- Рай за полцены! Пятизвёздочный отель, казино, девочки, парк аттракционов и шведский стол всего за 29.95 долларов в день!

  - Ага, с этим всё понятно... А где мы находимся?

  Вольфганг Штросс сконцентрировался, чтобы картинка перед глазами обрела чёткость и наполнилась деталями. Он стоял в центре сада перед собственном домом, все двери и окна которого были открыты настежь. Над ним парил долговязый незнакомец в чёрном костюме, висящий на верёвках как театральная марионетка. Эти нити поднимались высоко вверх и исчезали в трёхметровой воронке, напоминающую миниатюрную чёрную дыру. Разум Штросса ещё адаптировался к новой реальности и не замечал всех её странностей, однако чувство паранойи заставило его повторить вопрос:

  - Так где мы?

  - Внутри вашего сна, мистер Штросс.

  - И что же мне сейчас снится?

  - Реклама.

  - Кажется, я пересмотрел телевизор!

  - Телевизор? Вы ещё пользуетесь этим старьём? Бросьте! Пора вкусить плоды будущего! Будущего компании Кросс Корп!

  Штросс без раздумий снял тапок и попытался прихлопнуть им несуразное сновидение. Марионетка на верёвках смутилась и стала думать над подходящим ответом, а в это время Штросс продолжил возмущаться:

  - Если это просто дурной сон, то почему я не могу заставить вас исчезнуть?

  - Ох! Я вам не нравлюсь?! - Комично схватил себя руками.

  - Да. Вы мне не нравитесь, и я не хочу вас видеть.

  - Меня зовут Макс, и я ваш персональный сонный менеджер.

  - Господи Боже мой, какое дурацкое название!

  - Тут уж извините, но фокус-группа не смогла запомнить ни слово "сомналубический", ни "сновидческий", поэтому мы и остановились на том варианте, который лучше всего подходит нашему населению.

  - Я начинаю терять терпение.

  - Ну, ну, врачи запретили вам волноваться, мистер Штросс.

  - Откуда вы про них знаете?

  - Они работают на нашу корпорацию. Кстати, вы читали договор перед операцией?

  - Знаете ли, уважаемый, вообще-то мне вырезали злокачественную опухоль мозга. И в тот момент я находился в таком состоянии, что даже не мог нормально читать и разговаривать. Докторам пришлось изрядно попотеть, чтобы хотя бы объяснить мне в общих словах про ваш чудо-имплант и последствия. Но я отчётливо помню прекрасные обещания: это благотворительность, никаких обязательств, всё бесплатно. Поэтому, во время мучительного восстановления, я не удосужился открыть ваш талмуд на восемьдесят страниц мелкого текста.

  - Ну, в теории у вас был выбор, вы могли потратить время на изучение и поторговаться.

  - Нет. Мне сразу сказали, что либо я соглашусь на экспериментальную операцию на этих условиях, либо ничего. От меня требовали полную и безоговорочную капитуляцию.

  - Вот видите, вы могли согласиться на смерть.

  - Вы раньше работали в похоронном бюро?

  - Около того. Паллиативная медицина, торговал разрешёнными наркотиками ради благого, но бессмысленного дела. А теперь меня направили в экспериментальный отдел. У нас есть кое-какие технологии, которые нужно протестировать на добровольцах. Не всё ж животных мучать?

  - Ваш имплант воздействует на визуальную память?

  - На всё. Он пустил корни и создал обширную сеть, чтобы восстановить утраченные связи.

  - И вы надеетесь потом продавать это "чудо" простым людям?

  - Ой, я вас умоляю! - Махнул рукой. - Даже рекламные слоганы уже готовы. Сделай укольчик в ухо и станешь умным и сильным! Похудей без проблем, подкачайся без труда, будь счастлив несмотря ни на что! И что-то мне подсказывает, что случится очередная пандемия. Например, грипп, разрушающий мозг. А наше средство будет единственной вакциной на рынке. Хотя, конечно, это всё мои домыслы. Чёрт знает, что выдумает наше доброе начальство, - Макс и в реальной жизни постоянно шутил про теории заговоров, они его умиляли, даже если потом оказывались правдой.