– Это Башня Виктории, – он указал на строение позади него, – а справа от меня Биг Бен, который с 2012 года именуется Башней Елизаветы. Она является самой высокой башней дворца, высота которой составляет около ста метров. Названа она в честь королевы Виктории заложившей первый камень в её основание. Используется как хранилище архивов, а также в ней расположен парадный вход во дворец, через который прибывает королева. На флагштоке вы можете наблюдать флаг Великобритании, это означает, что в данный момент дворец в свободном доступе, если же будет поднят официальный флаг королевы, то это означает, что в данный момент во дворце заседание парламента. Вторая по величине башня – Башня Елизаветы. В ней размещены часы, созданные Эдуардом Джоном Дентом по чертежам Эдмунда Беккета в 1859 году.

– Меня всегда интересовал вопрос: почему именно БИГ БЕН, если это башня с часами? – спросила Алиса, почувствовав себя неловко, увидев глумливую улыбку Эндрю, говорившая: «Какой же глупый вопрос ты задаёшь».

– Здесь всё очень просто. За циферблатом шесть колоколов, самый большой из них и прозвали «Биг Бен». Ну а в мире уже прозвали так саму башню, официальное название которой до 2012 года было – Часовая Башня Вестминстерского дворца.

– А почему переименовали? – спросила Эми.

– В честь шестидесятилетия правления королевы. Когда-то эта башня использовалась как тюрьма для парламентариев, которые вели себя особо буйно во время заседания. Одному из таких установлен памятник на Парламентской площади – феминистка Эммелин Панкхёрст. К сожалению, на эту тему я ничего рассказать не смогу, поскольку не сильно интересовался. Единственное чем бы я хотел дополнить это то, что эти часы считаются самыми большими четырёхсторонними часами в мире и являются международным стандартом времени. Если хотите, мы можем пройти внутрь.

– Было бы неплохо, – сказала Эми, осматривая здание. – Ты что скажешь?

– Мне тоже интересно! – ответила Алиса.

– Тогда пошли.

Недалеко от них стояла группа туристов, фотографирующаяся на фоне здания. Гид тщетно пытался собрать их в одну группу. Наблюдать за её бесполезными попытками это осуществить было забавно. К ней подошёл Эндрю, их разговор не был слышен, но через несколько минут он вернулся, держа три синих бэйджика, протянув два из них девушкам.

– Это пропуска, только предупреждаю сразу, на входе нас будет обыскивать охрана в целях безопасности. Поэтому не сопротивляйтесь и не переживайте.

– А тебя-то пропустят. У тебя же пистолет в кобуре! – сказала Алиса, кивнув в сторону слегка выпирающего пиджака. – Главное так не палевно!

– На этот счёт можете не переживать. Вы не первые кого я сопровождаю в такие места.

– Ну это многое объясняет!

Чтобы войти во дворец им пришлось отстоять часовую очередь и вытерпеть дотошный досмотр охраны. Особенно было интересно наблюдать за тем, как Эндрю объяснял наличие пистолета, естественно, не в окружении любопытных, для этого его отвели в отдельное помещение. Эмили с любопытством осматривала окружающую обстановку. Сфокусироваться на чём-либо не представлялось возможным, настолько всё роскошно было сконструировано и обставлено. На входе их предупредили о запрете фото и видеосъёмки, что огорчило обеих девушек. Алису – потому что она не могла сфотографироваться на фоне всего этого и похвастаться перед остальными, Эмили – потому что ей хотелось сохранить этот момент в памяти. Эндрю шёл позади них, продолжая рассказывать с лёгкими нотками гордости, пожалуй, свойственным каждому горожанину, любящему свой город.

– Планировка дворца включает в себя чуть больше тысячи комнат. Естественно во все мы не пойдём…

– Да, а почему!? – с нотками язвительности риторически спросила Алиса.

– Я говорила тебе: не надо надевать туфли на каблуке, одень кроссовки.

– У нас с тобой разный размер! И потом, я не брала ничего такого, под что бы подошли твои кроссы!

– Ты можешь подождать нас на улице!

– И что я там по-твоему буду одна делать! Нет уж, я дойду до конца!

– Можете снять, если Вам неудобно! – сказал Эндрю.

– А что, так можно?! – с надеждой спросила Алиса.

– Нет, – твёрдым тоном ответил он.

–Ха Ха Ха! Это и есть тот самый знаменитый английский юмор?!

– Если не хочешь стоять одна на улице, тогда терпи! – ответила ей Эми. В данную минуту нытьё подруги немного раздражало её.

Алиса никак непрокоментировала кинутую в неё фразу, прекрасно понимая, что заложником в данной ситуации она стала по своей собственной инициативе, и ничего, кроме как идти за ними крыхтя зубами, ей не остаётся.

–Сейчас мы находимся в Вестминстерском холле, хочу отметить, что он на чуть больше семиста лет старше самого здания. Именно ЗДЕСЬ можно прочувствовать дух одиннадцатого века, ведь первоначально на этом месте была королевская резиденция, а после пожара, в девятнадцатом веке, уцелело только это помещение. Потолочные перекрытия сделаны из дуба, а на полу вы можете рассмотреть золотые таблички, на которых отмечены различные события. Например, где стоит Алиса – стояла королева Елизавета II.

Когда они обернулись Алиса поправляла туфлю, не понимая, чем связанно такое пристальное внимание с их стороны.

– Да иду я, иду!

Они вышли в зауженный и достаточно длинный коридор, именуемый как – Зал Святого Стефана. По обеим сторонам были картины, повествующие о различных исторических событиях. А также статуи политических деятелей. Коридор освещали громоздкие люстры, немного напоминающие Эмили канделябр. Далее они вышли в центральный зал, он, был так же красив, как и предыдущий, разве что по размеру казался шире. Эндрю сказал, что на стенах изображены лики святых являющимся покровителями Великобритании: Для Англии – Святой Георгий; для Шотландии – святой Андрей; а для Северной Ирландии – Святой Патрик.

– Это палата Лордов, – уточнил Эндрю, когда они вошли в очередной зал. – Именно здесь происходит совещание лордов, а также находится комната, называемая «Кулуаром Пьеров». Если в Палате обсуждаются государственные вопросы, то в кулуаре в основном частные беседы…

Зал был роскошным. Витражные окна, фрески которые Эмили, к сожалению, не удалось рассмотреть. Скамьи, обтянутые красной кожей, и повсюду было золото. Вся обстановка говорила сама за себя, это было поистине богатое и значимое место, оторвать взгляд от которого было практически невозможно. Но им пришлось пройти дальше, поскольку за ними шла группа нетерпеливых туристов, желающих осмотреться как можно скорее (больше для галочки, чем для познания чего-то нового). Следующей была Королевская галерея, где были представлены фрески: Даниеля Маклиса «Смерть Нельсона" и «Встреча Веллингтона и Блюхера". Портреты знаменитых монархов, а также скульптуры рыцарей и завоевателей. Это была одна из самых больших комнат дворца, если не самая большая. По обе стороны стояли небольшие столики на четыре персоны, на каждом стояли золотые канделябры. По словам Эндрю, королевская галерея использовалась для проведения государственных приёмов, обедов и парламентских церемоний. Идя по этому залу Эми чувствовала себя королевой, хотя прекрасно понимала, как далека от всего этого великолепия. Вместе с тем она испытывала неловкость, считая, что для такого места она неподходяще одета, несмотря на то, что мало чем отличалась от блуждающих туристов.

Экскурсия по Вестминстерскому дворцу подходила концу. Алиса изрядно устала. Эми − не желая подвергать подругу дальнейшим мучениям, видя, как она из последних сил пытается скрыть еле заметную хромую походку от натёртых мозолей − попросила Эндрю вернуться в отель. Посещение дворца оставило неизгладимое впечатление, которое останется с ней ещё на долгие годы. Ей хотелось вернуться сюда ещё раз, наверно даже остаться на всю жизнь, дабы иметь постоянную возможность наслаждаться этой искусной архитектурой каких и так осталось слишком мало. Бог лишь знает, сколько еще просуществует образец искусства и таланта того времени.

Покидая дворец, Эмили столкнулась с каким-то мужчиной. Тот быстро кинул что-то вроде слов прощения, но ей не удалось ничего расслышать. Эндрю сразу поинтересовался все ли в порядке, получив утвердительный ответ. На самом деле она соврала, потому как не знала какова будет его реакция, ей не хотелось скандала, особенно из-за такой мелочи. В момент столкновение она почувствовала себя, Титаником, наткнувшимся на айсберг, еле устояв на ногах. Плечо немного побаливало: