– Есть такое дело! Даешь баксы на начальный капитал!
Радостно прокричал Виктор, не боясь привлечь к себе внимание местных жителей.
Перед его взором, до самого горизонта простирались заросли дикорастущего хрена. Ради этой русской пряности, Стенин и проехал сотни вёрст, намереваясь добыть как можно больше хреновин: мешков пять, шесть, а затем, все это богатство продать столичным ресторанам. Серьёзное дело – требует серьёзной подготовки. Хрен корчевать – не морковку с грядки дёргать. Бросив рюкзак с мешками в густом кустарнике, Виктор возвратился в деревню, разыскал мастерские, где ему за пол литра водки, изготовили из арматуры и железного уголка – хренокопалку. Снова оказавшись на лугу, Стенин не мешкая, поплевал на ладони и попытался извлечь хреновину из земли. Дёрнув хренокопалку на себя, Виктор по инерции спиной полетел на траву, едва успевая увернуться от летевшего ему в голову полу метрового корня хрена.
– Получилось! Всю Москву хреном завалю.
Подбадривая себя, Стенин приступил к работе. Как каторжный, от восхода до зори, Виктор бегал с хренокопалкой по лугу, выдергивая из земли самые длинные и толстые хреновины. Он не сомневался: качество хрена имеет значение, особенно для Москвы, где все всегда предпочитали самое отборное и лучшее: будь то хрен или престижное место на Ваганькомском кладбище.
К исходу вторых суток, Стенин наковырял более трёх тысяч хреновин и теперь, оставался заключительный этап: переправить шесть набитых под завязку мешков с кореньями в столицу. Ему снова пришлось идти в деревню и за литр водки нанимать трактор, для доставки на станцию к ближайшему поезду, всё накопанное им богатство. Радуясь, что всё складывается как нельзя лучше, Виктор авансировал трактористу бутылку водки, которую тот, не раздумывая, принял на грудь, занюхав спиртное, выпавшей из мешка хреновиной. Железный конь – трактор Беларусь, недовольно фыркнул на хозяина, дернулся и привычно покатился по просёлку. Сам тракторист, участия в управлении своего транспортного средства не принимал. Сражённый на пустой желудок спиртным, он сполз под рулевую колонку трактора и отключился; уткнувшись носом в педаль газа. Стенин робко смотрел по сторонам и только спустя километр, немного успокоился, поверив, что Беларусь из метровой дорожной колеи, никуда на хрен не денется и благополучно доползёт на станцию. Примерно через пол часа, трактор, двигаясь на автопилоте, въехал в деревню, и чуть было не задавил лежащую в колее свинью. Поскользнувшись передним колесом о хрюшку, Беларусь с пробуксовкой вылез из грязи и, разворотив забор, врезался в избушку, где, судя по выцветшему флагу, находилась деревенская администрация. Ступив на землю, Виктор неожиданно для себя, нос к носу столкнулся с местным начальником, который успел залезть в тракторную тележку и пристально изучал содержимое мешков с хреном.
– Воруем! Средь бела дня, воруем. Ну, ты мужик попал!
Стенин похолодел.
– Столько сил потрачено и всё напрасно. Какой-то хрен, с горы Моршанской, вызовет сейчас ментовский воронок из района и всё: пиши, пропало. Вся хреновая эпопея – накроется медным тазом.
Виктор хотел, было покаяться или предложить главе администрации взятку хреном, но передумал, решая до конца бороться за своё добро. Стенин грозно покашлял и, не предлагая руки главе администрации, представился.
– Горбачёв Владимир Николаевич. Двоюродный племянник отца Перестройки в этой стране. В настоящее время служу Старшим Кремлёвским хренокопателем. Орудую в ваших краях…
Виктор осёкся.
– Короче. Звони Главному в Моршанск. Пусть спецслужбы вертушку присылают за хреном. Скажи, наземный транспорт вышел из строя.
От растерянности, глава администрации выпучил глаза, разыскал, где-то у себя за спиной галстук и, накинув удавку поверх тельняшки, встал по стойке смирно.
– Владимир Николаевич, ну как же так? Не сообщили. Я бы, всю деревню поднял – хрен копать. Заставил, зубами из земли рвать, раз такое дело.
Стенин усмехнулся.
– Ладно. Веди к телефону. Сам позвоню, кому следует. А вы определитесь, где вертолёт сажать будем.
Виктор подошёл к заплеванному семечками столу и с наигранной брезгливостью поднял телефонную трубку. Покрутив для отвода глаз диск аппарата и не обращая на короткие гудки, он громовым басом потребовал у не существующего абонента выслать Ми-8 и пару истребителей прикрытия.
Всё это время глава администрации стоял по стойке смирно и выбивал зубами дробь, как с глубокого бодуна, желая одного: чтобы высокопоставленный племянник Горбачёва, благополучно отбыл с хреном восвояси.
Освоившись в роли Старшего хренокопателя страны, Стенин решил сделать небольшую передышку и раскрутить местного начальника на ужин, в ожидании вертолёта. А дальше, куда кривая вывезет. Глядишь, всё само собой рассосётся и мешки с хреном – не отберут. За двое суток, Виктор почти ничего не ел; оголодал настолько, что ощущал, как кишечник вот-вот прилипнет к позвоночнику. Рассмотрев в углу кабинета облезлый холодильник, Стенин облизнулся, вынимая из кармана бутылку водки.
– А что, командир? Не поднять ли нам бокал за Россию матушку?
Виктор многозначительно щёлкнул себя пальцем по шее.
– Не робей. За гостеприимство, отметим особо. Похлопочу за тебя в Москве. Моршанском будешь управлять.
У главы администрации от такой перспективы, по всей видимости, поехала крыша. Вместо того чтобы просто достать из холодильника банку с огурцами и обгрызенный кусок сала, он обхватил морозильник руками и, упираясь, понес его к столу.
Виктор, опасаясь быть раздавленным, попятился к двери.
– Ты что дядя, рехнулся? Племянника хочешь покалечить?
Ужин ещё можно было спасти, но в этот момент в комнату на четвереньках вполз тракторист Василий. Он с трудом принял вертикальное положение, осмотрелся затуманенным взором и, приметив главу администрации, неожиданно бросился на него с кулаками.
– Без меня падла пьёшь! Кровосос! Верни зарплату за последние три года.
Стенин, невольно ставший свидетелем местной разборки, так и не перекусив в дорогу, решил, что пора уносить ноги. Переступив через мутузивших друг друга тракториста и главу администрации, он выбрался из дома, запрыгнул в работающий на холостом ходу трактор и, подёргав за какие-то рычаги, стронул Беларусь с места; прямиком покатил на станцию, спасая себя и шесть мешков хрена в придачу. Вблизи железнодорожной насыпи Виктор заехал в лесопосадку, где застрял вместе с трактором в непроходимых зарослях шиповника. Заглушив двигатель, он поочерёдно перетаскал на платформу мешки с хреном и через час благополучно загрузил своё богатство в проходящий поезд. Дальше тамбура, Виктора с хреном не пустили. Так и пришлось ему просидеть на мешках до самой Москвы.
Около шести утра телефонный звонок разбудил Матвеева. Вчера, они, с Алексеем сильно устали, таская и раскрашивая огнетушители и решили сделать передышку в погоне за длинным рублём. А тут, кто-то названивает, ни свет, ни заря.
– А, это ты. Где пропадал?
Матвеев, зевая, прислонил к уху трубку и закрыл глаза, слушая, как Виктор несёт какую-то чушь про мешки с хреном и ему срочно нужна машина. Сергей взглянул на спящую жену и, стараясь её не разбудить, перебрался на кухню.
– Слушай, великий комбинатор, а с хреном нельзя подождать. День, два.
Стенин зло выругался.
– Матвеев! Я похож на идиота? Чего ждать? Я жизнью рисковал. Трактор угнал. Еле ноги унёс. Да и хрен усохнет. Товарный вид потеряет.
Сергей рассмеялся.
– Так бы сразу и сказал, хренотень вянет.
Через час, пятерка, груженная мешками с хреном, устремилась по Новослободской улице в центр, пересекла Большую Садовую и, пробившись через автомобильную толчею, подъехала к служебному входу гостиницы Националь. Оставив Матвеева в машине, Виктор при полном параде проследовал в ресторан, собираясь сбагрить всю партию хрена и получить вожделенные доллары. Не прошло и пяти минут, Стенин вернулся, и как выяснилось, ни с чем. В Национале наотрез отказались отведать русской пряности. В Метрополе и Арагви, Виктора и вовсе с хреном на порог не пустили. В гостинице Россия, Стенин настолько назойливо стал предлагать хреновины всем подряд, что его активность привела к скандалу. Пять охранников гостиницы во главе с начальником, отобрали у Виктора элитные образцы хрена, обещая, если тот не угомонится, то засунут ему все шесть мешков с корешками в задний проход и приправят уксусом. Матвееву ничего не оставалось, как усадить незадачливого хренокопателя в машину, и чтобы хоть как-то скрасить этот провальный день, поехать ужинать в Славянский Базар.
