-Господи, Ави, он же старый, мерзкий…— кривился мужчина, не веря в услышанное.

-Он не старый и не мерзкий, — сцепив зубы, шипела Де Вер. — Езжай домой, Джон, тебя там семья ждёт, — громко произнесла она, покидая Шелби и направляясь к дому.

Джон смотрел ей в след, пока она не скрылась за дверь,закипая и ненавидя еврея ещё больше.

Сейчас он не хотел ехать домой, его бесило и колотило от того, что он никак не мог получить желаемое, а теперь нарисовался этот жидяра, вставший между ними. Выруливая на главную улицу, Шелби направился в бордель, в коем бывал частым гостем.

А Де Вер направилась в гостиную, где усевшись у камина, Хэнк и Алфи собирали железную дорогу для Робби, носившегося вокруг них и спутывающего детали.

========== 10 ==========

Дом Томаса Шелби

-Нам обязательно присутствовать? — обречённо интересовалась Аврора, нервно поправляя складку платья, носить которые так не любила.

-Да, это важное событие для семьи Шелби, поэтому мы должны присутствовать как почётные гости, — разъяснял Соломонс, убирая её нервные пальцы от платья. — Хватит уже, ты отлично выглядишь, — мужчина провёл ладонью по лицу девушки, желая поцеловать её, но сдерживал порыв, не хотел портить макияж, который она выполнила идеально.

-Не хочу туда входить, — недовольно канючила девушка, пока они не спеша шли ко входу.

-Мы пробудем тут до утра, — предупредил её Алфи уже в десятый раз. — Поприветствуем виновника торжества, поведём скучные светские разговоры, поужинаем, будем улыбаться, ага, и делать вид, что рады всех видеть, — разжёвывал он каждое слово для неё, ведя девушку за собой. — Потом отправимся в выделенную для нас гостевую спальную и проведём вместе прекрасную ночь, ага, собственно, как и всегда у нас, получается, — говорил он с такой интонацией, словно речь шла о погоде.

Де Вер улыбалась и понемногу успокаивалась: о чём ей было переживать, когда Алфи рядом. Разве что о Джоне, с которым не очень хотелось сталкиваться в присутствии посторонних людей. А ещё о дамах, снующих вокруг её спутника в поисках развлечений, в случае с Соломонсом, ещё и денег.

Нет, её не интересовали его материальные блага, её тревожила ревность, которую она испытывала, когда к Алфи приближалась очередная вертихвостка с улыбкой в тридцать два зуба и стеклянными от кокаина глазами.

В предвкушении этих и других событий Де Вер покрепче прижалась к Алфи, переступая порог дома Шелби.

Как и обычно, девушка привлекала всеобщее внимание своей несвойственной тому времени внешностью. Мужчины с нескрываемым интересом рассматривали выглядывающие из-под платья татуировки, чем получали неодобрительные взгляды Соломонса. Ну а женщины, следуя своей натуре, перешёптывались между собой, обсуждая странную по всем параметрам пару.

Двигаясь вглубь дома, Аврора не переставала удивляться со сколькими людьми был знаком Алфи. Каждый второй спешил с ним поздороваться, сделать комплимент его спутнице, принести извинения за любую чепуху, попытаться договориться о встрече, любым способом привлечь его внимание. Зная, как он ведёт дела, она, собственно, и понимала, почему Алфи Соломонс почётный гость на любом приёме.

Слухи, как инфекция, распространяются с огромной скоростью.

«Это как раз про их случай»,—подумала про себя девушка, когда поняла, что незнакомые ей люди широко улыбаются, приветствуют и знают как её зовут. И нет, не из-за отца, из-за их отношений с Алфи, который всем своим видом показывал, что они вместе. Они вместе сюда пришли, Аврора под его покровительством, и они вместе отсюда уйдут.

«Да, она со мной приехала сюда и проведёт всю ночь со мной. Как и другие ночи до этого, но теперь Вы все об этом знаете, в особенности ты, Джон Шелби. Она даже не вспоминает о тебе, когда я рядом».

-Знаешь, я много думал, — обратился он к девушке, мелькая глазами по проходящим мимо людям.

-О чём? — помогла она ему вернуться к диалогу, когда пауза слишком затянулась.

-О нас, — еврей резко перевёл взгляд прямо в её глаза.

От его пронзительного взгляда Ави напряглась, словно он держал её на прицеле. Соломонс крепче сжал её ладонь, волнуясь сам. Де Вер не оставила это без внимания.

-Сейчас не время, конечно, говорить об этом, — замялся еврей, опуская глаза. — Хочу, чтоб ты переехала ко мне, — на выдохе произнёс он, будто спуская курок.

Аврора глубоко вдохнула, не зная, что и ответить. Её бегающий взгляд говорил сам за себя. Всё было так неожиданно. Это пугало её. Что делать? Соглашаться, ведь он ей нравится? А как семье сказать?

Череду вопросов остановила прохлада. Металлическая прохлада ключа, что легла в её ладонь.

Соломонс вложил ключ в ладошку девушки, зажав тонкие пальцы.

-Я не тороплю, — смотрел он в её душу. — Сделаем это, когда будешь готова.

-Алфи, я…, — начала было она.

-Не спеши с ответом, Алфи подождёт, Алфи не гордый, ага, — отшутился он, разбавляя обстановку.

-Добрый вечер, Алфи, — пожал ему руку хозяин дома. — Аврора, — Томас поцеловал руку девушки. — Рад, что Вы сегодня тут, вместе, — на последнем слове он перевёл взгляд на Де Вер.

-И я рад тебя поздравить, с заключением сделки, — поддерживал разговор Соломонс.

Ави не было особо интересно слушать их беседу, учитывая, что она и половины их дел не знала. Бесцельно шатаясь по залу она встретила Полли, как всегда радую её видеть.

-С Соломонсом значит, — усмехалась женщина, делая затяжку и рассматривая людей вокруг.

Де Вер отпивала из бокала, кивая головой и разводя руками, дескать, как-то так получилось.

-Любишь его, — продолжала цыганка.

-Кого, — перевала она недоумевающий взгляд.

-Папу Римского, — язвила Грей.

И тут Аврора задала себе вопрос, о котором старалась не задумываться. Их отношения держатся на одной лишь симпатии, бизнесе и хорошем сексе? Или всё же это нечто большее? Что-то, что заставляет ревновать, волноваться, радоваться и жаждать встречи. А что он думает? Чувствует ли он то же, что и она? Ну наверное, раз предлагает жить вместе?

Пока Де Вер задавала себе вопросы, на которые не знала ответ … или знала, но боялась в этом признаться, Полли уже вовсю танцевала с милым усатым мужичонкой.

А её место занял Джон Шелби, улизнувший от жены, пока та хвасталась дамам новыми серьгами.

-Рад тебя здесь видеть, — начал он, подавая девушке бокал шампанского.

-Здравствуй, Джон, — вернулась она в реальность, принимая напиток из его рук.

Слегка хрипловатый голос девушки раздразнивал его фантазию. Её пухлые губы, касающиеся стекла, рисовали в голове Джона совсем иные сцены.

-Как наш сын? — задал вопрос он, повысив голос, чтоб окружающие их люди, желающие побывать между ног у Ави, услышали, что у этой женщины ребёнок от Джона Шелби.

-Отлично, ждёт тебя на выходные, как обычно, — невзначай отвечала она.

-А ты, ждёшь?

-Начинается, — закатила глаза Де Вер, отдавая бокал официанту, чувствуя приступ тошноты, то ли от шампанского, то ли от волнения.

-Ты даже не даёшь мне шанс, — серьёзно и намного тише, проговорил Шелби, аккуратно касаясь её руки.

-Джон, у тебя был шанс, который ты упустил, — Аврора аккуратно положила свою ладонь на его руку, удерживающую её. — Дай шанс другому.

-Соломонсу, ты его имеешь в виду, — цыган заметно занервничал.

-Да, речь о нём, — спокойно отвечала девушка, обрекая мужчину.

-Нет, Ави, ты его не любишь, — усмехался Шелби. — Я тебя знаю намного дольше, чем старый еврей. Ты не смотришь на него так, как смотрела на меня. Нет в твоих глазах того огня, который был со мной. Можешь обманывать себя, его, короля Англии, хоть весь мир, но я знаю одн: сына ты родила от меня, и каждый день, глядя на Робби, ты видишь в нём мои черты и всегда будешь видеть.

Ничто не может ранить больнее, чем правда.

В данном случае правдой были слова Джона Шелби, произнесённые в тот момент, когда Соломонс стоял за спиной Авроры. Хрустальный бокал за секунду превратился в пыль, вонзая осколки в грубые ладони еврея.