Соломонс, как стойкий оловянный солдатик, сдерживал эмоции под ударами цыганских слов.

-Алфи, ты поранился, — Де Вер разжала хрупкими пальцами его ладонь, высыпая осколки на пол. — Пойдём, промоем рану.

Алфи не сводил глаз с Джона, победоносно улыбающегося. Именно так зерно сомнения попадает в здравомыслие, очерняя его.

-Давай уедем, — с надеждой предлагала девушка, забинтовывая руку мужчины.

-Нет, мы останемся до утра, — Соломонс заметно поник.

-Не обращай внимания на его слова, ему лишь бы задеть побольнее, — Ави провела ладонью по его щеке. — Я поднимусь в нашу комнату и буду тебя ждать, ты скорее заканчивай и приходи, а-то я засиделась тут с тобой в мужской уборной.

Алфи не терпелось поскорее завершить нудные разговоры о делах и скорее оказаться рядом с Ави. В мыслях он уже ласкал её стройное тело, целовал загорелую кожу.

-Тату на левой руке, оно обо мне, — начал разговор Джон, присоединяясь к курившему на крыльце Соломонсу. — Мы сделали одинаковые в юности, знак нашей вечной связи.

-Недолго продлилась Ваша вечная связь, ага, — в своей манере, произнёс еврей.

-Она продолжила меня в нашем сыне, это навсегда, — продолжал играть на эмоциях Шелби.

-А затем другая женщина сделала то же самое, ага, — Алфи указывал на Эсме, наблюдающую за супругом через окно. — Как знать, может она и меня удостоит такой чести, — теперь уже давил на больное Соломонс.

-Она стонет под тобой так же громко, как было со мной, — последнее, что успел сказать Джон, прежде чем стальная хватка Алфи сомкнулась на его шее.

Вовремя подоспевшие Том и Артур разняли их, предотвратив непоправимое.

Эсме, наблюдающая за ними через стекло, не слышала, но прекрасно знала о чём, а точнее о ком, они говорят. Жест еврея в сторону её супруга, лишь подогрел ненависть к Де Вер, перманентно разрушающей её брак.

-Алфи, ну серьёзно, хватит уже, — отчитывала его Аврора, оставшись наедине в спальной.

-Я не хотел слышать его речи о том, как он тебя трахал, — выдал он в своё оправдание.

-Так и не слушал бы, Джон может говорить всё, что угодно, и ты каждый раз будешь так реагировать?

-Ты моя женщина, Аврора, никто не смеет о тебе так говорить.

-Боже, ну сколько тебе лет и ему, ну ты умнее должен быть, — стыдила его девушка.

-Так всё-таки дело в возрасте, — щурился еврей, глядя на Де Вер. — Конечно, у тебя нет такого огня в глазах, потому что я не он, — переходил Соломонс на крик. — Я не грёбаный Джон Шелби, которого ты всё ещё так любишь!

-Алфи, прекрати, что ты несёшь, — старалась предотвратить скандал Ави.

-Ты спишь со мной, только потому, что это условие договора, — отчаянно шипел он. — Я не дурак, Ави, и всё вижу, будь у тебя выбор, ты никогда не стала бы моей.

От усталости, нервов и выпитого, девушку мутило, но это не помешало ей подойти вплотную к еврею и отвесить ему звонкую пощёчину.

-Я не намерена больше это слушать, — Ави спешно покинула комнату, пряча слёзы обиды.

Соломонс остался один на один со своими мыслями и горящей от удара щекой. Он думал, что найдёт девушку в саду или она всё же, успокоившись, вернётся.

Но услышав шуршание гравия под колёсами понял, что Де Вер покинула резиденцию Шелби.

«Ты добился своего, Джон, чёртов ты цыган, она уехала и я снова один. Ничего, в следующий раз, я такого не допущу».

Как бы Алфи не хотелось покидать Бирмингем, не помирившись с Ави, ему пришлось это сделать, так как в Лондоне были проблемы, не терпящие отлагательств. И уже утром он отправился в офис с мыслью, что к концу недели он приедет к Де Вер и они забудут эту ссору, как простую нелепость.

Дом Де Вер

-Я говорил, этот еврей, как и все, — разглагольствовал Генри, надевая верхнюю одежду, так любезно поданную Софи. — Я так и знал, что рано или поздно он обидит, Ави.

-Заткнись уже, — зашипел старший Де Вер. — Помалкивай, дружок, если не знаешь всей ситуации, весь сыр бор, если хочешь знать, из-за Джона.

-Хэнк, вот деньги на расходы, пожалуйста, не пропустите очередь, я Вас записала, — объясняла Аврора, передавая сына брату. — И Хэнк, спасибо, что идёшь с ним к педиатру, я сейчас не в лучшей форме.

Вид у неё, и правда, был не лучший. Растрёпанные длинные волосы, мешки под глазами от бессонницы, опухшие веки от слёз, погрызанные ногти. Всё это на худом теле, скрывавшемся за большого размера байковой пижамой дурацкого розового цвета с пятном от чая на рукаве.

-Ох, попадётся мне на глаза этот Соломонс, — Генри поцеловал сестру на прощание, забирая малыша на руки, и покинул стены дома.

-Если хочешь, я отменю поездку в Ливерпуль, — обратился старший брат к девушке, обнимая её.

-Нет, это важно для бизнеса, а со своей хандрой я и сама справлюсь, — с натяжкой улыбнулась она.

-Ави, у тебя, правда, серьёзно с ним?

Де Вер опустила голову, пряча взгляд и накатывающие слёзы.

-Малышка, мы любим тебя, и что бы ни случилось, ты Де Вер, вот и веди себя, как Де Вер, — подбадривал её Алан среди чемоданов и сигналящего такси.

-Лёгкой дороги тебе, позвони, как доедешь, — обняла его девушка на прощание. — Алан, я тоже тебя люблю.

Проводив семью по делам, Де Вер слонялась по дому с кружкой чая и сигаретами, напрочь отказываясь от стряпни Софи.

Аппетита не было, да и настроения тоже. Мама всегда говорила, что любую невзгоду лучше переживать с чашечкой ароматного чая. Ступая босыми ногами по паркету, она добрела до спальной их родителей. Когда они были детьми, то часто в выходные утром приходили сюда и ложились в кровать к сонным родителям. Это были те самые тёплые воспоминания из детства, когда всё было простым и понятным.

Свернувшись калачиком посередине огромной кровати, девушка поджала колени к груди и прикрыла глаза, стараясь хоть ненадолго позабыть о проблемах. Где все те принцы из сказок, что читала ей на ночь мама?, в жизни Ави были совсем другие сказки. Например, Алфи Соломонс засел в её голове намертво, как Экскалибур в камне, легендарный меч короля Артура, доказавший его право на трон.

Всё больше погружаясь в воспоминания о детстве, когда мама читала ей «Истории королей Британии», вспоминая сюжет, она понемногу начала засыпать под шум капель дождя.

Озябшая, она проснулась от холода в ноги. В неотапливаемой комнате было слишком свежо. Из-за пасмурного неба было трудно сказать сколько времени, но, судя по тишине в доме, Хэнк и Робби ещё не вернулись.

Когда долго живёшь с людьми, узнаешь по шагам, кто ходит по дому. Скрип паркета в коридоре говорил о том, что это не член семьи и не Софи.

В груди Де Вер зародилась надежда, что это Алфи приехал и опять крадётся по коридору. Успокоив пыл и прилив радости, Аврора решила сохранять спокойствие и неприступность.

«Ни намёка не дам на переживания. Нечего мне делать ещё переживать из-за него. Тоже мне, король Лондона. А вид у меня такой из-за того, что приболела».

Неспешно вставая с постели, девушка лениво подошла к двери и, выйдя в коридор, вглядывалась в мужской силуэт.

-Алфи, ты опять крадёшься по дому? — закатывая глаза, наиграно произнесла Ави, будто ей всё равно, что он приехал.

В тусклом свете еле досягаемого с первого этажа она не сразу поняла, что силуэт выше, чем у Алфи, и худее раза в два.

Гость направился к ней, не спеша преодолевая расстояние. В сердце Ави неприятно кольнуло, а затем холодный и липкий страх пополз по всему телу мерзкой плёнкой, когда она разглядела пришельца.

-Здравствуйте, госпожа Де Вер, — с явным итальянским акцентом обратился к ней мужчина.

-Чёрт, — только и смогла ответить она, давая дёру к кабинету, в котором было оружие.

Догнав её в два шага, итальянец резко схватил её за локоть, разворачивая к себе.

Де Вер ударила его кулаком в нос, из-за разницы в росте, удар пришёлся не в полную силу, но достаточным, чтоб пошла кровь.