- Я? Да не может быть! - Улыбнулся Штросс.

  - Вы отравили конским слабительным одного кандидата, а вину свалили на другого. Сейчас, после стольких лет, мы можем разглядеть ваш почерк. Вы добавляете в дело курьёзы, чтобы оно смотрелось более логичным.

  - Что тут сказать, чтобы всё было естественным, надо сделать трагикомедию. Это жанр нашей жизни.

  - Но вот что произошло с мистером Дюрантом - загадка. Вы подбирались к нему как неумолимая смерть - медленно, но верно. Вы ведь мстили ему за химическое оружие на войне?

  - Естественно. Нам говорили, что оно убивает только растения и скот, но безопасно для людей. И, чёрт возьми, у них всё это время были антидоты. Но кто же заботится о простых солдатах? Мы буквально заливали этой гадостью леса, пастбища, деревни и целые города. Никто не думал, что мы получим возмездие за свои грехи. Мне повезло, я получил отсрочку до старости. А вот другим сразу досталась онкология всех сортов, астма, цирроз и поражения мозга.

  - Компания Дюранта производила этот яд?

  - Не просто производила, она продвигала его и рекламировала как идеальное оружие в современной войне. По-моему, это достаточно весомый аргумент для мести, не правда ли? Мне казалось, что всё это семейство заслужило расправы. Я хотел подобраться к ним как можно ближе и подобрать наказание.

  - Вот оно в чём дело. Вы думали, что они источник зла, но у системы нет сердца и даже нож вонзить не куда.

  Штросс развёл руками в стороны:

  - Именно так. Я увидел деградацию, бесконечный праздник похоти и плоти, интриги, двуличие, инфантильность и ещё кучу других мелких прегрешений. Может быть, когда-то они и были могущественной семьёй, которая управляла процессами в обществе, но теперь от них осталась только тень былого величия. Наверное, это проклятие богатства: когда твои дети растут в чрезмерном изобилии и не несут никакой ответственности, то каждое следующее поколение будет всё менее адекватным и способным. Я хотел довести жену Дюранта до убийства на почве ревности к новой любовнице. Достаточно было упомянуть, что муж готов переписать завещание, чтобы жена на стенку полезла от страха.

  - Значит это именно вы вложили в её руки револьвер?

  - Да, - без тени сомнений ответил Штросс, - а потом наблюдал через замочную скважину за результатом. Она выстрелила один раз, испугалась вида крови и в истерике уронила оружие. Раненый в руку Дюрант, подобрал револьвер, догнал супругу и тоже выстрелил - жена получила касательное ранение в ногу. Как говорится, муж и жена - одна Сатана, Дюрант тоже запаниковал от содеянного и побежал искать помощи. Ох, это был какой-то цирк с визгами и припадками на фоне хронического алкоголизма. В этот момент я задумался: "А на что я трачу свою жизнь?". С тех пор пытаюсь найти ответ.

  - Удивительно, но детали вашей истории совпадают с предполагаемой версией. Я думал, что вы сотворите ещё один увлекательный вымысел, но, наверное, это другой вид более качественной лжи?

  - А может быть это и есть правда? Долгое время я бегал от прошлого, пытаясь забыть его. Потом мне стало интересно анализировать его. Я даже думал написать мемуары - теперь по прошествии лет, учитывая мой возраст и давность преступлений, я могу говорить открыто, но не знаю зачем. Нужно ли миру знать очередные подробности?

  - А что насчёт вашего друга Артура Брайта?

  - Ну, мы разошлись после войны. Он хотел рассказать правду о химикатах, которые убили наших братьев по оружию. Но я был категорически против - зачем идти против всей системы сразу? Это же настоящее самоубийство. В свою очередь он был против того, чтобы заниматься вендеттой с Дюрантом. Мы поссорились, он исчез. Что тут ещё сказать?

  - И вы не интересовались его судьбой? Не искали с ним встречи после окончания дел с Дюрантом?

  - Нет. Были ещё одни нюансы, которые я не хотел поднимать.

  - Вот! Именно к этому я и вёл. После случая с грузовиком, упавшим в воду, ваши отношения заметно ухудшились. Так написано в досье.

  - Меня справедливо можно обвинить в той аварии. Я прекрасно плавал и знал, что смогу выкарабкаться в отличие от остальных.

  - В рапорте сказано, что вы пришли не вместе. И с разницей в один день. Вы сразу бросили своих товарищей на произвол судьбы?

  - Хм, действительно! Вот видите, наш разговор действительно становится полезным.

  - Вы забыли про этот деликатный момент?

  - Смотрел совершенно под другим углом. Столько всего произошло в тот день, что некоторые вещи отошли на второй план.

  - Полагаю, что из вас верёвки можно вить ещё несколько часов подряд.