– Кастра, подожди. Ульфринг хочет тебе кое-что сказать.

Девушка закрыла глаза, пытаясь сдержать нарастающий гнев.

– Держи свое сердце открытым, иначе внутренняя тьма поглотит его.

– Я еще не доросла до твоей философии, так что в следующий раз попроси Ульфринга выражаться буквальней, – безразлично произнесла пиратка и вышла из кают-компании.

Примерно через час отряд из пяти человек отправился в город. Хэймон по пути рассказал команде о вчерашней потасовке в трактире. Он подробно остановился на девушке, с которой его связывали последние события.

– Для тебя это не в новинку. Уже не в первый раз женщины спасают твою тушку, – с издевкой заметила Кастра.

– Последнее время ты сама на себя не похожа. Куда делась прежняя Кастра? Только и делаешь, что огрызаешься.

– Хэймон, – вмешался Севир, – не стоит продолжать разговор на эту тему.

– Замолчи, Севир. Я сама разберусь, не влезай в разговор, который тебя не касается, – недовольно сказала Кастра.

– Извини, – промолвил старый моряк.

– Так вот, – продолжила девушка, – тебе интересно, почему я злая? Я расскажу. Много лет назад в этот день отец убил мою мать. Взял и перерезал ей горло. Мать была добрым и заботливым человеком. Всегда помогала окружающим, угораздило же ее влюбиться в того ублюдка. Но ничего, его время придет. Я еще станцую на его могиле!

Во взгляде пиратки читалась жгучая ненависть. Каждый раз, когда Кастра вспоминала Эйсона Багряного, она испытывала столь сильные эмоции, что едва сдерживала их.

– Ух, я не знал и не хотел тебя обидеть, – тихо сказал принц.

– Странно, что Лана тебе об этом не рассказала.

– А должна была?

Прямо перед героями из переулка вышли четверо мужчин в красном. Они несколько секунд смотрели на Хэймона, а после обнажили клинки.

– Тебе не скрыться. Сдавайся! – смотря прямо на принца, воскликнул один из них.

– Малыш, избавься от них, – спокойно велела Кастра и пошла дальше по улице.

Севир и Тэо последовали за ней. Великан же с широкой улыбкой встал между Хэймоном и наемниками.

– Отойди! – крикнул наемник. – Нам нужен не ты!

Малыш обнажил свой клинок. Наемники испугались грозного вида великана и сделали несколько шагов назад. Малыш широко замахнулся. Солнце ярко блеснуло на острие его сабли. В следующую секунду он разрубил наемника практически пополам, обрызгав кровью рядом стоящих врагов. Те в ужасе побежали прочь.

– Твоя сила поистине безгранична! – поразился принц.

– Эти ребята на тебя вчера напали? – с улыбкой спросил великан.

– Они-они. Видимо, их еще много в городе.

– Не переживай, мы поможем тебе.

Малыш, не вытирая саблю, убрал ее в потертые ножны и пошел за капитаном. Местные жители с интересом наблюдали за великаном, а вот мертвый человек на улице их совсем не волновал. Никто не закричал и не позвал стражу. Вскоре Хэймон и Малыш догнали Кастру и остальных. Девушка внимательно разглядывала прилавок со странными побрякушками. За прилавком стояла женщина-переселенец. По ее внешнему виду было ясно, что она происходила из далеких земель, таких же далеких, как и Вальрон. Кастра знала это и пыталась выведать нужную информацию, но женщина оказалась неразговорчивой.

– Мы так никогда ее не найдем, – вздохнула Кастра, – нужно изменить подход.

– Может, разделимся? – предложил Тэо. – Например, я с капитаном, а вы втроем?

Малыш расплылся в улыбке и хлопнул Тэо по плечу.

– Нет, – ответила Кастра, – нам нужно играть на наших сильных сторонах.

Повисла пауза. Каждый размышлял над планом.

– Что мы имеем, – начал Хэймон, – наша цель – Молчаливая сестра, значит, вальронка. Как они выглядят, думаю, все знают. Скорее всего, у нее есть либо амулет, либо тату, либо еще что-то, отличающее Молчаливых сестер. Иначе ей сложно было бы работать.

Кастра внимательно слушала принца. Вроде простые вещи он говорил, но никто раньше не подумал об этом.

– Хорошо, но кто нам сможет помочь? – спросила девушка.

– Я бы сходил к заказчику. Мне кажется, он может знать нужных людей.

– Лучше плана у нас нет, идем.

Отряд отправился к дворянину. Его дом находился в другой части города, и путь туда занял продолжительное время. Когда они дошли, часы пробили шесть часов по полудню. Солнце неумолимо двигалось на запад. Кастра постучала в дверь, но никто не открывал. Она повторила, но в ответ вновь лишь тишина. Пусть герои и не заметили, но из ближайшего переулка кое-кто с интересом наблюдал за ними.

Наконец, на втором этаже послышался отчетливый топот. Члены отряда подняли головы, и в этот момент из окна выпал мужчина. Из его груди торчал кинжал.

– По-моему, это наш заказчик, – задумчиво заметил Хэймон.

– Малыш, выбей дверь! – воскликнула Кастра. – Кто же нам заплатит, раз он мертв!

Севир расплылся в улыбке.

– Обожаю грабить дома богачей, – с предвкушением произнес он.

Одним ударом ноги великан сломал нижнюю петлю. Дверь покосилась, после чего он руками завершил начатое. Герои обнажили клинки, не зная, чего ожидать дальше. На первом этаже в крови лежал молодой слуга. Кто-то перерезал ему горло. Кастра побежала на второй этаж, Хэймон последовал за ней, а остальные осматривались внизу. Девушка знала, что заказчика сбросили из окна его кабинета, и стремилась попасть именно туда, надеясь поймать убийцу. Она резко открыла дверь и увидела у окна черноволосую девушку. Незнакомка молниеносно обернулась и достала кинжал. Пиратка последовала ее примеру. Хэймон все еще бежал к ним по коридору, противника он пока что не видел. Девушки бросили кинжалы одновременно, но те, лишь чиркнув друг об друга, изменили направление полета. Кижал пиратки воткнулся в стену в нескольких сантиметрах от незнакомки, а кинжал, летящий в Кастру, пролетел дальше в проем и угодил в доспех Хэймона. Принц сразу и не понял, что произошло. Он посмотрел на упавший рядом кинжал, а потом – на пиратку. Кастра и незнакомка обнажили мечи.

– Кто ты такая? – выкрикнула пиратка.

– А кто ты? – спокойным голосом поинтересовалась незнакомка.

Кастра преграждала дорогу Хэймону, не давая ему войти. Правда, увидеть происходящее это ему не помешало. Принц был практически на голову выше пиратки.

– Стой, Кастра! – воскликнул он. – Это она меня вчера спасла!

– Дурачок в дорогом доспехе, снова ты, – равнодушно произнесла незнакомка, – я же говорила тебе не идти за мной. Теперь придется вас обоих убить.

На шум поднялись остальные члены отряда.

– Слушай, – начала пиратка, – я понимаю твои чувства. Мне тоже не нравится, когда меня преследуют охотники за головами.

– Я тебе не верю. Все вы на Атоле бесчестные вруны.

Вдруг на первом этаже послышался шум множества сапог.

– Наверное, стража. Кастра, что нам делать? – спросил Севир.

– Нас повесят, если узнают, кто мы. Будем пробиваться на корабль. Идите все вниз, я справлюсь здесь одна.

Четверо героев побежали на первый этаж, но у лестницы их ждали наемники из Драконьего когтя. Начался бой. Довольно широкий коридор позволял хорошо размахнуться. На второй этаж поднялось не меньше пяти человек. Малыш с Севиром быстро справились с врагами, но внизу их ждали по меньшей мере двадцать противников. Вскоре героев разделили. Каждый сражался в своем уголке. В какой-то момент могучий замах Малыша сбил масляную лампу на потолке. Начался пожар. Он быстро распространялся по дому. Дым окутал все здание в считаные минуты.

– Надо помочь Кастре! – крикнул Севир. – Кто-нибудь поднимитесь к ней!

Хэймон сражался рядом с лестницей и решил исполнить просьбу старого моряка. Он незамедлительно поднялся наверх. На втором этаже дым оказался еще гуще, чем на первом. Кашляя и ничего не разбирая, принц на ощупь двигался вперед.

– Кастра! – крикнул он. – Пора бежать отсюда, дом скоро рухнет. Спускайся.

В этот момент пиратка все еще сражалась с незнакомкой. Их разговор не удался. Каждая из них думала, что Драконий коготь работает вместе с врагом. Услышав голос принца, девушка резко вышла из кабинета и закрыла за собой дверь, чтобы хоть как-то задержать незнакомку. Хэймон блуждал в коридоре. Его глаза слезились от дыма, а кашель раздирал легкие. Принц зашел в комнату, которая, как ему казалось, и была тем самым кабинетом заказчика. Неожиданно часть потолка обрушилась, завалив Хэймона под обломками. Грохот услышали все.