– Всё было просто великолепно. Ты молодец, Ада! – похвалила её девушка, потрепав золотистые волосы на голове девочки.

– Слава Миритель, – облегчённо выдохнула она и, взяв верёвку в руки, забралась на колодец, – а теперь идём.

***

– Я привёл его, ваше Величество, – Морглен склонил голову, опустившись на одно колено, как только они вошли в тронный зал.

Зал был просто огромным и потрясал своим великолепием. Множественные мраморные колонны ослепительно белого цвета, сверху и снизу окаймлённые золотом, величественно стояли вдоль стен, держа на себе огромный, куполообразный потолок, целиком покрытый жёлтой мозаикой. В дневное время суток, когда в зал проникали солнечные лучи, мозаика начинала переливаться приятным желтоватым свечением, отчего создавалось впечатление, будто бы правитель, сидящий на троне, был избран и благословлен лично самим солнцем.

Пространство между колоннами было занято всякой дорогостоящей утварью, чинно стоящей каждая на своей, не менее дорогой и искусно вырезанной деревянной подставке. Древние вазы, коллекционное оружие, старинная посуда придурковатой формы – и никакой оригинальности. Типичный господский набор, да и только.

Смотря на всё это, Корнер совершенно не понимал, для чего богачи тратят на подобное столько денег. Ведь всё практическое применение этих вещей заканчивалось на том, что они собирали пыль, чтобы потом пускать её в глаза другим напыщенным индюкам, вызывая у них дикую зависть.

Пол по центру был выстлан красной ковровой дорожкой и ближе к концу зала плавно уходил вверх, превращаясь в ступеньки, ведущие к платформе, на которой располагался сам трон. Со стороны это выглядело как своеобразный пьедестал, на котором восседал его единоличный обладатель, то бишь сам король собственной персоной.

Король Юлиан не был таким же выдающимся и статным, как его брат. Если честно, он вообще мало чем походил на брата, не считая цвета волос, да глаз. А в остальном это был типичный зажравшийся королёк, коих не перечесть. Сальное, заплывшее жиром лицо, свисающие щеки и никакого намёка на шею. Её заменял второй подбородок, практически лежащий на груди. Сверкнув поросячьими глазками в направлении некроманта, король растянулся в широкой улыбке:

– А вот и наш герой, что развеял туман, лишивший множество честных жителей источника дохода! Браво! – слащаво пропел он, хлопая в ладоши. – Морглен, оставь нас.

– Как скажите, – мастер встал и быстрым шагом удалился.

– Итак, о чём же ты хотел поговорить со мной? – поинтересовался Юлиан, потирая потные ладони.

– Оставь это притворство, мы оба знаем, зачем я здесь.

– Вот и чудненько, – невозмутимо произнёс Юлиан и, сделав два коротких хлопка, словно подзывая верного пса, крикнул: – Ямес выходи.

Из-за одной из колонн – той, что стояла у самого входа – бесшумно вышел Ямес, одетый точно так же, как и при их первой встрече. Разве что без своей дурацкой маски с рогами. Правда, это мало что изменило, потому что его лицо по-прежнему оставалось сокрытым. Всё, что видел некромант – это серые глаза, удостоившие его надменным взглядом.

– Чем могу быть полезен? – почтенно спросил он своего хозяина.

– Наш гость уже уходит, не мог бы ты проводить его? – ухмыляясь, многозначительно попросил король.

Наёмник хмыкнул и угрожающе положил руки на рукоятки саев.

– Всенепременно, – поклонившись королю, ответил он и плавно, словно хищная кошка, крадущаяся за своей добычей, скользнул в сторону некроманта. Корнер быстро достал карманные часы и взглянул на время.

– Что, вот так вот просто, без всяких прелюдий? – слегка обидевшись, произнёс он, чтобы выиграть ещё немного времени в ожидании подкрепления, которое, согласно плану, должно было прибыть с минуты на минуту.

Король жестом остановил Ямеса и чуть придвинулся вперёд.

– А на что ты надеялся, заявившись в мой дворец в одиночку? – положив голову на руки, насмешливо спросил он.

– Надеялся собственноручно открутить твою жалкую башку. Однако на эту роль и без меня достаточно желающих.

– И где же все эти желающие? А? Ямес, ты видишь хоть одного из них?

– Нет, ваше Величество, – выждав, пока хозяин прекратит кривляться, изображая из себя моряка, высматривающего сушу посреди открытого моря, ответил убийца. – Я вижу только одного дерзкого сопляка, которого ждёт серьёзное наказание за его неприлично длинный язык.

Король расхохотался как ребёнок, мельтеша в воздухе короткими ножками.

– Ну всё, пора кончать этот фарс, – утирая слёзы, вымолвил он.

– Да почему ты так в этом уверен? – оскалился некромант. – Неужели твой обросший салом мозг даже не предположил мысли о том, что я могу быть всего лишь приманкой?

Юлиан напрягся. Спесь тут же слетела с его лица.

– О чём это ты?

Ответом ему послужил внезапный взрыв, после которого со стен посыпалась побелка, и спустя несколько напряжённых минут тишины послышались чьи-то крики и звон оружия. Юлиан побледнел и как можно сильнее вжался в трон.

– Убей его, Ямес! Избавься от этого щенка! – трусливо завизжал он, озираясь по сторонам в поисках возможного укрытия.

***

Проникнув в подземные ходы, ведущие во дворец, мятежники во главе с принцессой уверенно двинулись на штурм. Рэйна шла позади всех, и на сердце у неё было не спокойно. Она переживала за Корнера, а голову то и дело одолевали нехорошие мысли. Вдруг мы не успеем вовремя? Вдруг он уже вовсю сражается в неравном бою? Вдруг он уже мё… Девушка тряхнула головой, не желая заканчивать последнюю мысль. Аделиция похоже тоже разделяла её тревоги и потому скомандовала подданным поторопиться, и они ускорились чуть ли не в два раза.

Лаз привёл их в подвал, который принадлежал одной из боковых башен, стоявшей ближе всех к королевским покоям. Дверь в подвал была не заперта, что не могло не радовать. Минуя мешки со всевозможными припасами, которые предусмотрительны были оставлены здесь на случай экстренной эвакуации, когда времени на сборы нет от слова совсем, мятежники вышли к винтовой лестнице, уходящей наверх.

Преодолев её за считанные минуты, они угодили в тупик. Ну в этом не было ничего удивительного. Секретные ходы предназначены для того, чтобы покинуть замок, а никак не наоборот. Аделиция подошла к стене и тщательно осмотрела. Между двумя соседними кирпичами обнаружилась едва заметная щёлочка, через которую проходил воздух.

– Здесь стена должна двигаться, – громко оповестила она всех, чем вернула боевой настрой уже успевшим скиснуть товарищам.

– А ну, ребята, навались! – прокричал Эделин и прижался к тому месту, на которое указала принцесса. Остальные последовали его примеру.

Скрипнули камни, и стена, с трудом, но всё же начала двигаться вперёд, пропуская мятежников во дворец. А вернее в хорошо освещённый потайной коридор, который уже вёл в любые покои, принадлежавшие членам королевской семьи.

И тут им опять пришлось столкнуться с проблемами. Все двери были заперты с обратной стороны всё по тем же очевидным причинам и открывались только с помощью секретного механизма.

– Да что же такое?? – принцесса досадно всплеснула руками, после нескольких неудачных попыток её людей выбить хотя бы одну из них.

– Можно попробовать взорвать, – внезапно предложил рослый мужик в шахтёрской каске и с большой заплечной сумкой, а из-под его расстёгнутого жакета проглядывал пояс из тротиловых шашек, обмотанный вокруг живота. – Но это будет очень громко.

– Плевать! Делай! – скомандовал Эделин. – Мы здесь не для того, чтобы прятаться по углам подобно жалким тараканам!

– Как прикажите, – мужик снял сумку и достал из неё среднего размера бомбу, после чего взял со стены факел и подошёл к ближайшей двери. Мятежник расположил взрывчатку под нужным углом и, подпалив фитиль, с криком: «В укрытие!» побежал прочь на безопасное расстояние. Другие поступили точно так же.

Раздался оглушительный взрыв, который не оставил от двери ни следа. На шум моментально среагировала стража, заполонившая собой покои, принадлежавшие, как оказалось, самому Юлиану, о чём красноречиво говорил покосившийся портрет над перевёрнутой взрывом кроватью.