Джеральд пожелал, чтобы Браслет показал ему тепловое изображение местности под ними. Он высматривал два человеческих силуэта, но пока видел лишь птиц в ветвях, ящериц на земле и немногочисленных животных тут и там. Становилось всё темнее с закатом звезды, и он понимал, что шансы на выживание потерявшихся становились всё более призрачными. Он поднялся выше и только тогда увидел три близко расположенные точки дальше от пещер, чем полагал молодой человек. Он снизился по направлению к точкам и, убрав тепловизор Браслета, рассмотрел, что одна из точек всё ещё была видна в сумерках – это был свет костра. Он приблизился на высоте крон деревьев и приземлился неподалёку от огня.
Мужчина вскочил на ноги и схватил копьё, целясь в Джеральд, пока Ваа что-то ему прокричала, называя их по именам: «Аку?! Соа?!»
Мужчина опустил копьё и вышел вперёд, вглядываясь в сумерки. Ваа пошла к ним и её узнали. После обсуждения она поняла, что паре пришлось сделать привал, потому, что женщина подвернула ногу, и они слышали рычание хищников в лесу впереди, поэтому остановились на поляне, где было достаточно хвороста, чтобы дождаться утра.
Джеральд сообщил Ваа, что он мог бы отнести их всех к пещерам. Мужчина и женщина не понимали, что он имеет в виду, поэтому Ваа пришлось объяснить. Прежде чем зайти на платформу, вызванную Джеральдом, мужчина потыкал в неё древком копья, потом попробовал её ногой и только тогда разрешил своей спутнице встать на неё. Джеральд вызвал перила вокруг платформы и оба спасённых соплеменника вцепились в них, когда он оторвался от земли, явно напуганные высотой и скоростью. Они вернулись к поляне перед пещерами после заката. Мужчина обнял женщину, помогая ей доковылять до пещеры. Племя было возбуждено – они обсуждали невероятные события дня. Теперь, когда последние соплеменники вернулись, они постепенно потянулись в пещеру на ночь.
Джеральд и Ваа тоже направились к её пещере. Она забралась к нему под руку и прижалась к его боку. Он обнял её за плечи, и они так и шли к пещере. Костёр почти догорел, и только угли всё ещё светились. Ваа подбросила ещё хвороста поверх углей и раздула огонь. Затем она вошла в пещеру и развернула циновку, которая была привязана к заплечному мешку. Внутри свёртка оказались несколько шкур животных, которые она повесила на жерди под потолком. Затем она распустила волосы, улеглась на постель и протянула к нему руки, приглашая лечь рядом с ней. Он так и сделал, а она накрыла их обоих циновкой. Постель была твёрдой, и солома колола кожу Джеральд, но он подумал, что это лучше, чем ничего.
Он лежал на спине, глядя, как на потолке пляшут отсветы костра. Ваа положила голову ему на плечо, и они обняли друг друга. Воздух становился прохладным с наступлением ночи, и они согревались, прижавшись друг к другу под циновкой. Она нежно погладила его грудь ладонью, потом потянула его к себе за подбородок и поцеловала. Потом поцеловала снова и снова – его губы, щеки, глаза. Он запустил пальцы в волосы на её затылке, прижимая её к себе, и она тоже обняла его.
Обязанности домашнего бога
Он проснулся рано утром от звука скребка по шкуре. Ваа уже сидела на бревне у входа в пещеру с прави́лом, установленным перед ней и использовала каменные орудия для очистки шкур, отданных ей прошлым вечером. Её волосы были заплетены и завёрнуты в узел на затылке, как когда они повстречались, с той разницей, что теперь они были чистые и пышные. Он сел на постели, чувствуя себя отдохнувшим и расслабившимся, разве что онемевшим в икрах и спине от сна на твёрдой поверхности. Когда он вышел из пещеры, Ваа вскочила и нежно поцеловала его, держа руки назад, поскольку они были испачканы в крови и жире. Он обнял её за талию, поднял в воздух и прокружил пару раз в воздухе. Она счастливо рассмеялась и поцеловала его опять, когда он опустил её на землю. Потом она уселась и продолжила чистить шкуру.
Если он собирался остаться жить с Ваа, думал Джеральд, ему следовало внести кое-какие улучшения в её жилище и стиль жизни. Ожидать от племени каменного века, что они перепрыгнут сразу в век электроники и космических путешествий, было нелепо, но он мог предпринять хотя бы некоторые улучшения, начиная с лука и стрел, которых они, очевидно, не знали, а затем, возможно, и металлургии. Он сам был бы не прочь иметь кастрюлю, чайник и, конечно, ножи, ложки и вилки. Есть мясо с деревянного вертела было весело, но только какое-то время, а были ещё овощи, каши и другая еда, которой ему не хватало.
Сначала он слетал к ручью, через который они переправились по дороге сюда, и принёс здоровенный ком глины из крутого берега. Ваа закончила чистить шкуру и, к тому времени, занесла прави́ло назад в пещеру. Он взял пригоршню глины и повёл её к реке, где показал ей, как использовать глину в качестве мыла. Она была приятно удивлена тому, как быстро глина смыла с её рук жир и кровь. Они вернулись к пещере и сели поесть фруктов, которые Ваа получила вчера в уплату за её услуги по выделке. Фрукты были похожи на финики: суховатые, полные волокон и с косточкой посредине, но вкусные и сытные.
Следующим пунктом его плана было научить племя создавать луки и стрелы и использовать их для охоты. Он пошёл к главной пещере и нашёл старого изготовителя копий Аго на том же самом месте, работавшим над тем же древком, что и вчера. Джеральд использовал слова, которые знал, и жесты, чтобы объяснить, что он ищет деревья, чтобы сделать прямые жерди, как и древко копья, но гибкие. Старик указал на деревья, растущие вдоль реки, кивая – эти должны быть достаточно гибкими. Джеральд прошёлся вдоль берега реки, пока не нашёл большую отломленную ветку с длинными молодыми ветками подходящего размера, который был ему нужен. Он вырезал несколько из них и вернулся на поляну. Там он сел рядом с Аго и использовал вызванные из Браслета инструменты, чтобы придать шестам форму нескольких коротких луков. Теперь ему нужна была тетива. Он зашёл в пещеру, куда охотники вчера отнесли свою добычу. Её пока не разделали, и он заметил, что это было животное, вроде антилопы, но побольше. В таком должно было быть достаточно кишки на тетиву одного небольшого лука, подумал он. Под взглядами племени он извлёк кишку и отнёс её к реке, чтобы вымыть.
Ган и ватага детей последовали за ним, с любопытством глазея, как он мыл кишки и чистил их от жира. Затем он дал один конец кишки одному ребёнку, который стоял у воды, а другой конец – другому. Потом он отвёл второго вверх по берегу, пока кишка не натянулась под углом к горизонту. Тогда он выжал из кишки воду, проходя вдоль неё вниз по склону. Он повторил это несколько раз, пока в ней совсем не осталось воды. Тогда он смотал её на локоть и вернулся в пещеру Ваа, где подвесил кишку к жерди, используя ветку и камень как вес для вытягивания её. Это заняло бы какое-то время, которое он собирался использовать для завершения заготовок для луков. Он отнёс их к реке и пригрузил ко дну камнями.
Теперь было пора позаботиться о стрелах. В отсутствии сосновых досок Джеральд хотел найти что-то, вроде шиповника, бамбука или какое-то похожее растение. Он спросил Ваа про источник тростника, из которого были сделаны контейнеры у неё на поясе. Она показала на юг, позади обрыва, и из того, что она махнула рукой много раз, он понял, что это было довольно далеко в южном направлении. Он взял веточку и нарисовал на земле карту, вроде той, которую он использовал прошлым вечером, чтобы найти Аку и Соа: каньон, обрывы, реку и ручей. Потом он протянул ветку Ваа. Она подумала, затем измерила ей расстояние от каньона до ручья и отметила в три раза дальше, прямо на юг от того места, где они находились. Там она изобразила контуры озера, окружённого рядом палок по берегам. Она, также, нарисовала ящерицу и дала ему понять знаками, что зубы ящерицы были ядовитыми или заразными. Это казалось понятным. Он взял её за подбородок, поцеловал и улетел к озеру на юге.
То озеро было шириной в несколько километров. С воздуха он увидел ящериц, о которых говорила Ваа: длиной от метра до полутора, толстых, с серой кожей и коричневыми полосами. Многие из них ползали вдоль берегов группами до четырёх. Джеральд подумал, что, если они были ядовитыми, то охотиться на них было бы крайне трудно для племени Ваа. Густые заросли на берегах озера были как раз тем, что он искал: это был тростник, сродни бамбуку, но растущий большими пучками. Он вырубил молодую ветку с палец в диаметре и отметил, что она имела достаточно толстые и прочные стенки для стрелы. Он нарубил несколько сотен таких, связал их в вязанку прутьями, полученными расщеплением более длинного ствола, и вернулся к пещере Ваа, но только после того, как пронзил вызванным копьём одну из ящериц. Он просто не мог удержаться, чтобы не произвести впечатление на Ваа, а это произвело впечатление, и какое!
