- И что сказало ваше начальство?
- Начнём с того, что мы вообще не довезли груз до границы. Нам прострелили колёса и уже наступали на хвост. Поэтому мы решили попытать счастье и съехали с ближайшего моста прямо в бурную реку. В фильмах это происходит довольно просто. Люди выплывают на берег, и все живы и здоровы. Ну а в жизни всё несколько сложнее, опуская детали скажу, что из этого грузовика спаслись только мы с Артуром.
- А другие ваши товарищи? Как я понял, вы угнали несколько машин с алкоголем?
- А остальных догнали - все числятся пропавшими без вести. Наши донесения приняли и скорее всего положили в дальний ящик стола к другим бездоказательным утверждениям. Теперь мне хотелось бы вернуться к вашему последнему предложению, Макс.
- Симуляция приключений?
- Да, об этом. Приключения связаны с азартом, и в этой игре всегда хочется повышать ставки. Поэтому скалолазы взбираются всё выше и выше, и поэтому игрок в покер никогда не останавливается на победе. Нужно больше и больше. И я знаю, что будет в самом конце - мне хватило.
Торговец Макс почесал затылок, порылся в памяти и не нашёл ничего, что можно было предложить Вольфгангу Штроссу. Наконец, он развёл руками и спросил:
- Человеку всегда что-то нужно. Наверное, даже у вас остались неисполненные мечты?
- О, да. Мы пришли к самому интересному... Посмотрите мне в глаза, Макс.
- Хорошо, что я должен в них увидеть?
- Слушайте меня внимательно и постарайтесь уловить то, что скрывается за этими словами. Приближаясь к вечности, человек начинает думать о вечных вещах. Сколько смысла было в моих поступках? Что из этого было предопределено, а что является порождением случая? Как оценить прожитый путь? Какими критериями его можно измерить? Что я должен испытывать, оглядываясь назад? Должен ли я что-то исправить?
Наступила гнетущая тишина. Мир снов наполнился ветром и упавшими красными листьями. На лице Макса промелькнул гнев с примесью возмущения. Торговец сказал:
- Боюсь, что это немного выходит за пределы моей юрисдикции. Вы должны выбрать услугу из каталога, - его голос стал сухим и твёрдым.
- Я готов приобрести только то, что мне нужно.
- Если вы откажетесь, то мы будем вынуждены подтолкнуть вас к правильному решению.
Вокруг Штросса появились баннеры с видео рекламой, от которых нельзя было отвести взгляд. Штросс не мог закрыть глаза или заткнуть уши - эта реклама лилась прямо в мозг. Через пять минут видео звуковой какофонии Макс демонстративно щёлкнул пальцами и снова воцарилась тишина. Штросс откашлялся в кулак и спросил:
- Это больше похоже на пытку. И я сомневаюсь, что она разрешена законом.
- Ну да, - снова улыбнулся Макс, - у нас действительно есть некоторые ограничения. Законодатели запретили читать и изменять мысли, нарушать личное пространство, чтобы это не значило, принимать решения за пользователей, а также причинять физическую боль и увечья. Однако, просмотр видео признали абсолютно безопасным в любом количестве.
- Но вы делаете это против моей воли.
- Согласно контракту, вы согласились просмотреть 52560 часов рекламы, чтобы оплатить операцию. Если попытаетесь с нами судится, то останетесь без средств к существованию и тех обслуживания.
- Как всегда, требуете полной и безоговорочной капитуляции?
- А вы хотите помучаться?
- Да, пожалуй. Я делаю ставку на то, что вам позарез нужно моё согласие и добровольное участие в программе. И вариант с просмотром дешёвой рекламы без остановки для вас также неприемлем как и для меня.
- Я не понимаю вашего упорства. Ради чего вы всё это делаете?
- Предложите мне что-нибудь, от чего дух захватывает, то ради чего стоит заключить сделку с дьяволом или не тратьте моё время попусту. Ну же, Макс, проявите фантазию, напрягитесь и придумайте что-то новое. Или я буду жаловаться на вас в техподдержку за скудный каталог! Клиент всегда прав!
- Этот разговор ещё не окончен!
Кто-то дёрнул за верёвочки и торговец Макс улетел в чёрную дыру. Вместе с ним вся "реальность" засосалась внутрь за исключением самого мистера Штросса. Потом наступил бескрайний чёрный цвет и момент пробуждения.
