Стоя чуть поодаль от беседующих в компании одного из стражников, я неотрывно следила за тем, как Трандуил нарезает круги вокруг гнома. Невольно на ум пришло забавное сравнение: большой белый кот и нахохлившийся вороненок. Больших трудов стоило сдержать смешок и улыбку, дабы не дать повода для уличении себя в неуважении. Ведь после Дубощита очередь дойдет и до меня.

- Ты нашел путь внутрь горы, ищешь то, что даст тебе право взойти на престол! Камень государя - Аркенстон. Его ценность для тебя безмерна, я тебя понимаю. Ведь там есть камни, которыми и я хочу обладать. Самоцветы, белее света звезд. Я предлагаю тебе свою помощь.

А вот это уже интересно! Подобное предложение стоило бы как следует обдумать, тем более что в нашем положении это было весьма щедрым даром, но блеск в глазах Владыки говорил отнюдь не о доброте эльфа, а о его жажде заполучить желаемое. Алчность мне знакома в любом проявлении, как бы ее не прятали. И если я хорошо изучила нашего предводителя, он откажется, причем сделает это в крайне грубой форме.

- Я слушаю.

- Я отпущу вас, но вы вернете мне мои камни.

- Услуга за услугу? – поворачиваясь ко мне лицом, спросил Торин, и, взглянув на него, мне все стало понятно – сейчас будет взрыв.

- Даю слово. Как король королю.

- Я не поверю, что Трандуил, великий король, сдержит свое слово, даже если завтра наступит конец света!

Ну, вот мы и приплыли. Был бы здесь Балин, он бы со мной согласился.

- Ты не знаешь, что такое честь! Я видел, как ты поступаешь с друзьями. Мы приходили к тебе однажды, голодные, бездомные, и просили твоей помощи, но ты отвернулся от нас! Ты повернулся спиной к страданиям моего народа, и пламени, что изгнало нас!

Последняя фраза заставила меня все же измениться в лице, и было отчего. Таких грубых слов я от гнома еще не слышала. Трандуил же, до этого слушавший упреки в свой адрес с холодным равнодушием, вдруг воспылал гневом и в два счета сократил расстояние, разделявшее его и Дубощита. Его взгляд метал молнии, а лицо сделалось еще бледнее.

- Не рассказывай мне о пламени дракона! Я видел его гнев и силу.

И тут лицо Владыки стало медленно меняться прямо на глазах: кожа на щеке стала покрываться красными пятнами, а после и вовсе разъедаться, как если бы ее облили разъедающей смесью. Мышцы выглядывали из провала, а левый глаз покрылся белесой пленкой, утратив способность видеть. Маскирующие чары лесного народа впечатляли, но рана, которая предстала передо мной, должна была причинять нестерпимую боль. Я лекарь, и знаю цену каждому шраму на теле бравого воина.

- Я сражался с великими змеями севера, – принимая прежний вид, отчеканил Король эльфов. - И я предупреждал твоего деда, к чему приведет его алчность, но он меня не послушал. Ты такой же, как он, – поднимаясь по ступеням к трону, заметил мужчина и сделал знак страже, чтобы те увели пленника прочь.

Слуги быстро исполнили приказ господина, подхватывая гнома под руки, и потащили его в темницу.

- Оставайся здесь, пока не сгниешь! Сотня лет всего лишь мгновение в жизни эльфа. Я терпелив, и я подожду!

Когда войны тащили Торина мимо меня, он бросил в мою сторону странный взгляд: были в нем и отчаяние, и мольба, и беспокойство. Не зная, как утешить мужчину, я медленно моргнула ему в ответ, показывая, что поняла и буду осторожна. Когда их шаги стихли, я кожей почувствовала на себе изучающий взор Владыки Лихолесья.

- Теперь ты, подойди!

Покинув своего надзирателя, я поднялась по ступенькам и замерла на том же «островке», где раньше стоял Дубощит. Трандуил рассматривал меня, как диковинного зверька, стараясь не упустить ни единой детали. Я тоже не стала отказывать себе в удовольствии, изучить оппонента. Наконец, закончив играть в гляделки, эльф подался вперед и спросил:

- Кто ты и почему путешествуешь с гномами?

- Меня зовут Яра, Ваше Величество. Я ведьма и сопровождаю отряд гномов в их путешествии.

- Ты знаешь, куда они идут?

- Полагаю, мой ответ не слишком важен, ведь вы сами ранее упоминали конечный пункт их похода – Одинокая гора.

- Кто нанял тебя?

- Никто, мой старый друг попросил помочь гномам добраться до горы, и я выполняю эту просьбу.

- Знаешь ли ты, как Торин планирует попасть внутрь горы?

- Да, Ваше Величиство.

- Расскажи мне!

- Боюсь, что это не в моей власти. Я дала клятву, а вы, как истинный правитель, понимаете, что нарушить ее нельзя.

- Даже если я прикажу пытать тебя?

- В этом ваше право, Владыка, но я останусь при своем. Простите.

- Зачем хранить верность тому, кто сам ни в грош тебя не ставит?

- Я – лекарь, и моя задача оказывать помощь любому, кто в ней нуждается.

- В таком случае ты разделишь их участь.

- Как вам будет угодно.

Склонившись в глубоком поклоне, я развернулась к Трандуилу спиной и направилась к стражу, что терпеливо ожидал окончания нашего разговора. Мое поведение несколько удивило короля, ведь он не отпускал меня, а я сама подвела итог встречи. Поравнявшись с воином, я замерла, ожидая, когда тот соизволит проводить меня в подземелье, но тот не торопился исполнять свой долг и вопросительно глядел на своего господина. Эльф коротко кивнул, разрешая увести пленницу, но долго еще смотрел мне в след.

По пути вниз между мной и моим провожатым царило молчание. Отперев дверь моей камеры, стражник дождался, пока я зайду внутрь, после чего захлопнул решетку и удалился по своим делам. Помещение было небольшим, этакий ящик с решетчатой стенкой, а единственным предметом мебели был выступ, заменявший собой стол, стул и кровать. Устроившись на импровизированной лавке, я закинула ноги на выступ в скале, а руки сложила перед собой. Затылок все еще неприятно саднило, так что я подложила под него капюшон плаща, чтобы хоть как-то смягчить опору. Из раздумий меня вывел голос Балина:

- Яра, о чем вы говорили?

- Простите меня, друзья! Я хотела решить все миром, но в результате сделала только хуже.

- О чем ты?

- Меня спросили, знаю ли я как попасть внутрь Одинокой горы.

- И что ты ответила? – Голос Торина прозвучал совсем рядом, и нарастающий в нем гнев отчего-то вызвал у меня приступ веселья вперемешку с горечью.

- Я сказала, что знаю, но никогда не нарушу клятву, данную вам.

- Но ведь ты не клялась нам ни в чем, и даже не подписала договор? – Возразил седобородый гном, находясь прямо напротив моей камеры.

- Похоже, что я дала ее самой себе, а собственные обещания нарушить практически невозможно.

- Значит, это конец, без сделки нам отсюда не выбраться. У нас больше нет надежды.

- Есть еще один шанс.

И в кои-то веки я была солидарна с Торином, ведь где-то по залам Дворца бродил наш маленький взломщик, на чье умение нам только и оставалось уповать. От скуки и гнетущего чувства ожидания, я прикрыла глаза, позволяя натянутым до предела нервам расслабиться и отдохнуть. Однако уснуть в столь неудобной позе, да еще и в крошечной камере у меня не получилось, а потому, чтобы хоть как-то развеяться, я начала напевать песни, которые слышала в дороге, тем более одна подвернулась весьма подходящая. Ее пела одна странствующая труппа бардов, с которой мне довелось один раз разделить трапезу у походного костра.