— Давай. Тогда я должна тебе кое-что показать, — шепчет в шею Богу Лиз.

Она отстраняется от парня и тянется к бинтам, которые сама только что наложила. Пара ловких движений и ткань падает на колени.

— Чёрт! Что это? — брюнет обводит пальцем чёрные капилляры.

— Это то, что убьёт меня скорее всего, — вздыхает девушка, прикрывая глаза, чтоб не смотреть на мужчину напротив. — Есть ещё кое-что, Локи. Я еду во Дворец, чтоб принять в свои руки один их Стихийных Артефактов.

— Ты что? Зачем?

— Земляной Щит пропал. Хранилище взломано, а следов вора нет. Я уверена, что это Хела. Амора присылает мне письма с новостями. Армия Суртура увеличивается, но где он берёт новых воинов… Это сильная магия. А мне дают право выбрать себе оружие, ради баланса. Да какой только, к чёрту, баланс? Никто не знает, куда делся Щит. Я не знаю, Локи, не знаю, не знаю! — колдунья зарывается руками в волосы и чувствует, как наружу вырываются все мысли, которыми ей так хотелось поделиться с Богом.

— Расскажи мне всё, милая, — с непривычной нежностью зеленоглазый укладывает девушку так, что её голова оказывается у него на коленях.

— Всё это пугает, Локи. Я хотела решать проблемы по мере их поступления, но каждая из них так же важна, как и предыдущая. Сначала Суртур со своей армией. Они сильные. Обычная армия с ними не справится, колдуны согласились помочь, но… давай посмотрим правде в глаза, без тебя и меня у них нет шансов, особенно… если Хела всё-таки причастна ко всему этому. Потом мои видения: каждый день меня накрывает картинка кровавой резни на Радужном Мосте. Моя рана болит и ослабляет меня. Магия престаёт слушаться, и я снова начинаю бояться причинить кому-то вред. Затем это чёртово замужество. Я призналась тебе и самой себе в чувствах, но это не отменяет того факта, что альвы здорово бы помогли в этой войне. И меня гложет чувство вины за этот отказ. И оно настолько сильное, что я до сих пор не отправила письмо с ответом. Отец шлёт мне гневные послания о том, что больше тянуть нельзя, но я разрываюсь. Теперь новость о пропаже Артефакта. Ты видел когда-нибудь хотя бы один из них? А я видела. Мне предлагали стать хранительницей Огненного Лука. Я видела его, Локи. Такая мощь в одном предмете. А Щит может защитить от любого оружия, кроме другого Артефакта. И сейчас, когда мне предлагают взять себе Лук, как оружие… меня пугает это. Я так старалась стать похожей на тебя, что сама не заметила, как сломала в себе всё, что делало меня мной. Я не знаю, что мне делать.

Вместо ответа Бог лишь легонько целует принцессу в висок.

— Я помогу, милая. Вместе. Правда?

— До конца. Обещай мне, Локи, ты не предашь меня. Ты останешься Богом Лжи для всех, кроме меня. Прошу, — тихий шёпот.

— Обещаю.

***

— Всеотец, — Амора стоит на коленях перед Одином, а позади неё легион воителей из Колдовских Гор.

— Приветствую Вас, воины из Ванахеймского Колдовского Дворца. Каждому из Вас будет оказан радушный приём. А я хотел бы поговорить с Аморой.

Зал быстро опустел. Воительница подошла к широким мраморным перилам и посмотрела вниз. Последние дни велась активная подготовка к военным действиям. Звенели молоты в кузницах, тут и там вспыхивали колдовские чары, слышался удар меча о щит и крики командиров. Даже небо больше не было яркого лазурного цвета, сейчас оно казалось пепельным полотном. О чём Один беседовал с Аморой оставалось тайной абсолютно для всех, не исключая Фриггу или Тора.

На деле же, всё обстояло куда проще: колдунья во всех красках описывала Всеотцу происходящее в Колдовском Дворце. Новость о пропаже Земляного Щита обрушилась на царя огромным валуном, а известие о том, что его дочь примет в свои руки другой Артефакт буквально сбила Одина с ног.

Сейчас казалось, что до этого момента они не понимали масштаба войны. Но если Хранители Стихий отдают в руки колдуньи Артефакт, то это значило лишь то, что они абсолютно недооценили противника.

***

Элизабет всё ещё была погружена в свои мысли. Стрела за стрелой летели в самодельные мишени. Действия были отработаны до автоматизма, и царевна совсем не обращала внимание на происходящее вокруг. Именно поэтому очередная стрела, выпущенная девой, порвала изумрудный плащ Бога Коварства, который очень неудачно решил пройти рядом с деревом, на котором висели мишени.

— Милая, ты решила меня убить? Второй раз за неделю, Лиз! — принц в негодовании рассматривает порванную ткань, но тут же приводит всё в порядок лёгким колдовским движением.

— Прости, — закусывает губу шатенка.

— Нам нужно ехать. Если выедем сейчас, к вечеру будем на месте.

— Ты же знаешь, что тебе воспрещён вход в Хранилище? — спросила Лиз, собирая стрелы в потрёпанный колчан. В ответ брюнет лишь закатил глаза.

Перед крыльцом дома стояли два жеребца, Бальдр ласково поглаживал одного из них по морде и улыбался. Заметив своих гостей, он отстранился от коня. Мужчины попрощались без лишних слов. Но, обнимая девушку, Бог Весны произнёс:

— Прости, что не смог помочь тебе. Будь аккуратна.

— Спасибо тебе за радушный приём, — колдунья слегка склонила голову, а затем почувствовала тёплые ладони брата на талии.

Локи подсадил девушку больше для показухи. Ему не нравились косые взгляды учителя в сторону Элизабет. Девушка пришпорила коня, не дожидаясь брата.

Так как Бальдр жил в Ванахейме, ехать до Колдовских Гор было не очень далеко. Путешествие сопровождалось гробовой тишиной. В буквальном смысле.

— Ты слышишь это? — Лиз резко остановилась и спустилась с лошади, руки потянулись к кинжалам на поясе.

— Слишком тихо, — кивнул Локи и тоже соскользнул на землю.

Боги встали спина к спине, вслушиваясь в лесную глушь. Внезапный треск со стороны брюнета заставил Элизабет быстро исчезнуть. Появилась она со спины противника, перерезая глотку огненному демону-разведчику.

— Давно ты пользуешься магией стихий в битвах, — спросил Бог, подходя к углям, оставшимся от врага.

— Он был не один, — девушка рассматривала сожжённую листву, присев на корточки. Облачение было боевым, чему дева была несказанно рада: в юбках платья она бы просто рухнула.

— Ушёл?

— Не думаю. Я бы попробовала его отследить, но это, пожалуй, единственное заклинание, которое до сих пор мне не удавалось.

— Ты не смогла бы его выследить, будь ты хоть Хеймдаллем. Эти твари созданы специально для разведки, Суртур позаботился об их безопасности. Как ты поняла, что за нами следят?

— Я и не поняла. Просто было слишком тихо, а в этом лесу всегда много звуков: птицы, ветер и магия. А теперь отвечаю на твой вопрос ранее: я же не просто так изучала стихии, — уголки губ девушки поползи вверх. Она очень гордилась своими достижениями в магии, и её любимым фокусом было перемещение с помощью магии воздуха.

Снова взобравшись на лошадей, Боги продолжили путь.

— Это плохо. То, что мы не нашли второго, — глухо прохрипел Локи.

— Далеко не факт, что он был один. Их могло быть больше. Поздравляю, братец, мы с тобой — новые мишени сестрицы и её огненной собачонки, — хмыкнула царевна.

— Умоляю, не называй меня так, Элизабет. У меня и так смешанные чувства касательно этой ситуации, и ты совсем не помогаешь, называя меня братом, — поморщился колдун.

— Был бы с нами Вольштагг, он бы очень неудачно пошутил бы про инцест, — девушка заливисто рассмеялась.

— Да, и я посмеялся бы с ним, если бы дело не касалось меня самого.

В ответ Богиня Жизни пожала плечами и пустила лошадь галопом, обгоняя зеленоглазого.

Оставшаяся часть пути была покорена очень быстро. Сейчас над детьми Одина высился Колдовской Дворец. Он поражал своим величием, но при этом невообразимо отличался от родного чертога Асгарда. Царский дворец брал своим изяществом и блеском, он завораживал своим светом. Дворец Колдовства же наводил ужас, его башни высились тёмными пиками, а стены казались неприступными. От одного взгляда по спине любого побежали бы мурашки ужаса. Но Боги оставались непоколебимы. Когда над ухом Бога Лжи пронёсся чёрный ворон, ни один мускул на его лице не дрогнул, хотя могло даже показаться, что птица задела крылом лицо царевича.