========== 1 ==========
Бирмингем
Порывистый ветер с дождем нещадно хлестал по лицу Полли то и дело выбивая кудри, небрежно выпадающие из-под шляпки. Удерживая в руках зонт, женщина резво шлепала по лужам, спеша в офис. Туфли все больше наполнялись грязной и холодной водой, что заставляло женщину ускорить шаг. Звонко цокая каблучками, Грэй упорно игнорировала машину, что уже два квартала ехала за ней.
В голове цыганки крутились мысли о недоброжелателях, преследующих ее. Поэтому для подстраховки свободной рукой женщина отыскала револьвер в своей сумочке и, на всякий случай, сняла его с предохранителя.
Когда автомобиль поравнялся с ней и притормозил, нервы Грэй сдали, и, услышав мужское «мэм», она резким движением направила оружие в лицо водителю. Мужчина ахнул и от испуга убрал руки с руля, поднимая их вверх.
-Я всего-то хотела тебя подвезти в этот дождливый день,- послышался женский голос с заднего сидения.
Ну конечно, Полли узнала этот голос, хоть и с его владелицей виделась очень давно.
Легкая улыбка чуть вздернула уголки губ цыганки. Быстренько убирая пистолет обратно в сумочку, женщина открыла дверь и запрыгнула в теплый салон машины.
Старая знакомая подвинула малыша, сидевшего посерединке ближе к себе. Мальчик в милой серой кепочке недовольно прокряхтел, натягивая козырек на глаза.
Полли рассматривала малыша с широко раскрытыми глазами, затем перевела взгляд на девушку.
Вглядываясь в лицо знакомой, пригласившей ее в авто, она и забыла счет времени.
-Не стоило так пугать водителя,- усмехнулась та, сверкнув лисьими глазами.
Без слов Полли крепко обняла ее.
-Аврора,- то ли восклицая, то ли радуясь, то ли от удивления, громко произнесла женщина.
-Ты задушишь меня,- смеялась девица.
-Ты давно здесь, когда приехала, почему не зашла к нам?- тараторила цыганка, сжимая руки девушки.
-Только сегодня приехала, увидела тебя на улице, решила подвезти. Кстати, тебе куда?- отвечала Аврора, выуживая сигарету из портсигара, угощая и Грэй.
-Я в офис спешила,- ответила женщина, принимая сигарету из ее рук и вновь разглядывая малыша.
-В офис Шелби,- громко обратилась девушка к водителю.
-Как его имя,- спросила Грэй, нежно проводя пальцами по пухлым детским щечкам.
-Роберт, Робби,- ответила Аврора.
-Ты надолго приехала?- интересовалась Полли.
-Не знаю, похороню отца, разберусь с семейными делами, с бизнесом, ты же знаешь моих оболтусов братьев,- выдыхала дым девушка.
-Мои соболезнования по поводу отца, слышала о нем,- скорее из вежливости, нежели из-за сожаления говорила цыганка.
Аврора промолчала, опустив глаза и делая очередную затяжку. О покойных либо хорошо, либо никак.
-Заходи к нам, в семье Шелби тебе всегда рады,- искренне пыталась перевести тему Полли.
-Лучше ты ко мне. Ты, Томми, Ада, Артур, малыш Финн — Вам я тоже всегда рада.
-Спасибо, что подвезла,- улыбнулась Грэй, обнимая девушку на прощание. – Аврора, твой малыш, он ведь… он от Джона?
-Увидимся, Полли,- закончила диалог девушка.
Грустная улыбка Авроры, давала понять, что находиться у офиса Шелби ей не хочется, видимо Джона она так и не простила.
Войдя в помещение конторы, и закрыв за собой дверь, Полли услышала, как машина тронулась, увозя Аврору и Робби.
Работа шла полным ходом, люди мельтешили с бумагами в руках, толпились у доски с коэффициентами, телефоны не умолкали.
Пройдя к своему рабочему месту,женщина скинула с себя, намокшее пальто, вешая его на вешалку. Сняв шляпку, она рассматривала себя в маленькое зеркальце, попутно поправляя макияж и потрепанную ветром прическу.
-Кто подвез тебя?- спросил Томми, как всегда незаметно вошедши.
Его вопрос заставил женщину отвлечься от наведения красоты.
Переводя взгляд с отражения на племянника, она думала. Сказать правду или солгать.
-Я в окно видел,- опередил он ее вопрос.
-Старая знакомая,- вернувшись к своему занятию, ответила цыганка.
-Что за знакомая?- продолжал Шелби.
-Наша общая знакомая,- делая акцент на каждом слове, Грэй перевела взгляд на Джона, обнимавшего Эсме.
Томми, как по команде, взглянул на милующихся брата с невесткой, затем непонимающе посмотрел на Грэй.
-Аврора Де Вер,- очень тихо ответила женщина, заглядывая за плечо племянника, разглядывая Джона.
Томас изменился в лице, резко оборачиваясь, как и Полли, прикидывая на каком расстоянии от них брат.
Он знал, как и все члены семьи, что имя Аврора Де Вер нельзя произносить при Джоне, иначе начнется кошмар.
-Полагаю, она приехала на похороны отца, - не сводя глаз с брата, говорил Томми.
-Да, я предлагала ей зайти к нам, но она не зайдет.
-Она так сказала?- на секунду бросил взгляд на Полли мужчина, облокачиваясь о дверной косяк.
-Нет, я просто это знаю,- тихо и очень медленно ответила женщина, не отрывая взгляда от Джона.
-Надолго она тут, где вообще ее столько времени носило?- вопрошал Томас.
-Говорит, хочет привести дела в порядок, ты сам знаешь ее недалеких братьев, без их отца весь бизнес полетит к чертям. Ты знал, что у нее есть ребенок, и я уверена, что он от нашего Джона, - завидев на горизонте Артура, цыганка начала перекладывать стопки бумаг с места на место, создавая видимость работы.
Томми уставился на Грэй, широко распахнутыми глазами.
-Какого черта Вы тут языками треплетесь, очередное собрание?- громче обычного разглагольствовал Артур. – Томми, полиция просит бумаги какие-то подписать по поводу сгоревшего бара, и вообще, я решил перенести виски, который охранял от полиции, сюда.
-Аврора Де Вер вернулась в Бирмингем, с ребенком от нашего брата,- ошарашил его новостью младший Шелби.
-Авро… Аврора,- сначала вскрикнув, затем тихонько прошипел Артур, прищуривая глаза.
-Шшшш, не ори так,- зашипела Полли.
-Вы ему не сказали, - констатировал старший Шелби.
Томми отрицательно помотал головой.
Артур открыл бутылку, что держал в руке и сделал несколько больших глотков.
-Так ладно, за работу, - хлопнул в ладоши Томми, увидев приближающегося Джона.
***
Гравий шуршал под колесами, машина подъехала к дому четы Де Вер. Аврора не спешила покидать салон. Она разглядывала дом их семьи через стекло. Несколько лет ее тут не было, а почти ничего не изменилось. Дорожка, ведущая к двери, по бокам выстлана вереском, два этажа темного камня, белые рамы окон, сад, усаженный алыми розами, что так любила их мать, сочный газон, а на заднем дворе прудик и беседка, отец и Алан сами ее построили много лет назад. Воспоминания теплом разливались в ее сознании, но мысли о том, что это все в прошлом, быстро возвращали девушку в реальность.
Выходя из машины, Де Вер кинула быстрый взгляд на старшего брата, что говорил со странным мужчиной в пальто с белым шарфом и дурацкой шляпе. Алан будто лебезил перед ним, открывая дверь его машины и с широченной улыбкой прощаясь.
Взгляд странного бородатого мужчины на несколько секунд задержался на девушке, затем он скрылся в салоне автомобиля.
Аврора отметила для себя, что мужчина выглядел старше своих лет, одет дорого, но не опрятно, и безвкусно увешан украшениями: перстни на каждом пальце, и по два браслета на обеих руках. По ее мнению, это перебор.
Взяв сына на руки, девушка захлопнула дверь автомобиля.
-Аврора, протянул Алан, раскидывая руки в объятиях.
-Привет дорогой,- легко улыбнулась девушка, падая в объятия старшего брата, целуя воздух возле его щеки.
-Это кто тут такой красивый,- сюсюкался мужчина с малышом. - Мы с Хэнком очень рады, что ты вернулась, жаль, что по такому печальному поводу, но, тем не менее, наконец-то ты дома.
-И я рада вернуться, - глубоко вдохнула Де Вер, и перешагнула порог их дома.
-Ави,- прокричал Хэнк, подхватывая старшую сестру за талию и отрывая от пола.
