-Меня что сотню лет не было, ты, когда успел так вымахать,- удивилась Аврора, потрепав темно-русые волосы брата.

-Дай-ка мне этого пупса,- потянулся младший брат к племяннику.

-Пойдем, ужин уже готов, не будем заставлять Софи ждать, она весь день готовила,- обнимая обоих, произнес Алан.

-Софи, рада тебя видеть на службе нашего дома, - искренне улыбалась Аврора.

София работала экономкой в доме Де Вер много лет, девушка знала ее с самого детства, можно сказать, она вырастила их.

-Я очень рада Вашему возвращению мисс,- улыбнулась Софи, опуская глаза в пол и делая легкий реверанс.

За ужином семья Де Вер обсуждала завтрашние похороны отца, новости в городе, Хэнк все расспрашивал, где побывала Аврора, что она видела. Девушка рассказывала лишь малую часть своих приключений.

-Ты загорелая, много провела на солнце,- усмехался Алан.

-Да, приходилось,- кротко отвечала сестра.

-А татуировки, их много, покажешь, - не унимался Хэнк.

Аврора смущенно потянула рукав рубашки к запястью.

-Много, и все из разных стран, и нет, некоторые не покажу,- отвечала Де Вер на самые часто задаваемые вопросы.

-Прошу прощения, мистера Генри просит подойти к телефону, мисс Анна,- монотонно обратилась Софи.

Хэнк подскочил из-за стола, украшенный румянцем стеснения.

-Прошу меня простить, я ненадолго,- заливался улыбкой тот.

Аврора и Алан с улыбкой, переглянулись, сдерживая смех.

-Мальчик вырос,- констатировал старший брат, разрезая стейк.

-Помнишь нас в его возрасте,- с усмешкой спросила девушка, отпивая вино из бокала.

-Еще бы, девушки, звонящие мне, бесконечно занимали линию, и отец злился, потому что пропускал важные звонки. «Алан, эти твои дамы»,- хмуря брови, парадировал он покойного мистера Де Вера.

-А мама никак не могла созвониться с теми ее подругами, ну что приносили каталоги с модной одеждой и украшениями,- смеялась в полный голос сестра.

-А помнишь, как ты сбегала с Джоном через окно в твоей спальной, ну где еще древовидный пион рос, который Шелби топтал, когда ловил тебя, свисающую с подоконника,- хохотал Алан.

-Даааа помню, мама сетовала на садовника,- отдышавшись от смеха, отвечала Ави. – Славное было времечко.

-Он знает, что ты в городе?- более серьезно интересовался Алан.

-Я подвозила Полли, когда мы ехали с вокзала, так что думаю да, он в курсе,- безразлично ответила Де Вер.

-А как насчет Робби,- продолжал старший.

-Думаю, Грэй расскажет ему, а может, нет, мне плевать,- уже немного нервничая, ответила девушка. – В любом случае, хочу сказать тебе спасибо за наше содержание и путешествия.

-Хотелось бы мне, чтоб ты и вовсе не уезжала,- нервно сглотнул мужчина.

-Отец никогда не принял бы Роберта, ты же знаешь, избавиться от него и мысли не было, так что я благодарна тебе за мою безбедную жизнь и за жизнь моего ребенка,- поднимая бокал, из уст Авроры это прозвучало как тост.

-За семью Де Вер,- громко произнес Алан, звеня бокалом о бокал сестры.

Останавливаться в спальной для гостей Авроре не хотелось. Отказавшись от помощи Софи уложить ребенка, девушка поднялась в комнату, которая когда-то ей принадлежала.

С момента ее побега из отчего дома здесь ничего не изменилось. Кровать так и стояла изголовьем у стены, туалетный столик у большого окна, шкаф с книгами, с одеждой— все было на своих местах. Уложив сына в маленькую кроватку, она приглушила свет. От усталости малыша быстро сморил сон, и он мерно посапывал.

Сняв с себя рубашку и брюки, девушка осталась лишь в белье, рассматривая себя в большое зеркало, она отметила, что пусть и за пару лет, но все же изменилась.

Стала худее, кожа темнее из-за путешествий по южным странам, от аристократической бледности не осталось и следа, рисунков на теле стало больше, волосы длиннее, лицо более вытянутое, да и сам взгляд стал, наверное, мрачнее.

Исчез огонь из глаз, когда она тайком от родителей вылезала в то самое окно, которое было по левую руку от нее.

К тому самому Джону Шелби, чей сын так сладко сейчас спал в кроватке.

Пора спать, думала она, завтра похороны и разбор всех скопившихся в ее отсутствие дел.

========== 2 ==========

Похоронная процессия подходила к концу, друзья, родственники пришли попрощаться. А вот насчет бывших коллег и партнеров, Аврора была не уверена, они здесь скорее порадоваться пришли, как коршуны слетелись, чтоб выведать, что происходит теперь в семье Де Вер, кто теперь рулит делами фирмы. Безусловно, все возлагали надежды на Алана, он ведь сын, наследник, старший из детей покойного господина Де Вер, вполне ожидаемо. Генри еще не дорос, чтобы управлять хоть чем-то, а Аврора просто девушка, которую следовало бы выдать замуж, чтоб она рожала детишек, будучи на обеспечении супруга.

И только очень близкие люди, знали, что Генри, хоть и бегает за каждой юбкой, да отцовское содержание в карты проигрывает, но подходит более чем ответственно к каждому поручению. Алан, несмотря на возраст и статус наследника, глуп, как пробка, сколько бы ему не объясняли что к чему, толку как с гуся вода. Он лишь выглядит презентабельно, но на деле просто ведомый болван.

Оставалась лишь одна Аврора, в чьих умственных способностях не сомневались близкие помощники покойного Говарда.

Господин Де Вер сам неоднократно говорил, что красота от супруги досталась детям поровну, а вот его мозги, унаследовала лишь дочь. Этот факт слегка омрачал его планы на передачу дел Алану после его ухода.

Поэтому он позаботился о делах и, чувствуя свой скорый уход, составил завещание, в котором разделил все имущество и бизнес на три равные доли, но оставил право управления всеми делами госпоже Авроре Де Вер.

-Мы можем обсудить этот момент в стенах дома или офиса, — нервно бросила Аврора юристу их семьи.

-Конечно-конечно, — залепетал мистер Купер.

-Вот и славно, я сама свяжусь с Вами, когда мы будем готовы, — сверкнула изумрудным взглядом девушка, беря младшего брата под руку. — Все, идите мистер Купер, смотрите аккуратно, на болоте не подскользнитесь.

-Ну-ка, утри сопли Хэнк, здесь куча врагов, жаждущих разодрать бизнес нашего отца на куски, они не должны видеть, что мы сломлены, — прошептала старшая сестра, крепче сжимая плечо юноши.

-Но здесь ведь все знакомые и друзья, они нам не враги, — непонимающе взглянул он на сестру.

-Вот именно мой дорогой, враги все, кто не член нашей семьи, запомни, есть только мы— ты я и Алан, и только нам можно доверять, все остальные могут кинуть в любой момент, — пристально вглядываясь в такого же цвета глаза брата, шипела Аврора. — Эти самые «друзья и знакомые» всадят пулю в твое прекрасное личико стоит тебе только на секунду расслабиться.

-Ави, кто и когда научил тебя так мыслить? — прищуриваясь, спросил Хэнк. — Ты раньше не была такой.

-Джон, мать его, Шелби, когда не пришел, на чёртов вокзал, — четко и уверено ответила сестра, отпивая из гравированной серебряной фляжки.

Длинные пальцы в кружевных черных перчатках поднесли флягу к лицу Хэнка. Подросток неуверенно принял сосуд и, косо посматривая, надпил содержимое, коим оказался виски.

-Вот так малыш, все в порядке, — усмехнулась сестра, похлопывая младшего Де Вер по спине, пока тот прокашливался от обжигающей жидкости.

-Соберись-ка Хэнки, — вновь подхватывая брата под руку, развернула она его немного в сторону. — Смотри, видишь, какой-то тип говорит с Аланом, не который отошел, а который бородатый мужик в шляпе такой дурацкой, кто это?

-Это, — указывая на него рукой, держащей флягу. — Это Алфи Соломонс, глава еврейской мафии в Лондоне, приехал на похороны отца, они были знакомы.

- Не тычь пальцами, — шипела Де Вер.— Близко были знакомы? — интересовалась Аврора, не сводя глаз с мужчины.

-Вроде как, отец пытался наладить бизнес с ним, или он с отцом, я не знаю точно, — безразлично ответил юноша.