В кармане штанов что-то пиликнуло, Ава достала телефон и открыла Коллбум (CallBoom) – единственную нормальную социальную сеть в городе. Ханна прислала ей несколько подборок с кошками.

– Потом гляну, – пока она чувствовала лишь напряжение и беспокойство.

– Ага, – Ханна схватила следующий кусочек. – Короче, поговорила с родителями утром. Они считают, что Ники сама себя порешала.

– Порешала?

– Ну, глаза себе выцарапала. Говорят, наглоталась таблеток всяких. Ты же знаешь её, вечно где-то пропадала. И как она экзамены лучше меня сдала? А ведь я прилежная ученица, оценки всегда были лучше, чем у этой выскочки.

– Но её кто-то же связал! И вообще, я кое-что слышала, – Ава понизила голос, словно её кто-то мог услышать в собственном доме. Ханна приоткрыла рот от удивления и наклонилась к ней, чтобы ничего не прослушать. – Когда я сидела в кабинке, чтобы сделать укол, кто-то зашёл в туалет: мужчина и женщина. Это было незадолго до смерти Ники. Они спорили о чём-то, женщина его ударила, что-то забрала и вышла из туалета. А через некоторое время вышел и мужчина.

– Голос не узнала? – Ханну просто распирало от любопытства.

– Знаешь, сначала подумала, что Ники. Но раз её в этот момент убили, то не она, – Ава пожала плечами, – а мужской голос вообще никогда раньше не слышала.

– Так это они напали на Ники?

– Да откуда я знаю? Мне так было страшно, что уже ничего не могу толком вспомнить.

– Ну, ты пустая башка! Это же так круто! Я бы постаралась запомнить каждое слово, а потом какой-нибудь брутальный полицейский меня бы, – Ханна выделила голосом, – допросил.

– Если бы ты пошла со мной сразу, то могла бы лично всё услышать, – Ава доела второй кусок пиццы и откинулась на стуле, стряхнув крошки с ладоней на пол. – Почему ты осталась у бара?

– Да там парнишка симпотный подошёл ко мне, – улыбнулась Ханна, – я решила, что ты не обидишься, если я с ним поболтаю. Кто знал, что всё так обернётся. Кстати, его зовут Боб.

– Блеск! Как ту губку из детского мульта? – Ава закатилась хохотом.

– Капец, ты древность вспомнила, у меня глаза от той рисовки в детстве лопались. Мой Боб такой крепкий, мускулистый, знаешь, как со спортивного канала какого-нибудь. Он вроде охранник.

Аврора скрючилась от смеха, едва ли не падая со стула.

– Глаза лопались! Лопались! – только и повторяла она.

– О, дорогуша, кажется, тебя накрыло, – Ханна допила колу и взяла телефон подруги. – Пойдём, присядем, я тебе включу котов.

С горем пополам Аве удалось пройти три метра и рухнуть головой вниз на диван.

Короткие скетчи с котами довели её до слез. Она смеялась так громко, что живи за стеной соседи, точно бы пришли разбираться. Ханна тоже хохотала в полный голос, наблюдая за эмоциями подруги. Спустя пятнадцать минут они успокоились.

– Капец, я никогда так не смеялась!

– Хорошенькие таблеточки, а? С тебя сорокет.

– В баре закажу тебе песню, – отмахнулась Аврора.

– За сорок ченсов?

– Ну ладно, три песни и ещё попрошу станцевать ди-джея, сойдёт?

– Ты всегда знаешь, чем меня подкупить, – хохотнула Ханна. – Ну что, в школу?

– Да, миссис Уолт уже должна была раздуплиться, хах, – Ава бросила короткое сообщение маме по поводу мастера, а затем, немного подумав, переслала ещё и видео с котами. Теперь можно было отправляться в путь.

Погода медленно, но уверенно портилась. Вслед за сереющим небом над Реликтой раскинулась грозная туча. Колеса бирюзового седана то и дело издавали скрипучие звуки, сырая резина с прерывистым воплем скользила по мокрому асфальту, из-за чего Ханне пришлось переключиться на третью скорость. До школы оставалось рукой подать, пару кварталов – и они будут на месте.

– Как себя чувствуешь?

– Тоскливо, – призналась Ава. – После ванили было весело, а теперь я всё время вспоминаю про Ники. Мне кажется, что стало ещё хуже.

– Это нормально, я тоже всё утро о ней думала. Зато ты теперь можешь трезво думать. Нас держат на этих уколах, чтобы никого не волновало то, что происходит в городе. Ты же не глупая, сама всё понимаешь.

– Мама считает, что это правильно. В Реликте почти нет преступности, даже грабителей – единицы.

– Потому что люди ходят весь день, как бесчувственные зомби, – Ханна повысила голос. – Я ни разу не видела, как мои родители улыбаются! И сама я всегда ходила, как в воду опущенная. Зато с ванилью моя жизнь изменилась к лучшему, я стала счастливой… – она выгнула спину, словно расправляя крылья, – я могу чувствовать, словно слышать звуки своей души. Мне жаль Сару. Твоя мать служит закону, она должна делать вид, что ей всё нравится. Чтобы лишних вопросов не возникало. Представляю, как бы ей хотелось снять эту маску с себя, обнять дочь и сказать: «Пошло всё в задницу».

Ава улыбнулась и с грустью уставилась на барабанящие по лобовому стеклу капли.

– Не скажет. Она совсем другая. Знаешь, сколько разговоров у нас было?

Ханна приподняла брови.

– Три! – Аврора едва сдерживалась, чтобы не заплакать. После ванили ей стало непреодолимо сложно контролировать эмоции. – В смысле серьёзных разговоров, а не просто за ужином. У неё была непростая молодость, она добилась всего сама, приехала в Реликту, нашла работу… родила дочь. Мама считает, что я тоже должна стать самостоятельной. Ты же замечала, верно? В школу меня возил отец, всегда… когда я спросила у неё совета: «Мам, я не знаю, кем хочу стать, как считаешь?», – знаешь, что она ответила? «Реши сама, откуда мне знать, что тебе нравится!».

Ханна взяла её руку и крепко сжала ладони, на лице застыло изумление.

– Ты никогда не говорила…

– Я никогда и ваниль не пробовала, – Ава провела запястьем по щекам и достала телефон, чтобы поправить макияж. – Меня просто развезло, забей вообще. Видимо, я родилась нюней.

Колёса звонко заскрежетали: старенький форд остановился на школьной парковке. Сквозь серость ливня над кронами садовой липы проступали жёлтые стены трехэтажного здания. В одном из окон можно было даже разглядеть силуэт женщины с уродливой прической в виде раковины моллюска. Миссис Уолт уже на месте.

– Послушай, у тебя есть я, – Ханна говорила совсем тихо, словно боялась перекричать дождь, – вместе – мы сила.

– Я знаю, спасибо тебе. Ты мне всегда заменяла её. Идём?

Подруга кивнула и вытащила из двери металлическую трость.

– Заглушить двигатель!

Фордик несколько раз фыркнул, прежде чем затихнуть. Ханна сняла набалдашник, освобождая полупрозрачную ткань, и прикрепила его к рукояти трости, чтобы не потерять. После нажатия на неприметную кнопку в форме ромашки ткань резко натянулась, образуя зонт.

Девушки, схватившись под руки, быстрым шагом добрались до школьного крыльца и зашли внутрь. На втором этаже возле двадцать первого кабинета уже собралась очередь.

– Какого рожна? – выдохнула от возмущения Ханна. – Почему все припёрлись именно сегодня?

– Блеск! Понедельник – день тяжёлый, – Ава внимательно осмотрела присутствующих, их было человек восемь. – Кажется, я пойду следующей.

– Угу, – буркнула подруга и язвительно добавила: – Можно я тебе в фамилии пару букв припишу? Ну, очень нужно.

Они поприветствовали одноклассников и отошли к окну. Аврора чувствовала на себе возмущённый взгляд Мэри Сьют, местной выскочки, и старалась не смотреть в её сторону.

– Кажется, кому-то придётся ещё задержаться на полчасика, – хохотнула Ханна, разглядывая поникшее лицо девушки.

Время шло, а из кабинета так никто и не выходил, все уткнулись в телефоны и даже не поднимали носа. Глухие шаги в коридоре заставили Аву оторваться от постов в Коллбуме.

– Кайл! – восторженно прошипела Ханна и ткнула подругу в бок локтем.

– Вижу, – несколько смущаясь, ответила та.

Невысокий худощавый парнишка в полосатом свитере махнул всем присутствующим и приблизился к девушкам.

– И вы здесь?

– Да, привет, – Аврора приобняла друга, нос защекотал мужской парфюм, влажные губы коснулись её правой щеки, – торопишься стать взрослым?