- Мы решили две их главные проблемы разом, — я пожала плечами и, решив, что хуже уже не будет, отпила кофе. — Добыли им преобразователи импульса и убрали с горизонта Кенора.

На лице Джанет немедленно отразилось сочувствие.

- Мне жаль, что с ним так получилось. Он производил впечатление порядочного человека.

Я скупо кивнула. Кенор провел всех, кроме Лаури — и Сергея.

А я, кажется, даже попрощаться с ним нормально не смогу… Впрочем, оно и к лучшему. Я не могла поручиться за свою решимость. Стоило Сергею только попросить…

Но он не попросит. Это прекрасно понимали мы оба — и оттого предпочли полностью отдать себя работе, не рискуя проверять свою стойкость и верность долгу.

- Рина, — неожиданно серьёзно произнесла Джанет, — если ты не хочешь улетать, то всегда можешь уйти в отставку. Лаури вполне справится с возвращением "Норденшельда", да и свидетельствовать против "Седны"…

- Буду я сама, — твёрдо закончила я вместо Джанет. — Не хочу даже думать о том, что может наговорить Лаури в суде!.. — я осеклась, но было поздно.

Кенор, может быть, и сумел ненадолго обмануть чутье Джанет, но мне это точно было не по силам.

Подруга прищурилась, зачем-то заглянула мне за спину и кротко уточнила:

- И кого же из карпатцев Лаури невзлюбил?

- Полагаю, всех, — с невинным видом предположила я.

Но Джанет, разумеется, не обманулась ни на секунду.

- Кого-то из них он недолюбливает куда больше, чем остальных, — с уверенностью заявила она. — И кого-то ты откровенно избегаешь, потому и заперлась в корабле. Рискну предположить… такой высокий, темноволосый, с кровоподтеком на полщеки?

Смотрела она по-прежнему мне за спину, и последняя фраза меня добила: я обернулась к обзорному экрану и настороженно переспросила:

- Кровоподтеком? Опять?..

И замолчала, потому что кровоподтек Джанет, разумеется, давно залечила, и Сергей, целый и невредимый, стоял в ремонтном доке возле моего корабля. Он не двигался с места, хотя из распахнутого шлюза ещё не убрали трап, никого не звал и ни о чем не просил, но взгляд у него был каким-то больным, беспомощным и несчастным.

Как, наверное, и у меня.

- Ты уверена, что не совершаешь ошибку, за которую будешь проклинать себя годы спустя? — сочувственно уточнила Джанет, не дожидаясь ответа на свой первый вопрос.

К Сергею подскочил Карлсон, вполне довольный собой. Что-то сказал, но отклика не дождался; посмотрел на своего капитана с жалостливым пониманием и похлопал по плечу. Сергей встрепенулся, словно очнувшись ото сна, выслушал подчинённого и ушёл вместе с ним.

А у меня отчего-то защемило в груди.

- Рина… — ангельским голоском протянула Джанет, и я вздохнула:

- Уверена. Если бы Сергей мог позволить мне остаться, я бы не вырвалась отсюда. Но его действия говорят сами за себя: ему нужен ещё один свой человек на Земле, а во мне он уверен.

Джанет помолчала, с непроницаемым лицом наблюдая, как я допиваю свой кофе, и честно призналась:

- Как член экипажа и офицер флота я все понимаю. Но как женщина я бы съездила ему по физиономии.

Я поперхнулась, и она невозмутимо закончила:

- Не вижу причин отказывать себе в удовольствии. Разве что ты сама захочешь ему врезать.

Я попыталась представить себе реакцию Сергея, если мне вдруг взбредет в голову выказать свое отношение к расстановке его приоритетов подобным образом. Не без сожаления поняла, что возможно все, что угодно, от постели до дуэли, в зависимости от обстоятельств.

С ним ни в чем нельзя было быть уверенной, но он всегда ухитрялся поворачивать ситуацию так, чтобы оказаться в выигрыше. Так почему бы не попробовать играть по его правилам?

Потому как в этом случае, будем честны, его победа будет выгодна и мне тоже. Не останется же он работать в ледяных шахтах!..

Хотя кто его знает.

- Боюсь, бить по лицу человека, который способен вовсе не выпустить "Норденшельд" из дока, было бы очень опрометчиво, — заметила я. — У нас все готово к отлёту?

- Капитан у нас не готов, — проворчала Джанет, но настаивать на приватной беседе с Сергеем не стала.

Я благодарно кивнула ей и скомандовала:

- Тогда начинаем предполетную подготовку.

Попрощаться с нами выглянула почти вся команда Карпатии. Только Сергей больше не выходил в ангар.

Не люблю повторять сплетни. Но что с ними еще делать?

— Кретя Патачкувна

На Земле известие о поимке Кенора Моранга произвело эффект разорвавшейся бомбы. За первые часы после прилёта в комцентр попыталось проникнуть такое количество журналистов, что Тайвер, и без того оглушенный новостями, выругался в чей-то микрофон и пообещал устроить пресс-конференцию вместо обещанного приёма, но в итоге сдался и честно организовал и то, и другое.

Меня бомбардировали вопросами и журналисты, и офицеры внутренней безопасности. И если первых интересовала дешёвая драма, то вторые день за днём методично вынимали из меня всю душу, желая выяснить все возможное о Карпатии.

Я честно выложила, что знала, только сейчас оценив предусмотрительность Сергея. Он позволил мне рассказывать абсолютно все — но не показал ничего важного. Я не представляла себе ни масштабы залежей платины, ни чистоту руды, ни даже как предполагалось её добывать и продавать, не говоря уже о времени, которое отняло бы у Карпатии предстоящее путешествие. Сергей говорил о двух годах — но столько занял бы полет на четырёх преобразователях, а с моей лёгкой руки у пиратов их было шесть!..

Внутренняя безопасность почти не выпускала меня из допросной, но так и не получила никакой стратегически важной информации. Я знала только общие факты — что где-то там летит астероид с колоссальными залежами платины, и она рано или поздно окажется на Ганимеде. Обвинить меня было не в чем: свою миссию я выполнила, из плена выбралась сама и вытащила команды "Норденшельда" и "Седны" практически в полном составе, на что уже никто особо и не рассчитывал… а что никакой прибыли полет не принёс — так этого никто и не обещал! В конце концов офицеры махнули на меня рукой, решив сосредоточиться на поисках неизвестного хакера, поддерживавшего русских из комцентра.

Но, не успела я расслабиться, как меня взял в оборот Тайвер Кано. Из-за шумихи вокруг моей последней миссии акции компании "Фрегат" вдруг взлетели в цене, а я оказалась самым растиражированным лицом среди всех, кто был замешан в расследовании по делу "Каппы". Разумеется, Тайвер не мог упустить такой шанс лишний раз пропиарить свое детище — и действительно организовал приём. Только не в честь успеха "Норденшельда" — а благотворительный, с целью поддержки рабочих Ганимеда. Собранные средства предполагалось сложить с пожертвованием самой компании "Фрегат" и направить на постройку реабилитационного центра в колонии.

К организации приёма Тайвер подошёл с размахом: арендовал роскошный зал с галереей прямо во дворце Космонавтики, нанял известного шеф-повара и пригласил оркестр — а со всех афиш о мероприятии сверкал инновационными кольцами грациозный "Норденшельд", бросая отблески далёких звёзд на мой профиль на переднем плане.

Разумеется, я не стала возражать — и отправилась торговать лицом на приёме едва ли не прямиком из допросной. Лицо, как следствие, выглядело так себе.

- Ты как будто сама смену в шахте отработала, — со всей свойственной ему прямотой заметил Тайвер, поймав меня во внутренних помещениях перед началом приёма. — Хотя бы на этот раз не пренебрегала советом носить короткую юбку! Тогда бы никто и внимания не обратил…

Против собственных ожиданий я рассмеялась — хотя, казалось, за последние недели вовсе разучилась это делать.

- Признай: в тот день, когда я последую твоему совету, ты будешь ужасно разочарован, — отозвалась я.