим, и не то чтобы ей тоже хотелось выпить, но разве ей нельзя хотя бы немного? Именно поэтому она так же потянула руку ко второму бокалу, но он тут же исчез.

— Ты правда думала, что я дам алкоголь своей студентке? — спросила Блэк и вздёрнула бровь. Гермиона разочарованно вздохнула.

— Я думала, что, если немного…

— Ты ещё несовершеннолетняя, — сказала Беллатрикс и, будто назло ей, сделала глоток вина.

— Отлично, - фыркнула Гермиона.

Позже уже в другой комнате, сидя на тёплом и пушистом ковре, Грейнджер улыбнулась, смотря на ёлку, которую они только что закончили украшать всевозможными пёстрыми игрушками. Важные пегасы, изящные лебеди и другие птицы облетали вечнозелёное дерево, изредка останавливаясь на ветках, прежде чем снова бойко взлететь. Гирлянда будто обнимала ёлку и работала совсем не как у маглов. Блики от множество других игрушек чуть переливались на ветках. И всё это сливалось в одну сказочную картину. Гермиона почувствовала себя наконец счастливой.

— Горячий шоколад? — спросила Беллатрикс, и гриффиндорка кивнула, тут же принимая тёплую кружку в руки.

— Эти игрушки прелестны. Почему я не видела подобных в Хогвартсе? — Гермиона, как и всегда, была до дури любопытна.

— Многие из них делала я, парочку мои сёстры, а остальные из одного очень хорошего магазинчика, — пожала плечами профессор и глотнула из своей кружки.

— А какие из них делала ты? — спросила Гермиона, когда от её руки отскочил пегас и умчался ввысь.

— Те, что сейчас летают — я, правда лебеди это уже заслуга Нарциссы, — она мягко улыбнулась при упоминании своей сестры.

Гермионе нравилось болтать со своим профессором. Разговор шёл расслабленно. Обо всём и не о чём. Они сидели рядом на полу. Вот так просто. Беллатрикс кажется совсем не возражала. И Грейнджер чувствовала себя наконец расслаблено. Магия её предотвратила свой бунт и просто мягко тянулась к Блэк. Это всё ещё не было чем-то ясным, но куда более приятным. Почему бы ей просто не игнорировать это.

Блэк достала из-за ёлки коробку. Небольшую, в золотой обёрточной бумаге красиво переливающуюся в свете гирлянды, — С Рождеством, Грейнджер.

— С рождеством, Беллатрикс, — неловко улыбнулась Гермиона, достав свой небольшой свёрток, и протянула профессору.

— Что это? — спросила Блэк, рассматривая кулон, что достала из свёртка.

— Нефрит, — Грейнджер приподнялась, — Этот кулон может залечивать не особо большие раны и синяки носителя или же помочь приостановить кровотечение при чём-то более серьёзном.

— Хм, спасибо, — Беллатрикс надела себе на шею изумрудный, нефритовый кулон, что был в виде грациозного китайского дракона, — Давай же, Грейнджер, теперь твоя очередь.

Гермиона оторвала свой взгляд от соблазнительно открытой шеи Блэк и спохватилась наконец раскрывать коробку. Упаковочная бумага была аккуратно снята, и, когда крышка не менее красивой коробки была убрана в сторону, гриффиндорка ахнула. На дне коробки лежала невероятно ценная книга с исследованиями в области криминалистики.

Грейнджер бережно достала её и провела по обложке кончиками пальцев, будто книга могла исчезнуть от лишнего прикосновения, — Я… О, Мерлин, она, наверняка, стоит кучу денег. Нет, я не могу её взять! Это слишком дорогой подарок, Беллатрикс, — Грейнджер буквально впихнула книгу в руки Блэк, но выглядело это так, будто она отрывала часть себя.

— Возьми её, — мягко сказала Блэк, вернув в руки Гермионы книгу, — Или признайся, что она тебе просто не понравилась, — Беллатрикс сложила руки на груди, и Грейнджер поспешила очень интенсивно мотать головой, прижимая книгу ближе.

— Нет, что ты! Эта книга прекрасна, я просто… — голос её стал очень тихим, — …не могу поверить.

— Это же Рождество, Грейнджер, — Беллатрикс чуть улыбнулась и положила руку Гермионе на плечо, стараясь не делать ничего лишнего, — Мне будет приятно, если ты прочтёшь эту книгу.

— Ох, ладно, — сдалась она, — Но разве тебе не жалко?

— Гермиона, — кажется, в этот момент гриффиндорка готова была сделать для профессора всё, что та захочет, — Тебе интересна эта тема, — Блэк чуть притихла прежде чем продолжить, — А мне интересна ты, — Беллатрикс мягко, почти нежно, провела рукой от её плеча по руке к ладонями, и взяла их в свои. Гермиона словно зачарованная наблюдала, не смея даже мимолётно воспротивиться. А только потом подняла взгляд, чтобы встретиться с внимательно изучающими темнейшими, что она когда-либо видела, глазами, — Ты моя избранная, и я хочу, чтобы ты никогда не сомневалась в том, что мне будет жалко чего-либо для тебя.

Гермиона моргнула, прежде чем нахмуриться.

— Кто я?

— Ты избранная для меня магией, — Беллатрикс говорила уже не так уверенно, — Но это, конечно, не значит, что ты должна мне что-то.

— Стоп, то есть, — Гермиона неосознанно сжала сильнее ладони Беллатрикс, — Это значит, что всё это было лишь из-за этого? И помогли Вы мне только поэтому?

Блэк чуть передёрнуло. Совсем не хотелось возвращаться к этим формальностям. Это всё испортит.

— Теоретически, да, я заинтересовалась в тебе, узнав о том, что ты моя Избранная, — она сделала глубокий вдох. Гермиона кажется видела всю её насквозь и именно поэтому не спешила кричать или ругаться, — Но ты оказалась… хорошей. Ты тянешься к знаниям, приятный собеседник и не раздражаешь меня, как многие другие. И знала бы ты, как мне было больно смотреть на те гонения, что ты получала от той троицы, да и всей школы в целом, — она вспомнила то , как ужасно беспокоилась и ей приходилось выпрашивать у Снейпа успокоительные, чтобы иметь возможность вести уроки.

— Поэтому Вы и предложили помощь?

— Да. Гермиона, мне казалось мы уже перешли на ты, — мягко заметила Беллатрикс большим пальцем поглаживая её ладони.

— Да… я просто… — растерялась Гермиона и опустила взгляд. Мысли её путались, и она не могла зацепиться ни за что.

— Я ничего от тебя не жду. Не признаний, не обещаний. Просто не уходи, не запирайся, — почти умоляла Беллатрикс, и Гермиона готова была хоть в ту же секунду согласиться на все её слова. Она не хотела уходить. Совсем не хотела.