- Извините, я не специально. Видите ли, настоящее приключение не может быть без риска. Иначе всё это просто детская забава.

  - Ума не приложу, где вы могли набраться такого опыта.

  - На войне, молодой человек. Я участвовал в Первой Великой Азиатской войне.

  - Какой кошмар, вряд ли это можно назвать приключениями! Там ведь были ужасные условия жизни, никакой нормальной еды, выходных и низкая скорость интернета!

  - Какое долбанутое поколение! - Подумал про себя Штросс, а вслух ответил кое-что другое: - Знаете ли, в нормальных условиях юноши хотят подраться, повоевать и показать себя. В их возрасте война наполнена романтикой и подвигами. В нас воспитывали патриотизм, долг перед родиной и служение общей цели.

  - Ущемление прав индивида!

  - Добровольное и осознанное. Это называется общественный договор - ты соглашаешься служить государству и давать ему что-то, чтобы взамен получить ещё больше. Так вот, меня призвали в армию, когда дипломаты пытались закончить войну уже в третий раз. Я служил в диверсионно-разведывательной группе, и мы часто проникали глубоко в тыл противника. В самом начале мы боролись с базами партизан, применяли химическое оружие против мятежного населения, - Штросс слегка откашлялся, вспомнив про постыдные детали из биографии, - и подрывали вражескую инфраструктуру. Потом нам стали давать задания по сложнее и интереснее.

  - Разве это может быть интересным? Это же не компьютерная игра! Тут и убить могут!

  - Да что вы говорите, кто бы мог подумать! Но если серьёзно, то человек ко всему привыкает. В конце концов, это просто ещё одна тяжёлая, муторная и опасная работа. Знаете ли, у альпинистов, пожарников и полицейских бывают несчастные случаи и неизбежные потери. Здесь тоже самое, но только на порядок выше.

  - А какая у вас была страховка?

  - Библия перед сердцем и вера в светлое будущее. Как ни странно, но мы думали, что добившись победы, мы принесём огромное благо собственной стране. И потом у нас начнётся эпоха бесконечного процветания, которая оправдает все эти мелкие... - начал подбирать слова, - сомнительные операции.

  - Теперь вы так не думаете?

  - К этому мы ещё обязательно вернёмся. Я просто хотел сказать, что мы действительно хотели выполнить поставленные приказы. И чем сложнее была миссия, тем больше было наше чувство ответственности. Никогда не забуду фиаско с перехватом оружейной контрабанды. Враг через третьи страны покупал детали для двигателей подводных лодок. Ночью они выгружали товар на побережье и дальше везли его через джунгли по тайным тропам. Поэтому мы занялись долгим и изнурительным наблюдением. Засели по дорогам и стали отмечать все подозрительные явления.

  - А как вам доставляли еду всё это время? - Макс только сейчас начал задумываться над тем, что из себя представляла война с организационной точки зрения.

  - Об этом Боженька позаботился. Он специально ради нас вырастил чудные тропические леса и наплодил их разной живностью. Так вот, когда мы уже совсем отчаялись, нам на глаза попался очень странный конвой. На вид обычные армейские грузовики, но у всех особая мягкая подвеска, ехали подозрительно медленно и выбирали самые труднопроходимые и заминированные дороги. Значит у них на руках имелись секретные карты, и они везли очень важный груз. Ко всему прочему, это была не разовая операция - грузовики появлялись в джунглях каждые две недели и немного задерживались, если была плохая погода в океане. Мы отправили шифровку в центр и получили добро на операцию перехват.

  - Как я теперь понимаю, всё своими силами?

  - Конечно.

  - На вражеской территории, где они могут вызвать подкрепления?

  - Именно это они и сделали. Часть грузовиков мы взорвали фугасами, а остальные угнали - нам важно было узнать, что они везли на самом деле. И вот представьте себе, мы мчимся на полной скорости к своим, на хвосте гуки, артиллерийский обстрел, я держусь за баранку, коллеги отстреливаются, а мой друг Артур копошится с грузом. И несмотря на то, что все заняты, мы очень хотим услышать от Артура хорошие новости. А он, сволочь, кричит: "Тут только бухло! Здесь повсюду бухло!".

  - Спиртное? Всё это время они в атмосфере строжайшей секретности перевозили обыкновенный алкоголь?

  - Это в мирное время он обыкновенный. А тогда мы ввели полный сухой закон на всей оккупационной территории, чтобы остановить деморализацию наших войск. Но как только появляются запреты, то сразу возникает теневой бизнес. Не успели мы оглянуться, как наши друзья азиаты организовали подпольную сеть борделей. Существовали и элитные заведения с настоящим дорогим алкоголем и куртизанками экстра класса. Догадываетесь, кто ходил в подобные места?

  - Офицеры, у которых был хороший заработок?

  - Именно, начинаете соображать. Оказалось, что половина всех борделей принадлежала врагу. Мы сами их инвестировали и ещё подкидывали развед информацию на блюдечке с голубой каёмочкой.