– Только не говори, что ты ВОТ В ЭТОМ поедешь! – сказала она, оглядывая её снизу-вверх.

Эми была одета в джинсы и серую толстовку, капюшон которой был накинут на голову.

– Не переживай, в театре я буду выглядеть иначе, – ответила Эми, пропуская её в дом.

– А если мы встретимся с ним в аэропорту и кого он перед собой увидит?

– Перестань, вероятность такого события равна нулю!

– В этой жизни надо расматривать все варианты!

– Ну что, едем? – спросил отец.

Девочки, в унисон, утвердительно кивнули.

Единственное, что омрачало этот день – погода. Лил сильный дождь, а из-за сильных порывов ветра возникала угроза отмены вылета. Настроение Эми существенно ухудшилось. Будучи настроенной на самое лучшее, её ожидания с каждой минутой рассеивались. Крупные капли дождя соскальзывали с окна, как будто то были слёзы внутренней истерики, которую она всеми силами старалась скрыть. С каждой минутой приближения к аэропорту тревога усиливалась, а когда они прибыли на место, то и вовсе стала невыносимой.

С минуту на минуту должна была начаться регистрация на рейс. Эми крепко сжимала ручку чемодана, так, что её рука стала болеть, со страхом смотря на табло.

– Уважаемые пассажиры, рейса 132: Берлин – Лондон. К сожалению, рейс по погодным условиям задерживается. Приносим свои извинения за доставленные неудобства. Желающие обменять билеты на другой рейс, могут это сделать в любой из работающих касс…

– Так и знала! – сказала Эми, присаживаясь в кресло в зале ожидания.

– Не переживай, такое часто бывает. Через пару часов полетите! В крайнем случае – завтра! – попытался успокоить её отец.

– Правда, Эми! Пару часов ничего не меняет! – сказала Алиса, присаживаясь рядом с ней. – Может сходим в кафе, чай попьём?

– Отличная идея! Время пролетит незаметно! – поддержал предложение Алисы отец Эми.

Эми поддалась их уговорам, подумав:

– И в самом деле, пару часов ожидания ничего не изменят. Этого ведь стоило ожидать, глядя на разбушевавшуюся осень как по заказу!

В кафе было достаточно уютно. Мягкие диванчики, на каждом лежали по две подушки, одну из которых Эми положила себе под спину. Внутри всё было оформлено максимально приближенно к обычной домашней обстановке: множество картин неизвестных художников; полочками c различными книгами, от классики до современной литературы, предоставляя возможность не только вкусно пообедать, но и убить время за чтением интересной книжки. Что касается цветовой гаммы: кафе было оформлено в тёплых оттенках, без броских, ядовитых цветов. В целом, в этом месте можно потеряться во времени, настолько расслабляющей была атмосфера. Не хватало лишь единственного – камина, в котором бы горел живой огонь и слышалось потрескивание сгорающей древесины.

Эми не стала ничего заказывать себе. Её волнение целиком завладело телом от чего «кусок в горло не лез». Она всматривалась куда-то вдаль, не замечая никого вокруг, находясь в некой прострации. В какой-то момент она словила себя на мысли, что это никак не связано со страхом предстоящего полёта или расстройством из-за задержки рейса. Это было неким предчувствием чего-то неизбежного. Будто бы её жизнь вот-вот измениться, и она станет героем хроники «ДО и ПОСЛЕ». Ей хотелось уехать домой. Плюнуть на эту поездку, пусть и той, о которой она мечтала долгое время, и просто уехать!

Страх. Паника. Сопротивление.

– Поехали домой! – резко сказала Эми, обратив на себя взгляды отца и Алисы полные недоумения.

– Ты чего? – удивлённо спросила Алиса. – Это ведь не первый твой полёт!

– Я просто подумала, раз уж судьба распорядилась подобным образом, создав условия, при которых полёт не возможен, то может она даёт мне время сдать назад, как это со многими бывает!? Когда забывают паспорт и самолёт разбивается; когда опаздываешь на рейс, который позже терпит крушение… может это один из таких случаев?

– Перестань! Ещё немного и я сам тебя не пущу! Это всего лишь страх перед полётом! Задержка рейса из-за погодных условий не редкость! – успокаивал её отец.

– Как только ты переступишь порог дома, станешь жалеть о принятом решении! Поверь, я знаю о чём говорю! Сейчас сядем на борт, попросим бокальчик игристого и всё пройдёт! – Алиса уловила настороженный взгляд отца Эми и попыталась перевести последнюю фразу в шутку.

– Может быть вы и правы…

– Внимание, всем пассажирам, рейса номер 132: Берлин – Лондон …– прозвучал голос диспетчера. Эми напряглась, ожидая услышать самое худшее. – … Просьба пройти всех для проведения регистрации.

– Ооо! Что я говорила!? А ты тут панику развела!

Эми уступила своё место, возле окна, Алисе. Перелёты давались ей тяжело из-за её страха высоты испытываемый ею с самого детства, после того как она упала с лошади во время конной прогулки. Этот день она не забудет никогда!

Их попросили застегнуть ремни безопасности так как самолёт готовился ко взлёту. Им предстоял двухчасовой перелёт, о котором Эми старалась не думать, как и том сколько километров будет их разделять от Земли.

После проведения инструктажа стюардессой – милой, миниатюрной девушкой с голубыми глазами – самолёт тронулся, а вместе с ним и сердце Эми. Оно билось так гулко, отдаваясь в ушах подобно ударам барабана, заглушая все остальные звуки. Руки стали сильно потеть, от чего она постоянно терла ладони об джинсы (однако ей казалось, что от этого становится только хуже). Эми испытывала самую настоящую панику, борясь с внезапно возникающими желаниями спрыгнуть с самолёта или лечь на пол устроив истерику, как маленький ребёнок не получивший желаемого.

Алиса с любопытством смотрела в окно, любуясь пушистыми облаками, напоминающие ей сладкую вату. В детстве ей казалось, пожалуй, как и каждому ребёнку, что по облакам можно гулять, падая в их пушистые объятия словно в мягкие игрушки. И каково было её разочарование, когда на уроке географии она узнала правду. Развенчанный миф о Санте – Клаусе не нанес ей такой душевной раны как осознание того, что никогда в своей жизни она не попрыгает с облака на облако, любуясь сверху на красоты окружающего мира. Детство закончилось, а вместе с ним закончилась вера в чудеса.

Алиса производила впечатление беззаботной, весёлой, вечно летающей в облаках утопая в своих мечтах… на самом деле она была конченым реалистом, и стоило было кому-то зацепить её на тему повседневности (например, мировые новости или тему падения морали) как в ней просыпался повидавший виды человек, непонятно откуда взявшийся в её двадцати трёхлетнем возрасте. Таким образом, образ милой, улыбчивой девушки исчезал, отпугивая многих потенциальных поклонников. В таких ситуациях она всегда отвечала одной и той же фразой:

– Раньше, мне казалось, что вижу мир как на ладони, но после того как меня столкнули на Землю, я увидела истинное положение вещей. Мир жесток – спасибо учителю географии и министру образования за моё испорченное детство!

С её философией жизни Алису всегда тянуло к мужчинам постарше. Само собой, её родителям это не нравилось, что являлось основной причиной частых расставаний, потому как со своей стороны они делали всё возможное, дабы очередной союз их дочери долговечным не стал. Но всё же нашёлся тот, кто сумел растопить их сердце, и главным образом сердце Алисы, удовлетворив все выдвигаемые требования к кандидату потенциального жениха.

Майкл Флитчер − двадцати семилетний программист переехавший из Канады в Берлин по приглашению одной из ведущих компаний два года назад, сразу же после окончания университета. Они познакомились на вечеринке их общих знакомых, и как утверждают оба – влюбились в друг друга с первого взгляда. Через полгода их отношений, Майкл сделал ей предложение, самым что ни на есть оригинальным способом: Утро Алисы начиналось с нетбука, на котором она смотрела очередную серию любимого сериала, параллельно собираясь на пары или же готовя завтрак. С двадцати лет она жила отдельно от родителей, ненавидя их вечные нравоучения, стараясь зарабатывать себе на жизнь сама. Тем не менее от дорогостоящих подарков она не отказывалась. В одно такое утро, казалось бы, ничем не отличающихся от остальных, она услышала голос Майкла, который тем временем был в отъезде. По началу она подумала, что случайно набрала его, однако эта мысль быстро прошла, как только в голове промелькнула последовательность её действий, от момента подъёма с постели до заваривания кофе. Автоматически включённое видео, после загрузки нэтбука, проигрывала запись на которой были запечатлены различные моменты из их совместной жизни: их поцелуй на Эйфилевой башне; первый совместный прыжок с парашюта; как он был испачкан мукой с ног до головы, но всё же сумел испечь обещанный торт; и её дурацкий смех за кадром и многое другое. В конце видео он стоял в костюме и с небольшим, но очень красивым, букетом, наподобие тех, что держат невесты на свадьбе, говорив: