Сообщив официанту, на чью фамилию заказан столик, выяснилось, что на встречу явилась первой, ни отец, ни его компаньон еще не подъехали, но они как бы еще и не опоздали, до условленного времени у них в запасе еще пятнадцать минут.

Заказала стакан минеральной воды и сижу, мну салфетку, конструирую из нее кораблик.

– А я и не знал, что нынче, заранее об этом не договариваясь, принято на деловые ужины любовниц таскать. Знал бы, свою прихватил, ― услышав смутно знакомый голос, подняла глаза на мужчину, что занял напротив меня стул за столиком, и признала в нем гада Никиту.

Новый компаньон отца ― это Никита. Все, я сейчас разревусь.

Понятия не имею, в чем провинилась перед Вселенной, но, видимо, нагрешила мощно, раз она мне такую жирную свинью подложила. Хотя, если разобраться, ничего плохого никому не делала, разве что пуф в гостиной не по фэншуй поставила.

Никита взял меню, но даже не потрудился открыть. Вместо этого он, не стесняясь, пристально меня разглядывает, словно картину в музее. Я же демонстративно отвернулась к окну, а под столом нервно постукиваю ладонью по колену.

– Ты во мне скоро дырку прожжешь. Хватит пялиться, ― потребовала я, потому как лопнуло терпение ощущать дискомфорт от назойливого и нежелательного внимания.

Мужчина даже и не подумал взгляд отвести, как смотрел, так и смотрит.

– Я в прошлый раз немного погорячился. Ты на меня не обижайся, ― лениво и как бы нехотя протянул он. ― Так-то я тебя понимаю. Каждый крутится как умеет и использует те активы, что у него есть. Ты молодая, красивая, грех было не воспользоваться тем, что на тебя запал богатый старпер. Хорошо жить не запретишь.

– Замолчи, ― цежу я. ― Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

– Ну да, помню-помню. У тебя же там великая любовь. А что ты ответишь, если предложу уйти от Ожегова ко мне с условием, что я буду более щедрым, предположим, на двадцать процентов? А? Сразу предупреждаю, я не шучу. И если двадцать процентов не устраивает, сумма обсуждается.

Прикрыв глаза, борюсь с гневом, чтобы не плеснуть минералкой в физиономию парня: как советуют психологи, глубоко дышу и считаю от одного до десяти. Только у меня как-то чудно получается, к цифрам постоянно прилипает одна и та же фраза: «Иди в жопу раз, иди в жопу два, иди в жопу три…»

– Варвара, ты зачем закрыла глаза? Прикидываешь, сколько это в деньгах двадцать процентов? Не ломай мозг, всяко больше, чем у тебя сейчас есть. Да и потом сама подумай, как ни крути, со мной будет приятней, чем со сморщенным…

– Заткнись! ― сорвалась я на крик, потому что довел, у меня аж голова закружилась от возмущения. ― Сергей Юрьевич только что в зал зашел. Ляпнешь при нем что-то подобное, имей в виду, я тебе вилку воткну промеж глаз, фиг потом вытащишь.

– Варя, ― ласково произносит отец мое имя, когда доходит до столика и, наклонившись, дарит мне поцелуй в щеку. Парень, что наблюдает за нами, тут же корчит такое кислое лицо, словно целый лимон съел. Тем временем родитель, так и не присев, протягивает ему руку. ― Приветствую, Никита Валерьевич, как погляжу, с Варей вы уже познакомились.

– Не так основательно, как бы хотелось, ― пожимая в ответ папину руку, отзывается гад.

– Да? Тогда официальное представление будет не лишним. Беркутов Никита Валерьевич, наш, Варенька, новый компаньон, ― указывая на парня, говорит папа, кладет мне на плечо ладонь и чуть сдавливает. ― Ожегова Варвара Сергеевна, моя дочь, помощница, преемница и главная гордость в жизни.

Никита, который вальяжно и расслабленно развалился в кресле, выпрямляет спину и сглатывает, при этом его глаза медленно, но верно начинают выходить из орбит. Я, конечно, звука не слышу, но могу предположить, как скрепят его, судя по всему, ржавые шестеренки в мозгу, перерабатывая новую информацию.

Ага, выкусил, сволочь.

Спонсорскую помощь он мне тут в обмен на интимные услуги хотел оказать.

– Дочь, значит, ― потирая лоб, с задумчивым видом тянет Беркутов, потом чуть трясет головой и расплывается в своей фирменной и на этот раз жутко довольной улыбке. ― Отличные новости. Сергей Юрьевич, что же вы не присаживаетесь? ― Тон парня и даже жесты при обращении к отцу резко меняются, теперь он услужливо-почтительный, а ведь до этого в голосе Никиты проскальзывало пренебрежение.

– Никита Валерьевич, как насчет коньяка? ― изучая меню, интересуется родитель.

– Поддерживаю, а для Вари, наверное, закажем шампанское? Варвара, ты какое предпочитаешь? ― Этот вопрос Никита уже адресовал мне, а еще он под столом явно специально задел мою ногу.

– Я буду воду с лимоном, ― пнув парня в ответ, отозвалась я.

– Варенька не жалует алкоголь. Изредка может пригубить, но и то приходится уговаривать, ― заметил отец и накрыл мою руку своей.

После того как официант у нас принял заказ, разговор плавно переместился в деловое русло. К удивлению для себя, отметила, что Никита не такой уж и шалопай. Как только речь зашла о бизнесе, он словно скинул с себя ребяческую шкурку и надел другую – зрелую, толковую, хваткую.

– Вы меня извините, ― встал отец, когда его телефон зазвонил. ― Здесь немного шумно, отвечу в фойе.

– М-м-м, да… Не совсем удобно получилось, конечно, ― протянул парень, когда папа уже не мог слышать нас. ― Дал я маху, но ты тоже, девушка, хороша, ― с упреком произнес молодой человек и подался вперед, насколько это возможно, сокращая между нашими лицами расстояние. ― Почему же сразу мне не сказала, что ты дочка, а не любовница?

Тоже чуть пододвинулась к парню.

– А зачем? Ты у нас, как погляжу, лицедей. Шустро личины меняешь. Знай ты правду, еще бы ввел меня в заблуждение, а так я быстро раскусила твою гнилую натуру.

– Ну вот, теперь и ты делаешь огульные выводы. ― У этого хама хватило ума еще и в конце фразы с осуждением цокнуть. ― Может, я не лицедей, а многогранная личность. Варенька, ну его, это недоразумение, перепутал немного, с кем не бывает? Давай лучше дружить?

Смотрю Никите в глаза и поражаюсь, сколько наглости и самоуверенности может уместиться в одном человеке. Ведь ему даже не стыдно, а вообще-то всего несколько минут назад он мне на лоб прилепил ценник.

– Никита, какая к чертям дружба? Я буду босиком стоять на снегу в мороз минус тридцать и валенки от тебя не возьму.

– Яркая аналогия.

– Ага, это чтобы такому тугодуму, как ты, было доходчивей. Тоже мне, нашелся друг, ― хмыкнула я, ― любитель платной любви.

От продолжения разговора с Никитой в режиме тет-а-тет сначала спас официант, что принес закуски, а следом отец, что поговорил по мобильному и вернулся.

– Сергей Юрьевич, а вы уже решили, кто именно от вашего лица поедет в отель, или, может быть, это будет не один человек, а целая команда специалистов? ― с трудом оторвавшись от салата, который ему явно понравился, поинтересовался Никита.

– Решил. Пошлю самый ценный кадр, что у меня есть. Вареньку, ― папа, бросив на меня полный нежности взгляд, улыбнулся, а вот почему на физиономии Никиты вновь разыгралась неуемная радость, я никак в толк не возьму.

Не поняла, где подвох?

– М-м-м, а Варвара в курсе, что у нее там будет напарник? ― хитро поглядывая на меня, задал Никита еще один вопрос.

– Нет. Не успел сказать. Вы же, Никита Валерьевич, только сегодня утром мне сообщили, что тоже собираетесь в отель налаживать рабочий процесс.

Что?!

Глоток воды, который только что отпила из стакана, пошел не тем горлом, я подавилась и принялась усиленно кашлять. Жесть, половина воды вылетела у меня изо рта, благо, вовремя к губам ладонь приложила. Поймала все брызги рукой.

– Варенька, – хлопая меня по спине, засуетился отец. ― Ты чем умудрилась так подавиться?

– Похоже, что новостью, ― откровенно веселится Никита и мне подмигивает.

– То есть? ― поворачивается к нему отец.

– Ну, Варенька наверняка думала, что будет единолично дирижировать в отеле, а тут напарник образовался. Варя, не переживай, ― это уже сказано мне. ― Я себе всю тягомотину заберу ― финансы, а тебе оставлю самое вкусное и веселое ― управление персоналом и работу с клиентами.