Когда глава семейства возвращался после совещаний из Краснодара, то привозил много пряников и кусковой сахар. По соседству жила семья Панасенко, которая накануне потеряла кормильца – инвалида войны, и глубоко окунулась в нищету. Поэтому Варвара Яковлевна старалась делиться частью своих продуктов, чтобы семья хоть как-то выживала. Это потом приметил их младший сынок и тоже стал выносить немного сладостей соседям и своим друзьям. Помогать людям он начал с детства.

Время шло. Алексей взрослел и уже закончил 4 класс начальной школы на «отлично». По окончании состоялась выпускная линейка. В 1956 году его перевели в 5 класс. Школа теперь находилась намного дальше от дома по улице Красная, 188. Учебное здание также построено в царское время и принадлежало чете Мальцевых, а потом было передано школе №17. Здесь обучались с 5 по 7 классы. Классным руководителем стал Климашевский Михаил Петрович. Класс закрепили за уборкой бахчи в колхозе и отдельно за каждым учеником – какое-нибудь животное. Алексея и его друга назначили ответственным за кроликами, которых приходилось кормить, чистить и контролировать.

В 1958 году старший брат Павел женится на Антоновой Валентине Илларионовне, а в 1959 году у них родился первый сын Виктор, и назрел вопрос расширения жилищной площади. К этому времени Павел Кириллович устроился в колхоз имени ХХ съезда КПСС и решил начать строительство дома по Урупской при помощи отца.

В это время Кирилл Иванович возглавляет 1 бригаду колхоза, председателем которого был Абрамов Иван Федорович. В бригаде Кирилла Ивановича работало 125 человек. В ней было 3 чабарни, ферма (40 человек), механизаторы (25 человек). Всего подчинялось ему 250 человек. Тут же работал учетчиком его дядя, Роман Семенович Емцев. «Почерк у него был прекрасный!» – вспоминает Мальцев Вячеслав Андреевич.

Леша остался единственным помощником родителей, потому что Павел жил отдельным домом, а Владимир служил в армии. После учебы у Алеши была обязанность: наносить воды из Тегиня коромыслом и напоить хозяйство: кур, гусей, коров, овец, свиней. За счет этого семья и жила, потому что Варвара Яковлевна не получала за работу деньги. Ей за трудодни выдавали чек, за который платили медом или же сахаром. А чтобы финансово выкручиваться, родители продавали продукты со своего подсобного хозяйства. Продавали на рынке по воскресеньям. Рано просыпались и везли свою продукцию на казачий рынок. За неделю Варвара Яковлевна квасила молоко, собирала сметану и хранила до продажи в погребе, вырытом в земле. Продавали также сельхозкультуры. На улице Южной, 111 был большой огород, около 2 га, где было много бахчи, картошки, огурцов, помидоров, а также яблоневый сад. А Леше давали отсыпаться в этот день. Мама и папа любили баловать младшего сына: ему привозили конфеты, бывало, рубашку или брюки прикупят.

Как-то в отсутствие отца и матери младшенький сжег сено. Во дворе было много крыс. Алексей с другом Вовой Бибиковым, который предложил керосином поджечь нору и вытравить крыс, так и решили поступить. Из норы огонь перешел на сено, которое вмиг полностью сгорело. Друг убежал домой, а Алеша спрятался на крыше сарая за трубу от родителей, которые были ещё на базаре. Тут собрались все соседи тушить это сено, но не успели. Сгорело много: весь запас, рассчитанный на зиму. По приезде отец сразу сказал:

– Это Лешка! – и начал его искать.

– Пап, я здесь, – отозвался сын.

– Спускайся, трусливый! Иди сюда! – держа при этом плетку со свинцовым концом и намереваясь воспитать сына.

Он всё рассказал ему, и соседи, которые стояли тут же, захохотали, умиляясь, что он хотел помочь. Отец обнял Лешу: «Иди и думай головой, прежде чем что-то делать!» А соседи не остались равнодушными: каждый по своим возможностям принес сена.

Была и такая история в детстве озорника-Алеши. Родители уехали рано утром на работу. А у сына как раз весенние каникулы. Он получил наказ – посадить кукурузу. И начал выполнять работу. Увидев, что его ровесники бегают и отдыхают, позвал их на помощь. К обеду работа ещё не была выполнена, но ребята уже устали. Объем работы составлял около 20 соток. Что Леша придумал? Вырыл яму и засыпал туда все семена. Вечером мама спросила о наказе, а находчивый помощник ответил, что ему не хватило кукурузы. В этот же вечер Варвара Яковлевна нарушила снова, чтобы он завтра досадил: «Всё время столько рушила и хватало, а тут не хватило!» Во время ужина отец, глянув из-под бровей, сказал: «А мы посмотрим, когда прорастет!» Алексей Кириллович, комментируя прозорливость отца, говорил: «Наверное, он тоже выделывал такие номера, что знает всё!» А кукуруза выросла потом кустом, за что отец наказал его впоследствии.

Но на этом истории озорства сына Лешки не закончились. У отца Вовы Бибикова было много крыжовника, и он предложил: «Пойдем, поедим!», а жили они через речку. Мальчишки переплыли Тегинь, но отец Вовы, Семен, увидев их, начал кричать: «Кирилл, Кирилл, наших только отогнал от кустов. Они у меня крыжовник объедают!» А в этот момент они спрятались под мостом, чтобы скрыться. Охота удалась, наелись! Пришел Леша домой, и отец ему говорит:

– Я знаю, вас видели, что вы крыжовник воруете!

– Наверное, напутали, пап! – схитрил сынок.

Но Алеша не только гулял с ребятами. Он любил читать книги, особенно ночью. Но из-за отсутствия освещения ему запрещали это делать. Тогда, накрывшись одеялом и включив фонарик, он перечитал множество книг. «Моя любимая книга – «Как закалялась сталь» Николая Островского. И Гоголя почему-то любил!» – вспоминал Алексей Кириллович.

«Детство проходило дружно! И особенно нам нравилось кататься на деревянных коньках», – подвел итог этого периода главный участник событий.

7-ой класс Алексей заканчивает на «отлично». После выпускного перед ним теперь встал вопрос: «А что же делать дальше, куда идти?» На новом этапе жизни его ожидает неопределенность, да и сам он ещё не знает, чего хочет: учиться, работать или ни того, ни другого. Впереди его ждут испытания – в его жизни возникает туман неопределенности, который рассеется совсем не скоро.

10

Для уже повзрослевшего Алексея мечтой всей жизни являлось море, океан. Поэтому по окончании 7 класса он решительно стал пробовать встать на этот путь. Прошли обсуждения в семье, и было принято решение: поступать в Туапсинский морской гидрометеорологический техникум.

В 1960 году в СССР ещё существовали препятствия для выезда сельских жителей в несельскохозяйственные районы, а точнее, был запрет на эти действия. Пришлось вмешиваться отцу, чтобы помочь. Председателем Сельского совета в это время был Рынский Ефим Петрович, с кем как раз и воевал вместе Кирилл Иванович. И вопрос был решен: подписана и выдана справка для выезда не только сыну, но и его лучшему другу, Бибикову Владимиру. Цель у них была одна – город Туапсе!

Документы, отправленные по почте, зарегистрировали, и теперь им нужно явиться туда: пришел вызов. Кирилл Иванович сразу сказал сыну: «Ты не рассчитывай, что просто так поступишь! Без взятки тебя никто не возьмет!» В силу возраста Алексей ещё не понимал сказанных слов: как и любой четырнадцатилетний подросток-максималист, он верил в то, что всё зависит от него, а он, конечно же, способен покорить любую вершину. Поэтому к словам родителя отнесся несерьезно, не восприняв их. Но отец с матерью собрали сумки, дали немного денег, чтобы ребята могли на первое время квартиру снять, пока не поступят и не переедут в общежитие.

По приезде в город подростки не растерялись. Они нашли в 150 метрах от техникума двухэтажный дом, где оба этажа сдавались хозяевами абитуриентам на время поступления. Таких, как они, было 15 человек (приехали даже из Москвы), и спали все на железных кроватях. Обстановка схожа с армейской.

На следующий день Леша и Володя отправились на сдачу вступительных экзаменов. Предстояло сдать арифметику и диктант по русскому языку. Проходной балл был таким: в сумме 8 баллов, то есть достаточно получить за каждый экзамен по четверке.