– Раз уж у нас больше нет зацепок, то почему бы не сплавать и не поговорить с этим Ульфрингом, – спокойно предложил Азариус, – мы ничего не теряем.
– Ты прав, – заговорил принц после непродолжительного молчания, – тогда нужно поговорить с Кастрой.
– Это можешь предоставить мне! Мы еще не были в Исаане, интересно, какие травки там продают, – возбужденно протараторила Лана и выскочила из кают-компании.
– Кастра вряд ли откажет Лане. Пойду расскажу Севиру обо всем, – сказал Малыш и тоже ушел.
Хэймон последовал за великаном, а остальные герои продолжили завтракать.
– Хорошо, что у вас появились хоть зацепки, – сказал Альва спустя некоторое время, – господин Зэн, а вы не знаете про болезнь Нэвиуса? Может, слышали что-то от одного из ваших многочисленных знакомых?
Старик достал синий камушек из кармана и с задумчивым видом положил его на стол.
– Мальчик, конечно, я знаю многих людей с разных уголков света. К сожалению, не все они еще живы. Парочка воистину талантливых лекарей уже покинули этот мир.
– Вот как… Жаль, – расстроенно сказал юноша.
– Но, чувствую, на Эвериале и ты найдешь свои ответы.
– Было бы замечательно, но я, если честно, все меньше и меньше верю в счастливые случайности.
– А зря! – воодушевленно воскликнул старик. – Иногда Творец удивительным образом сводит параллельные дороги вместе.
– Может и так. Получается, вы, как и господин Азариус, веруете в Творца? Я думал, все моряки почитают исключительно Мэринуса, – сменил тему Альва.
Зэн коротко хохотнул.
– Ты прав. Многие моряки верят в своенравного Мэринуса, но Творец мне ближе. А ты сам в кого веришь, мальчик? – неожиданно серьезно спросил старик.
– В Шесть Богов, но я не отрицаю существование Творца, как и любого другого бога. Мне интересна ваша религия. Она сильно отличается от моей. Шесть Богов по моей вере могут предупреждать людей, даровать желаемое праведным и многое другое, но… – юноша ненадолго замолчал, подбирая слова. – Но у нас нет тех, кто бы являлся проводником силы богов, как паладины.
– Тебе интересно, почему Творец дарует свою силу людям?
– Именно. И почему Шесть Богов не выбирают своих глашатаев в мире людей? Это же так удобно, если подумать. Не давать знаки и расплывчатые намеки, а выбрать человека, лучше всех понимающего твою волю.
– Ты думаешь, если боги обо всем начнут говорить прямо, мир станет лучше? – с тяжелым вздохом спросил Зэн.
– Наверное. А почему нет? Тогда не было бы ни зла, ни сомнений, ни боли.
– Знаешь, мальчик, свобода выбора – одно из величайших сокровищ. Многие ее недооценивают. Некоторые даже ненавидят. Я думаю, лишившись ее, люди бы стали намного скучнее. Лучше самому приходить к неверному выводу, чем жить ведомым чужой волей, разве нет?
– Но разве вы не соблюдаете Догмы? Они же влияют на вашу жизнь, а значит, и контролируют ее, – задумчиво заметил Альва.
– В Догмах много чего написано, но далеко не все из того следует соблюдать. Я не сомневаюсь в своей праведности.
Альва уставился на Зэна, юноша совершенно не ожидал такого ответа. Он еще не читал Догм и не знал, о чем в них говорится, но его удивило, с какой непоколебимой уверенностью старик говорил столь неоднозначные вещи.
«Интересно, а господина Азариуса не задевают такие смелые утверждения?» – настороженно подумал юноша и мельком бросил взгляд на паладина.
Альва опасался, что его непредсказуемый товарищ тут же устроит расправу над стариком. Но, к облегчению юноши, Азариус все так же равнодушно жевал свой завтрак, не обращая внимания на происходящее рядом.
– Спасибо за интересную беседу, господин Зэн. Я, пожалуй, пойду и займусь переводом, – с улыбкой сказал Альва и спешно покинул кают-компанию.
Азариус и Зэн остались одни.
Паладин и сам уже собрался уходить, как старик заговорил с ним:
– Чудесный мальчик! Такой добрый и любознательный. Жаль, что таких людей мало.
– Не все так просто, – спокойно заметил Азариус.
– Вы с Альвой такие разные, но есть между вами что-то общее. Ты разве не чувствуешь это?
– Не представляю, что у нас может быть общего, – холодно ответил паладин.
– Вы оба благословлены Творцом!
– Вот что такое благословение Творца, – сказал Азариус, показывая светящуюся солнечным светом ладонь.
– Прекрасно. Я вижу в нем такую же силу, как у тебя.
– Ты бредишь. Не может быть благословения у…
Азариус резко замолчал.
«Чуть не назвал Альву колдуном. Странно, обычно я более осторожен», – подумал он.
– Я никогда не ошибаюсь, – спокойно сказал Зэн, – тебе просто сложно принять факт, что и Альва достоин благословения. Но вот почему?
– Ты слишком много болтаешь, старик.
– Возможно. Кроме нас с тобой, здесь никто не верит в Творца. С кем прикажешь обсуждать его волю?
– Не думаю, что тебе ведома его воля, как и любому другому смертному. Я много встречал людей, подобных тебе.
– Это вряд ли. Я такой один на целый мир. Может, ты хотя бы допустишь, что Альва благословен Творцом?
– А что если та сила, которую ты чувствуешь, принадлежит кровавым богам? Тебе об этом ракушка не нашептала случайно? – с нотками раздражения спросил Азариус.
– Нет, – уверенно ответил Зэн, – такое бы Ульфринг точно заметил. Он этих кровавых магов за версту чует. А по мне, так они все одинаковые. Разве ты не видишь, что Альва другой?
Азариус устало вздохнул. Паладин и сам не раз думал об этом, но как иначе объяснить все увиденное? Разве Альва смог бы его спасти без кровавого колдовства? Разве он смог бы так быстро исцелить свои раны после похищения? Но, с другой стороны, тело мальчика отвергло кровавую магию, когда ведьма пыталась его исцелить.
– А если ты сомневаешься в нем, то проверь. Это ведь очень просто. Используй свои силы на нем, – непринужденно сказал Зэн.
– Мальчишка не выживет. Альва еще контролирует себя. За время наших странствий он никого не принес в жертву. Пусть пока поживет.
Старик расхохотался.
– Так ты все же привязался к нему, раз не хочешь его смерти, – отсмеявшись, заметил Зэн.
– Я смогу остановить его в любой момент. А вот зачем тебе все это нужно? – спросил Азариус.
– Я верю, что Альва не связан с кровавым богом и не пострадает от твоей проверки.
– Не буду переубеждать тебя, – холодно сказал паладин и вышел из кают-компании, оставив Зэна наедине с самим собой.
***
Кастра прислушалась к просьбам Ланы, пусть и не до конца доверяя россказням Зэна. «Песнь Селены» взяла курс на Исаан. Первую неделю плавания погода не радовала. Стоял полный штиль. Море было гладким, точно поверхность зеркала, поэтому корабль шел до Исаана две недели, вместо ожидаемой одной.
Альва часами пропадал в каюте Ланы. Они подолгу разговаривали о травах и различных заболеваниях. К ним частенько захаживали Малыш и Хэймон. Альве нравилась их компания. Где-то к концу первой недели плавания юноша набрался смелости попросить принца и здоровяка научить его сражаться. Вначале он собирался обратиться с этой просьбой к Азариусу, но не хотел лишний раз досаждать ему. Почему-то паладин всех избегал. Он в одиночестве сидел на корме и, задумавшись о чем-то, вглядывался в безмятежную морскую гладь.
Хэймон и Малыш с энтузиазмом взялись за обучение хиленького юноши. В Аквиле Альву часто утаскивал на бесплодные тренировки его старший брат Николас. Тогда юноша не добивался успехов в искусстве ведения боя. То ли брат был никудышным учителем, то ли сам Альва не прилагал должного усердия. Но под чутким руководством принца юноша заметил, как понемногу начал становиться сильнее. Его мышцы постоянно болели от непривычной нагрузки, и Лана с удовольствием испробовала на нем несколько вариантов особых целебных мазей, но те не приносили должного эффекта. Альва игнорировал боль и продолжал тренировки, стараясь привыкнуть к новым нагрузкам.
Для Хэймона обучение юноши стало своего рода отдушиной. Он много раз обучал солдат, и ему было не привыкать к сложностям. Альва казался ему усердным малым, но обучить за неделю даже талантливого человека оказалось очень сложно. Поначалу принц проводил физические и ментальные тренировки, пытаясь внушить Альве, что в бою необходимо постоянно двигаться, а не стоять на месте. Юному герою это оказалось сложновато. Он слишком сильно концентрировался на одном действии и поэтому частенько не успевал сделать второе. Спустя несколько дней упорных тренировок Альва преодолел эту проблему.
