Фан Линь усмехнулся.

Ах, и если так подумать, было ещё кое-что, одно обязательство, почему он не мог поджать хвост и сбежать…

У Фан Лина был контракт с одним агентство на эксклюзивные права использовать его образ в рекламе их продукции, а в трёх рекламных роликах он должен был сняться собственной персоной…

Это было обещания.

Фан Линь усмехнулся и стал теребить золотое колечко в своём ухе.

В своё время юноша поклялся не нарушать обещаний.

Но если Императрица Вечного Хлада заморозит весь мир, он не сможет выполнить условия контракта.

— А значит нужно тебя убить, — прошептал Фан Линь и шагнул к Императрице, ковыляя сломанной ногой. Он шагнул вперёд, потом ещё раз. Страшная сила душила юношу, каждый следующий шаг давался ему сложнее предыдущего. Сверкающая мощь назревала в зрачке ледяной девушки, и казалось, он вот-вот должен был раскрыться, как жёлтый бутон. Вокруг Императрицы бушевала буря, через которую сложно было бы пробиться даже Звёздному Владыке на пике своих сил. Само же создание всё своё внимание посвящала своему прорыву.

Императрица Ледяных Гу планировала добить Фан Линя после того как преуспеет в эволюции, если он сам ещё не умрёт к этому времени. Она чувствовала, что осталось немного. Уже вот-вот, вот-вот и она…

И вдруг ей в живот пришёлся мощный удар. Императрица широко раскрыла свой сияющий глаз. Фан Линь смотрел на неё чёрными, но блестящими глазами. Юноша схватил одной рукой её за горло — другая упиралась ей в живот. Фан Линь её отвёл и врезал ещё раз, — брызнули искры, ледяная пыль.

Белая девушка попыталась вырваться и удивилась, когда у неё не вышло. Хват Фан Линя был железным. Вокруг юноши сверкали искры — ну точно маленькие звёздочки.

У каждого воина, который культивирует Звёздное Дао, есть внутри его души своеобразное колесо, едва ли ни мельница по своей сути, которая захватывает потоки Дао и наделяет культиватора его силой. Сейчас колесо Фан Линя работало на износ и бешено вертелось, пока внутри него пульсировало пламенное Дао Сердце.

Фан Линь врезал ещё раз, потом ещё.

Тут Императрице стало ясно, что вырваться у неё не выйдет. Она немедленно решила собрать все свои силы и убить юного воина. Её кожа заблестела. Органы Фан Линя заледенели до основания и затрещали. В его сгустившейся крови стали появляться острые льдинки. Красные сосуды его побелели, но даже и тогда юноша не расслабил свой хват. Он снова ударил, и трещина пронзила Императрицу от живота до спины.

Её желтое веко замигало. Желанный прорыв был уже таким близким, как вдруг он начал ускользать у неё из рук. Языки палящего солнца врезались в каждую трещинку на теле Императрице, словно пытаясь спалить её изнутри. Незаметно перед ней нависла угроза смерти. Императрица Ледяных Гу, жившая уже многие тысячи лет, вдруг оказалась при смерти из-за двадцатилетнего мальчишки.

Императрица это осознала и стремительно приняла решение. Когда Фан Линь в очередной раз её ударил, тело девушки вздрогнуло и вдруг вспыхнуло ледяной пылью. Вся планета загрохотала. Притяжение солнца, которое Императрица всё это время сдерживала, навалилось с новой силой, отрывая ледяные континенты один за другим.

Фан Линь выдохнул, он собирался немедленно бежать, как вдруг голубое сияние появилось там, где только что почила Императрица. Не успел юноша ничего сделать, как оно проникло в него через все поры и семь отверстий человеческого тела (2). Голубое сияние охватило Звёздное Колесо Фан Линя. Оно сперва замерзло, а потом покрылось глубокими трещинами: Дао Сердце юноши заледенело и разлетелось на ледяные осколки.

А проникший в него свет завис возле колеса внутри его души и превратился в небольшое мутное яйцо…

Все кости Фан Линя растрескались, все поры его тела брызнули кровью. Несмотря на ослепительное сияние солнца у юноши потемнело в глазах. Он услышал высокий детский крик, а потом его разум померк. Фан Линь повис в невесомости…

Все дальнейшие событие юноша наблюдал обрывисто, как когда барахлит вещание, постоянно сменяясь на помехи, только в его случае помехами были образы из прошлого, из давно забытых снов…

Он видел звёзды и ледяную планету, которую сжирает хищное солнце, пока его самого уносила от неё сияющая броня…

Потом он увидел как огромные потрёпанные мечи пронзают звёздное пространство…

Затем снова вспышка, и вот уже его везут по белым коридорам. В глазах мелькают белые лампы… Потом его окунали в сверкающие изумрудные растворы и кормили через трубочку жидкими Духовными Кристаллами. Фан Линь наблюдал всё это, веки его медленно слипались, и вот он уснул.

…

…

…

— Точно нельзя ничего сделать? — вдруг прозвучал какой-то шёпот.

— Боюсь, нет. Звёздному Колесу пациента был нанесён непоправимый ущерб, его Дао Сердце было разрушено… Большое чудо, что он вообще ещё жив.

— Можно… Как-нибудь вернуть ему культивацию?

— Боюсь, нет… Это невозможно…

— А если… Если он заново начнёт культивировать?

— Боюсь… Это теперь тоже невозможно.

— Ха… — вздохнул президент Федерации. Он стоял в совершенно белом помещении возле вертикального прозрачного сосуда, в котором висел подвешенный за тонкие шёлковые ниточки мускулистый черноволосый юноша.

— Какая жалость, — прошептал старик. Он снова посмотрел на юношу и заметил у него на губах блаженную улыбку. Старик ещё раз вздохнул, покачал головой и как будто состарился на два десятка лет. Он бросил напоследок взгляд на тусклую броню в углу комнаты и устало побрёл на выход.

Фан Линь же, паривший внутри сосуда, слышал все голоса вокруг очень далёкими и неразборчивыми. Ему было удивительно приятно в своём нынешнем положении, как будто он возвратился в утробу матери, которой никогда не знал. В голове юноши витали призрачные догадки. Что же с ним происходит? Он ещё жив? Или нет? Или он умер, и душа его, как в тех сказках, которые он слышал давным-давно, попала в чужое тело? В тело какого-нибудь дряхлого мальчишка, которого унижает его собственный клан…

Фан Линь усмехнулся такой перспективе. Перерождение… Звучит очень интересно. Какой же станет его вторая жизнь? Он возродится в том же мире, или в каком-нибудь другом, таинственном? А может быть он вернётся в прошлое, во времена Древних Бессмертных? Если так, то как жаль, что он никогда не учил историю…

Рваные мысли проносились в голове юноши….

Если так подумать, он всё же предпочёл бы снова родиться в том же самом мире. Ведь здесь его держало одно обещание, которое он не мог нарушить даже ценой своей жизни… Фан Линь вспоминил о нём и на секунду провалился в воспоминания…

Когда он пришёл в себя, Фан Линь вдруг подумал, что если он действительно сейчас в утробе, то как-то очень долго длятся «его» роды. Не пора ли неизвестной ему матери уже «разродиться»?

Ах, так вот оно что, вдруг понял юноша. Его рождения будет проблемным… И поэтому он появится на свет в немощном теле. Поэтому его будет унижать весь его клан. Всё по канонам тех самых сказок…

Фан Линь усмехнулся.

Пусть, только скорее бы, а то ему уже стало надоедать парить в пустоте…

Фан Линь вздохнул бы, да не мог вздохнуть, — не было воздуха. Он дышал через искуственную трубочку.

Юноша ещё не знал страшную тайну, что на самом деле он всё ещё был жив, но лишился всех своих сил; что культивировать он больше не мог, что у него уйдут месяцы, чтобы просто встать на ноги… Что волосы его в какой-то момент начнут сидеть, у него будет цирроз, ему придётся регулярно навещать врача и мереть давление, и кости его будут хрупкими как спички…

Что жизнь его, первые двадцать лет мрачная, проведённая на свалке, затем три года сияющая ясной звездой на весь Небосвод, остановится на целых тридцать лет…

Фан Линь был в неведении, в дрёме; убегали его последние блаженные секунды…

И наконец юноша открыл глаза.

_____________________________________________________________________

Примечания.

(1) Или же «相柳», мифический девятиглавый монстр.