========== 1 ==========

Бирмингем

Порывистый ветер с дождем нещадно хлестал по лицу Полли то и дело выбивая кудри, небрежно выпадающие из-под шляпки. Удерживая в руках зонт, женщина резво шлепала по лужам, спеша в офис. Туфли все больше наполнялись грязной и холодной водой, что заставляло женщину ускорить шаг. Звонко цокая каблучками, Грэй упорно игнорировала машину, что уже два квартала ехала за ней.

В голове цыганки крутились мысли о недоброжелателях, преследующих ее. Поэтому для подстраховки свободной рукой женщина отыскала револьвер в своей сумочке и, на всякий случай, сняла его с предохранителя.

Когда автомобиль поравнялся с ней и притормозил, нервы Грэй сдали, и, услышав мужское «мэм», она резким движением направила оружие в лицо водителю. Мужчина ахнул и от испуга убрал руки с руля, поднимая их вверх.

-Я всего-то хотела тебя подвезти в этот дождливый день,- послышался женский голос с заднего сидения.

Ну конечно, Полли узнала этот голос, хоть и с его владелицей виделась очень давно.

Легкая улыбка чуть вздернула уголки губ цыганки. Быстренько убирая пистолет обратно в сумочку, женщина открыла дверь и запрыгнула в теплый салон машины.

Старая знакомая подвинула малыша, сидевшего посерединке ближе к себе. Мальчик в милой серой кепочке недовольно прокряхтел, натягивая козырек на глаза.

Полли рассматривала малыша с широко раскрытыми глазами, затем перевела взгляд на девушку.

Вглядываясь в лицо знакомой, пригласившей ее в авто, она и забыла счет времени.

-Не стоило так пугать водителя,- усмехнулась та, сверкнув лисьими глазами.

Без слов Полли крепко обняла ее.

-Аврора,- то ли восклицая, то ли радуясь, то ли от удивления, громко произнесла женщина.

-Ты задушишь меня,- смеялась девица.

-Ты давно здесь, когда приехала, почему не зашла к нам?- тараторила цыганка, сжимая руки девушки.

-Только сегодня приехала, увидела тебя на улице, решила подвезти. Кстати, тебе куда?- отвечала Аврора, выуживая сигарету из портсигара, угощая и Грэй.

-Я в офис спешила,- ответила женщина, принимая сигарету из ее рук и вновь разглядывая малыша.

-В офис Шелби,- громко обратилась девушка к водителю.

-Как его имя,- спросила Грэй, нежно проводя пальцами по пухлым детским щечкам.

-Роберт, Робби,- ответила Аврора.

-Ты надолго приехала?- интересовалась Полли.

-Не знаю, похороню отца, разберусь с семейными делами, с бизнесом, ты же знаешь моих оболтусов братьев,- выдыхала дым девушка.

-Мои соболезнования по поводу отца, слышала о нем,- скорее из вежливости, нежели из-за сожаления говорила цыганка.

Аврора промолчала, опустив глаза и делая очередную затяжку. О покойных либо хорошо, либо никак.

-Заходи к нам, в семье Шелби тебе всегда рады,- искренне пыталась перевести тему Полли.

-Лучше ты ко мне. Ты, Томми, Ада, Артур, малыш Финн — Вам я тоже всегда рада.

-Спасибо, что подвезла,- улыбнулась Грэй, обнимая девушку на прощание. – Аврора, твой малыш, он ведь… он от Джона?

-Увидимся, Полли,- закончила диалог девушка.

Грустная улыбка Авроры, давала понять, что находиться у офиса Шелби ей не хочется, видимо Джона она так и не простила.

Войдя в помещение конторы, и закрыв за собой дверь, Полли услышала, как машина тронулась, увозя Аврору и Робби.

Работа шла полным ходом, люди мельтешили с бумагами в руках, толпились у доски с коэффициентами, телефоны не умолкали.

Пройдя к своему рабочему месту,женщина скинула с себя, намокшее пальто, вешая его на вешалку. Сняв шляпку, она рассматривала себя в маленькое зеркальце, попутно поправляя макияж и потрепанную ветром прическу.

-Кто подвез тебя?- спросил Томми, как всегда незаметно вошедши.

Его вопрос заставил женщину отвлечься от наведения красоты.

Переводя взгляд с отражения на племянника, она думала. Сказать правду или солгать.

-Я в окно видел,- опередил он ее вопрос.

-Старая знакомая,- вернувшись к своему занятию, ответила цыганка.

-Что за знакомая?- продолжал Шелби.

-Наша общая знакомая,- делая акцент на каждом слове, Грэй перевела взгляд на Джона, обнимавшего Эсме.

Томми, как по команде, взглянул на милующихся брата с невесткой, затем непонимающе посмотрел на Грэй.

-Аврора Де Вер,- очень тихо ответила женщина, заглядывая за плечо племянника, разглядывая Джона.

Томас изменился в лице, резко оборачиваясь, как и Полли, прикидывая на каком расстоянии от них брат.

Он знал, как и все члены семьи, что имя Аврора Де Вер нельзя произносить при Джоне, иначе начнется кошмар.

-Полагаю, она приехала на похороны отца, - не сводя глаз с брата, говорил Томми.

-Да, я предлагала ей зайти к нам, но она не зайдет.

-Она так сказала?- на секунду бросил взгляд на Полли мужчина, облокачиваясь о дверной косяк.

-Нет, я просто это знаю,- тихо и очень медленно ответила женщина, не отрывая взгляда от Джона.

-Надолго она тут, где вообще ее столько времени носило?- вопрошал Томас.

-Говорит, хочет привести дела в порядок, ты сам знаешь ее недалеких братьев, без их отца весь бизнес полетит к чертям. Ты знал, что у нее есть ребенок, и я уверена, что он от нашего Джона, - завидев на горизонте Артура, цыганка начала перекладывать стопки бумаг с места на место, создавая видимость работы.

Томми уставился на Грэй, широко распахнутыми глазами.

-Какого черта Вы тут языками треплетесь, очередное собрание?- громче обычного разглагольствовал Артур. – Томми, полиция просит бумаги какие-то подписать по поводу сгоревшего бара, и вообще, я решил перенести виски, который охранял от полиции, сюда.

-Аврора Де Вер вернулась в Бирмингем, с ребенком от нашего брата,- ошарашил его новостью младший Шелби.

-Авро… Аврора,- сначала вскрикнув, затем тихонько прошипел Артур, прищуривая глаза.

-Шшшш, не ори так,- зашипела Полли.

-Вы ему не сказали, - констатировал старший Шелби.

Томми отрицательно помотал головой.

Артур открыл бутылку, что держал в руке и сделал несколько больших глотков.

-Так ладно, за работу, - хлопнул в ладоши Томми, увидев приближающегося Джона.

***

Гравий шуршал под колесами, машина подъехала к дому четы Де Вер. Аврора не спешила покидать салон. Она разглядывала дом их семьи через стекло. Несколько лет ее тут не было, а почти ничего не изменилось. Дорожка, ведущая к двери, по бокам выстлана вереском, два этажа темного камня, белые рамы окон, сад, усаженный алыми розами, что так любила их мать, сочный газон, а на заднем дворе прудик и беседка, отец и Алан сами ее построили много лет назад. Воспоминания теплом разливались в ее сознании, но мысли о том, что это все в прошлом, быстро возвращали девушку в реальность.

Выходя из машины, Де Вер кинула быстрый взгляд на старшего брата, что говорил со странным мужчиной в пальто с белым шарфом и дурацкой шляпе. Алан будто лебезил перед ним, открывая дверь его машины и с широченной улыбкой прощаясь.

Взгляд странного бородатого мужчины на несколько секунд задержался на девушке, затем он скрылся в салоне автомобиля.

Аврора отметила для себя, что мужчина выглядел старше своих лет, одет дорого, но не опрятно, и безвкусно увешан украшениями: перстни на каждом пальце, и по два браслета на обеих руках. По ее мнению, это перебор.

Взяв сына на руки, девушка захлопнула дверь автомобиля.

-Аврора, протянул Алан, раскидывая руки в объятиях.

-Привет дорогой,- легко улыбнулась девушка, падая в объятия старшего брата, целуя воздух возле его щеки.

-Это кто тут такой красивый,- сюсюкался мужчина с малышом. - Мы с Хэнком очень рады, что ты вернулась, жаль, что по такому печальному поводу, но, тем не менее, наконец-то ты дома.

-И я рада вернуться, - глубоко вдохнула Де Вер, и перешагнула порог их дома.

-Ави,- прокричал Хэнк, подхватывая старшую сестру за талию и отрывая от пола.