В августе 1998 года стояла невыносимая жара и казалось весь мир находится в полу бессознательном состоянии. Жизнь словно остановилась, а все живое ушло в тень или залегло возле кондиционеров. Термометры в центре Москвы, куда не посмотришь, показывали почти сорок градусов изнуряющего зноя. Лучше бы этих термометров не было в помине и не знать о надвигающейся природной катастрофе. Однако в России и без жары часто закипает кровь в жилах без всяких температурных аномалий. К этому давно все привыкли и смеясь, преспокойно пьют сорокоградусную водку в сорокоградусную жару. Это сродни купанию зимой в прорубе. Такое же потрясение для организма, только летом…

За попытку улизнуть из дома, Матвееву досталось в основном от тестя.

– Сматываешь удочки зятёк! Поверь, в такую жару рыба не клюёт.

– Смотря, что ловить.

Из дальнего угла комнаты туманно пробурчала теща.

Людмила, жена Сергея заступаясь за мужа, засмеялась.

– Хорошо. Приношу себя в жертву. Вместе поедем. А то какая рыбалка без баб. Пьянка, да и только!

Всерьёз воспринимая заявление дочери, теща запричитала.

– Тебя ещё там не хватало. И не страшно будет одной, в палатке с тремя мужиками? Перепутают ночью-то…

У Сергея, молчавшего до поры, не выдержали нервы.

– Всё! Я никуда не поеду. Ставлю в комнате палатку и развожу костёр на коврике. Люда! Дай спички.

Мать Людмилы, привыкшая верить всему и, опасаясь за имущество, стала выпроваживать Матвеева в прихожую. Сергей едва успел попрощаться с женой и, не мешкая, выбрался на улицу, где встретился с Алексеем Талызиным, со своим давним приятелем из соседнего подъезда. Друзья погрузили вещи в машину и быстро выехали на Ленинградский проспект, устремляясь к Белорусскому вокзалу. Там, в двух шагах от Тверской, на улице с приветливым названием Лесная, в одной из пятиэтажек проживал общий друг Сергея и Талызина – Виктор Стенин. О таких, как он, обычно говорят, мужик на все сто. К общему разочарованию, в условленном месте Виктора не оказалось.

– Алексей, поторопи его. А то до вечера из Москвы не выберемся. Но вскоре Талызин вернулся и раздраженно развел руками.

– В подъезд не попасть. В дверях замок кодовый.

– Подождём.

Раздраженно произнес Сергей и предложил Талызину, раз такое дело, сломать, а точнее отжать дверь в подъезде при помощи домкрата.

Алексею эта затея понравилась. Схватив нехитрый инструмент, Талызин стал, сосредоточено прилаживаться к двери, стараясь найти оптимальное решение для взлома. Тем временем, Матвеев с горечью обнаружил, большая часть припасённых в дорогу продуктов успела, испортиться. Банка со сметаной опрокинулась и залила весь багажник, колбаса вмялась в помидоры, а остальной провиант сбился в единый ком, с макаронами. Пришлось завести автомобиль и поехать к ближайшей помойке. Мусорный контейнер оказался, занят и из него торчали чьи-то ноги в кирзовых сапогах. Уточнить, кому они принадлежат, а тем более выбросить мусор, Матвеев не успел. Его отвлёк шум борьбы и ругань. Неизвестный мужик в изодранных джинсах, навалился на Талызина со спины, стараясь повалить на землю.

– Оставь дверь в покое, гад.

То, что Алексей пойман на месте взлома, сомнений не вызывало. Сергей бросился на выручку друга, но, приглядевшись, остановился, распознав в нападавшем, Стенина.

– Отпусти. Раздавишь.

Недовольно проговорил Матвеев, помогая Алексею подняться.

Оправдываясь, Виктор поведал о своих неурядицах.

– Представляете, утром я направился за продуктами, а когда вернулся, не могу домой попасть. Какой-то Самоделкин успел дверной замок заблокировать. Шифр я не знаю, вот и гуляю поблизости.

В своём роде Стенин слыл большим оригиналом. За последние лет пять, он редко выбирался дальше Садово-Кудринской и Тверской, предпочитая часами валяться дома на диване, нежели простаивать в очередях, пытаясь достать билет на премьеру в Ленком. Однажды весной, Виктору приспичило побывать на окраине Москв в Бибирево. Благополучно добравшись на метро до конечной станции Медведково, он вскоре потерялся среди безликих высоток и полдня катался на автобусе туда и обратно, так и не узнав, где это самое Бибирево находиться.

Выяснилось, побродив по продуктовым магазинам, Стенин забрёл в секс-шоп и купил по его разумению, незаменимую в походе вещь, полуметровую свечу с двумя сплющенными шарами, в качестве подставки. Сейчас эта чудо свечка странно деформировалась от жары и таяла буквально на глазах. Виктор поспешно убрал в тень своё диковинное приобретение и пояснил.

– Эти извращенцы из секс-шопа поклялись, свечка может гореть целую неделю при круглосуточном использовании.

Он хотел ещё что-то добавить, но на полуслове запнулся наблюдая, как, его друзья повалились на газон и задыхаются от приступов безудержного смеха.

Непреступную дверь в подъезде всё же удалось преодолеть. Помог в этом, отдыхающий в мусорном контейнере бомж, сообщивший три заветные цифры для разблокирования замка; за что в благодарность, получил банку пива.

В полдень, преодолев половину Москвы, Сергей, наконец, выехал на Волгоградский проспект. Жара к этому времени стала совсем невыносимой. Заметив, что Стенина вот-вот, хватит тепловой удар, Матвеев сделал не предвидимую остановку.

Охая от духоты, Виктор выполз из Жигулей, разделся, и, оставаясь в одних трусах, присел на бордюрный камень.

– Не могу больше. Дайте отдышаться.

Вдруг, откуда не возьмись, словно из небытия, возле машины появился рыжий сержант милиции и потребовал от Стенина, заплатить штраф за появление в голом виде, среди скопления добропорядочной публики. Виктору явно было не до милиционера. Сосредоточившись на пиве, он наотрез отказался понимать, почему страж порядка постоянно намекает на какую-то минимальную зарплату, на штраф и снова заводит разговор о деньгах. Стенин неторопливо допил пиво, но вместо того, чтобы замять инцидент, напролом полез на блюстителя нравственности.

– Ты что дядя, перегрелся? Не брал я у тебя никакой зарплаты! Я с рожденья, безработный! У меня из одежды, одни трусы остались. Самому бы, кто подал.

Спасая положение, Матвеев рывком втянул Виктора в салон автомобиля, предварительно одарив рыжего блюстителя нравственности, пятидесятирублёвой купюрой. Видимо понимая, что поживиться больше нечем, милиционер потерял всякий интерес к происходящему и растворился в темноте подземного перехода.

Посчитав, что все неприятности остались позади, Сергей завёл машину и стал выруливать с места стоянки. Но не тут-то было. Неожиданно, перед его автомобилем, перекрыв движение, затормозили жигули девятой модели. Возникшее препятствие, никак не реагировало на призыв освободить дорогу, а сдать пятёрку назад, мешал припаркованный грузовик. Матвеев вышел из машины и постучался в тонированное окно чужой легковушки. В девятке, словно ждали этого. Сначала заскрипел стеклоподъемник, а затем в оконном проёме обозначилась коротко стриженая голова водителя. Рядом с ним, полу разлеглось ещё одно подобное существо, постоянно сплёвывающее несуществующую слюну и извергающее поток отборного мата. Впрочем, понять стриженых было можно. Бандиты требовали за проезд триста рублей, на ремонт Волгоградского проспекта.

– По сотне с носа и валите куда хотите!

Узнав в чём дело, Виктор хотел немедленно броситься на штурм девятки, но его остановили. Немного посовещавшись, Сергей вновь вернулся к неприятельской машине. Теперь, вместо головы из салона показалась растопыренная пятерня одного из вымогателей. Нечто, с трудом вспоминая русскую речь, процедил сквозь зубы.

– Ну, сколько можно ждать.

Картинно извиняясь, Матвеев предложил в обмен за освобождение, новое запасное колесо от пятёрки. Такой расклад вполне устраивал бандитов с большой дороги. Они выбрались из машины и стали ждать, когда им поднесут дань. Для Талызина это был условный сигнал. С обречённым видом, он подхватил запаску и направился к девятке. В следующую секунду, Алексей, что было сил, двинул колесом по голове водителя синих Жигулей и повалил его с ног. Поверженный неприятель, взревел, как раненный зверь и попытался прорваться обратно в свой автомобиль. Но отступить, ему не позволил Стенин. Поддерживая на ходу спадающие трусы, он с разбегу ударил лысого ногой в пах, с удовлетворением наблюдая, как бандит корчиться от невыносимой боли. Затем, по команде Сергея, все разом навалились на второго стриженого. В итоге, оба вымогателя, были связаны буксировочным тросом, и брошены, на заднее сиденье синей девятки.