Шоно выругался. Таким многоэтажным матом, о существовании которого и сам не подозревал.

  Не сработало. Сущность к лесным тварям не относилась и плевать хотела на ругань.

  Что-то выкрикнула Ир. Шаман не разобрал, хотя женщина была совсем близко. Кажется, она дотронулась до него - и тут же шарахнулась.

  Рука онемела. Задёргалась, будто чужая, мышцы вздулись в спазме, жгутами проступили под кожей. Шаман схватился за плечо, попытался поймать неосязаемую тварь - но никак не мог сосредоточиться. Всё равно что ловить воду в ручье.

  Где-то бахнуло. Где-то не здесь. В каком-то другом, далёком-далёком отсюда мире.

  Кажется, снова стреляют...

  В голове поплыло. На краю сознания едва слышно звучал чей-то крик. Не его, нет, сам шаман матерился - и в голос. От страха, в котором и сам себе признаваться не хотел.

  Сердце тихонько заныло. Защита, поставленная ещё в детстве дедушкой по батиной линии, непроницаемым щитом окружила всё, до чего не успел добраться "захватчик". Невидимое - почти невидимое - нечто остервенело глодало его, надеясь пробиться за преграду. Прожорливая тварь, не имеющая ни разума, ни самосознания, наитупейший агрессивный паразит из тех, что первыми пролазят в любую мельчайшую трещину между миров и селятся в телах у недоумков, играющих с "магией"! И это вот колдун-недоучка вздумал натравить на него? На него, потомка славянских ведов и сибирских шаманов!

  Шоно не заметил, когда обозлился - да так, что затрясло от ярости. Прорычав пару слов, услышанных когда-то от отца ещё, он придавил правой ладонью левую кисть - место, откуда сущность пролезла ему под кожу, - и сжал. Со всей силой, какую нашёл в себе, сжал - синяк потом будет, если кости не треснут. Вслух зарычал, повторяя мысленно раз за разом ту же фразу, будто мантру. Тварь заметалась под ладонью, забилась, не находя ни дальше дороги, ни выхода. Тупая не тупая, а что в ловушке - поняла.

  Шаман огляделся. Нашёл глазами единственного оставшегося колдуна - и направился к нему. Тот будто омертвел, не в состоянии ни отступить, ни даже шелохнуться. Не произнеся ни слова, Шоно подошёл к нему вплотную, остановился на миг, глядя прямо в глаза. И вдруг схватил за затылок - той самой рукой, в которой металась иномирная тварь. Парень дёрнулся и что-то промычал. А тварь, едва обнаружив лазейку, бросилась наутёк, забирая с собой и онемение, и тяжесть в мозгах, и скребущий зуд у самого сердца - все лучшие дары для нового хозяина.

  Шоно улыбнулся колдуну:

  - Приятного соседства.

  Эпилог

  - Ну, как прошло?

  Женщина поправила воротник мастерки под лямкой рюкзака и пожала плечами, щурясь вслед уходящей электричке.

  - Сдали с рук на руки, да и всё.

  - Вопросов не возникло?

  Шоно забрал у неё спортивную сумку цвета хаки. Захотел побыть джентльменом - пусть, Ир возражать не стала. Всем иногда хочется чуточку заботы.

  - Ну а какие могут быть вопросы? - она повела рукой. - Пытался убежать, получил пулю в ногу. В остальном, цел, говорить может. В условиях контракта пункта "ни царапины" прописано не было.

  Шаман иронично нахмурился:

  - У вас был контракт?

  Женщина скопировала его выражение лица:

  - А ты как думал?

   Шоно с ухмылкой дёрнул бровью. Сегодня он выглядел почти как в их первую встречу - спокойным, миролюбивым, по-своему мудрым, немножко себе на уме. Ни намёка на ту ножом режущую по нервам опасность, что горела в его бархатисто-карих глазах пару дней назад. И всё же как бы он теперь ни выглядел, какую бы маску ни натянул на это дружелюбное лицо - Ир не забыла. И не забудет.

  Достав мятую синюю пачку из кармана, женщина вытряхнула папиросу и зажала её в губах, ища коробок.

  Они спустились с железнодорожной платформы по крутым железобетонным ступенькам. Шоно сразу же сошёл с тропинки в низенькую траву, и Ир потянулась за ним, не без удовольствия ощущая под подошвами мягкую почти лесную почву. Сам лес начинался чуть дальше, метрах в восьми от железной дороги - с негустого ельника, за пару десятков шагов превращающегося в настоящий бор.

  - Расскажешь, что там с тобой было? - женщина поймала вопросительный взгляд Шоно, когда чиркала спичкой. - Он что-то на тебя наколдовал?

  - А... - мужчина хмыкнул. - Да, импа. Беса, если по-вашему. Мелкая агрессивная сущность.

  - Никогда б не подумала, что ты умеешь так материться.

  - Обычные духи не любят ругательства.

  - А этот?

  - Плевать хотел.

  Женщина коротко усмехнулась и выдохнула дым.

  - А что твой леший?

  - Нервничает, - шаман задумчиво понаблюдал за сизым облачком. - Дел после этих уродцев... Всякой дряни понавыпускали, сами не понимая, что творят и чем оно аукнется. Пол-леса теперь лечить.

  - Всё так плохо?

  -Духи Тайги бесятся. Людям в деревне жить не дают - народ бежит в город. Вымрет, чую, деревня скоро.

  Женщина качнула головой, на миг вспомнив слепую полуистлевшую медвежью морду.