- Может, оно и к лучшему? Учитывая, как тут "безопасно".

  - Может.

  Вечернее солнце, упрямо продиравшееся сквозь густые сосновые лапы, играло на тёмно-зелёной траве мелкими кристалликами чистого света. Птицы, вопившие в преддверии скорых сумерек как огалделые, носились в ветвях, будто в салки играя. Далеко слева раздалась короткая дробь. Дятел.

  Испугавшись громко хрустнувшей под ногами палки, над самой головой у Ир сердито застрекотала белка.

  Женщина поймала её взглядом, улыбнулась:

  - Вот белки меня ещё точно не материли.

  - Ожили, рыжие, - Шоно тоже задрал голову. Кажется, даже довольно прищурился, наблюдая за возмущённым грызуном. - То ли ещё будет, когда я всю пакость подвала окончательно вычищу.

  - Кстати, у меня новости, - Ир затушила сигарету пальцами и засунула недокуренную половину обратно в пачку. - Инат предложил устроить временное убежище в тех старых корпусах, где мы культ расформировали. Ну и вот - ты как раз хочешь там что-то чистить.

  Судя по лицу шамана, идея ему не сказать чтоб пришлась сильно по вкусу. Но принимать её сразу в штыки он не спешил. И где учат такой выдержке? Самой женщине частенько не хватало силы воли не рубить с плеча - ни возраст, ни годы опыта не спасали. Молча приобняв женщину за плечи поверх рюкзака, Шоно повернул куда-то правее от намеченного пути. Ирвиш не стала расспрашивать - просто доверилась и шла, куда ведут.

  Через пару десятков метров за стеной из старых сосен заблестела мелкая-мелкая речушка, почти ручей. Замшелые берега, полого спускавшиеся к воде, превращались в красивое каменистое дно. Абсолютно прозрачная вода текла едва заметными перекатами, делая небольшой поворот впереди и скрываясь за выросшей прямо на валуне ржавой с чёрным сосной. Воздух здесь пах размокшей древесиной и хвоёй. Ни тины, ни рыбных запахов, ни кислятины от гниющих отходов, которыми болен любой городской водоём.

  Волшебное место.

  Выбрав склон помягче, Шоно поставил сумку Ир на огромные древние корни и сел прямо на землю. Ирвиш сбросила рюкзак и устроилась рядом с шаманом.

  Тот заговорил не сразу.

  - Зачем ему там убежище?

  Ирвиш тоже помолчала.

  После того, как работа была выполнена, у них с Инатом состоялся интересный диалог. Интересный, долгий и весьма обстоятельный. Шоно с Инатом начал не с самой дружеской ноты, но, возможно, это изменится. С ней же изменилось.

  - Он тоже наёмник, - женщина сорвала травинку, покрутила в пальцах. - Тоже не совсем обычный человек. Мы неплохо сработались на этом контракте, и Инат предложил посотрудничать ещё.

  - И чем планируете заниматься?

  - Поисками людей, предметов... покупателей на эти предметы, - женщина выбросила травинку, оперлась рукой на землю позади себя. - По сути, тем же, чем занимались по отдельности.

  - Охотой за головами? - бросил Шоно.

  - За дурными если только, - Ирвиш сделала паузу. - Инат планирует сколотить нечто вроде отряда со временем, - она перевела на шамана хитрый взгляд. - Тебя зовёт. Пойдёшь?

  Шоно оглянулся на неё через плечо.

  - А если не пойду? Останешься со мной жить?

  - В гости буду забегать на выходные, - женщина подмигнула, и шаман довольно улыбнулся.

  В вечерних сумерках с речки потянуло прохладой. Голоса зверья и птиц неуловимо изменились: дневные готовились ко сну, ночные - только-только просыпались.

  Интересно, каково это - видеть невидимые сущности, духов, обитающих в этих лесах? Как они выглядят? Где живут, где прячутся? Смотрят ли на них сейчас?

  - Почему именно в тех руинах? - отвлёк её от размышлений Шоно.

  Ирвиш бросила на него беглый взгляд, подумала и - пожала плечами:

  - Остов крепкий. Это не руины, хотя капитальный ремонт не повредит.

  - И что, поудобнее места, чем самой глуши, не нашлось?

  - Тут пересекаются две страны и четыре народа. Своеобразный перекрёсток культур.

  - И энергий, - Шоно понимающе кивнул, и Ир кивнула, копируя его жест.

  - А ещё место удобное.

  - Чем? Что добираться от ближайшего города через три кобылы раком?

  - И хрен кто в принципе найдёт.

  Шаман задумчиво помолчал, глядя в чащу, затем изобразил на лице забавную мину:

  - Это что мне теперь, за вас со всеми лесовиками договариваться придётся?

  Ирвиш чуть пересела, опершись локтями о колени, отряхнула от земли ладонь. Прохладный, уже почти ночной воздух выстудил тонкую спортивную ткань, и плечи женщины всё больше зябли.

  - А ты им скажи, что мы для них будем нечисть отсюда разгонять.

  Будто что-то ощутив - а может, и увидев, - шаман пододвинулся ближе, обнял женщину за плечи, притянул к себе. Негромко усмехнулся:

  - Это вы им сами давайте рассказывайте.

  - Так знать бы ещё, как.

  - Не переживай. Научу.

  Хорошо быть большим и сильным - никакая лесная прохлада не страшна. Ирвиш с удовольствием привалилась к широкой тёплой груди плечом.