Мы с Пиратом шли живым шагом к небольшому пустырю на углу моей улицы. Там можно будет отпустить пса побегать, к тому же, путь к дому Стакана проходил как раз через «собачий пустырь»– место выгула собак, очень редких молодежных посиделок и ещё более редких кулачных дуэлей. Достигнув относительно безлюдного пространства, я отцепил поводок и отпустил Пирата. Тот сквозанул – аж из виду пропал. Вот тебе и пустырь. Я присел на одинокий валун и прикрыл глаза – ночка выдалась на редкость изматывающей. Погода сегодня хорошая – градусов не больше двадцати, облачно, лёгкий ветерок – идеально для прогулок к сумасшедшему другу.

– Привет! – слышу голос из ниоткуда.

Вот блин, только прикайфовал. Я медленно открыл тяжеловатые глаза.Глория. Натуральные рыжие волосы затянуты в хвост, легкая футболка, юбка, красные высокие кеды. За спиной оттягивается черный ранец с желтыми рожицами.

– Привет, путешественница! – Я любил начать общение с шутки – так понятно, с юмором человек или нет, а значит, долго с ним следует говорить или нет.

Глория улыбнулась.

– Оскар, дай сигаретку?! – Она оттянула лямки рюкзака и вывернула ноги стопами внутрь.

– Я тебе сто раз говорил, что не курю! – Я вытянул начинающие затекать ноги.

– Я все забываю, что ты игрушечный рокер.

Глория надула пузырь из жвачки и громко им хлопнула. Затем ехидно улыбнулась, уела, мол.

– А ты почему прогуливаешь? Смотри, некурящие все пятерки разберут!

– Нужны мне твои пятерки! – Рыжая свела руки в локтях и скрестила ноги. Уходить она, судя по всему, собирается не скоро. Ну да, зачем учиться, если можно вести на пустыре этот абсолютно бесполезный разговор.

– Бабушка узнает – компот больше не привезет, будешь газировкой травиться.

– Нужен мне этот компот – его хрен поднимешь. А потом хрен откроешь. А потом хрен нальешь.

Беседа начинала принимать аналитический склад.

– Ну, вчера- то как- то справилась!

– Спрявилясь! – Глория передразнила меня и добавила:– Вечером дома будешь? Или опять загуляешь, как вчера?

«Это она откуда знает?»

– Ты приходила вчера, что ли? – догадался я.

– Прихядиля! – снова перекаверкала Глория и показательно обиженно отвернулась.

– Чё хотела? – задал я риторический вопрос.

– Чтоб ты мне банку открыл, дурак безмозглый!

Рыжая смешно разозлилась и медленно пошла к нашей многоэтажке.

– А по заднице? – я ее окрикнул и махнул поводком.

Глория, идя рюкзаком вперёд, задорно ответила:

– Это всегда пожалуйста!

И, снова лопнув во рту цветной пузырь, показала мне средние пальцы на обеих руках.

Ну, вот и поговорили. Я свистнул своего цербера и медленно двинулся к пятиэтажке Стакана. Мой знакомец- алкоголик жил в страшненькой квартирке этого дома на цокольном этаже, то бишь в подвальном помещении. Зайдя в темный подъезд, я учуял затхлый запах вентиляции, жареной картошки и жженой бумаги. Как тебе такое, Кельвин Кляйн? Спустились по ступеням вниз. Темно, но разглядеть можно. Нужная дверь – первая справа. На ней какой- то шутник кривым почерком написал «художник» через «й». Шуточка тупая и старая, но я этому граффити улыбнулся. Привязал поводок Пирата к решетке от входной двери – пьяных он сильно не любит, а Стакана я трезвым не видел ни разу. Постучал. Тихо. Подождал. Постучал. Тихо. Звонка нет. Дёрнул ручку – дверь приоткрылась. Пират ринулся и упёрся в натянутый поводок. Он заскулил, встал на задние лапы и как мог мешал мне пройти – видимо, учуял запах перегара. Я его деликатно отстранил и вошёл в помещение. Так. Едва заметно пахнет хорошими духами. Это что- то новенькое. Вряд ли Лёня решил разориться на дорогой парфюм – клиенты, должно быть, посещали или что- то в этом духе.

«Стакан!»

Тишина.

«Лёня!»

Я медленнопрошел грязный крохотный холл и оказался в кухоньке чуть побольше. Пахнет, честно говоря, неприятно. Тут и так весь этаж не Елисейские поля, да ещё и Стакан, прямо скажем, не чистюля ни разу. Я крикнул: «Лёня, уснул, что ли?»

Далее шла крайняя комнатка – гостиная- спальня. Там Лёня и находился. Можно сказать, что и спал. Только в подвешенном положении.

Странно, но желания бежать сломя голову не было вообще. Просто висит себе человек, привязанный за шею к люстре посреди комнаты. Ни тебе ужаса в глазах, ни крови, ни страха. Ничего – был Стакан; и не стало Стакана. Признаться, я всегда, приходя в этот дом, ожидал увидеть подобную картину. Ну вот каждый раз готовился к этой сцене, отпирая тяжёлую дверь. Сдавал Лёня, сдавал. Попросту спился. Надо полагать, нашло опять что- то страшное в голову, да и полез дружище в петлю. Трупного запаха нет абсолютно. Значит, недавно преставился. Значит, недолго в непристойном виде будет висеть. Значит…

Я, оглядывая комнату, увидел прикрытый грязной тканью мольберт. Ну, мольберт как мольберт, вот только к краюшку его приклеен цветной стикер. Я аккуратно подошёл, отклеил жёлтую бумажку. Так, а это уже интересно. Читаю: «Ом, время пришло!!!»

Вдруг, страх молнией ударил в грудь. В комнате из скарба только несколько книг и разный творческий хлам. Даже кровать Стакана стоит в кухоньке, чтобы не мешала творческому пространству в спальне. Из мебели здесь ничего нет. Тогда как, скажите, пожалуйста, Лёня запрыгнул с веревкой на люстру? Где классическая откинутая табуретка? Желания рассуждать дальше не было. Здесь побывал кто- то с дорогим парфюмом. Это не самоубийство. Ведомый каким- то наитием, я взял первую попавшуюся тряпку, накинул на стопку книг и подтащил их к ногам Стакана. Затем носком скинул верхние, имитируя толчок висельника. Бумажку я засунул себе в карман и взял подмышку рисунок с мольберта, завернув его в более- менее чистую материю. Надо делать ноги. Дело пахнет очень серьезными последствиями. Я выскочил из вонючей квартиры, прикрыл локтем дверь, отвязал Пирата, и мы спешно покинули темный подъезд пятиэтажки.

Черт. Черт. Черт. Только придя домой, я под монотонный гул холодильника стал понемногу осмысливать случившеесяполчаса назад. Мой знакомый Леонид Гаврилов мертв. Сам я находился незадолго после его смерти на месте убийства. Черт его знает, кто мог видеть, как я с собакой и чем- то под мышкой входил и выходил из подъезда. К тому же, я не помню, наследил в квартире или нет. Не помню, брался за что- нибудь руками или нет. Дверь точно открывал. Значит, отпечатки остались. Ну, отпечатки, в случае чего, можно объяснить тем, что я последнее время довольно часто гостил у Лени, и меня в подъезде немногочисленные соседи уже знают в лицо. Но вот именно в момент смерти… Очень неприятное, лживое чувство вины налипало на самую совесть. Оно уже заставляет поверить, что раз ты там был, стало быть, ты и причастен к убиению. Так.Надо хотя бы самому себе верить, иначе свихнешься не хуже Стакана. Я отвлекся на что- то снизу: Пират равнодушно прошел из зала и лег у моих ног под столом. Я откинулся на табуретке к стене, закрыл глаза и снова попытался обнулить ощущения. Продумать все неизбежно попробую на чуть более свежую голову. Хотя мысли вихрем проносились и уносились. Нельзя, нельзя поддаваться панике. Почему я не вызвал милицию? Не знаю. Но знаю, что поступил на тот момент правильно. По наитию, на автомате. Может, испугался ложного обвинения. Ее, конечно, нужно обязательно вызвать. Но не со своего телефона. Даже если его скрыть, милиция вычисляет сотовые абоненты в два счета, если это необходимо следствию. Значит, нужен стационарный. Его, я слышал, проверить нельзя, если, конечно, не брешут. Значит, стационарный. Так. Уличных давно у нас нет. А может, выйти на улицу, попросить мобильный у незнакомца? Можно. Но возможно, не дадут из опасения, или подслушают, или номер в милиции зафиксируется. Пробьют звонившего, обратно же. Короче, лишние свидетели. Нет, не то. Думай, думай. Так, ага. Нужендомашний, с функцией блокировки определения номера. Так, а где его взять? По соседям? Подозрительно будет. Да и не дружен я особо ни с кем, особенно в моменты творческих мук с электрогитарой в руках, подключенной к стоваттному комбику, когда соседи уже начинают подыгрывать ложками по батареям. Нет, тоже не подходит. Так. Получается, остаётся только рыжая прогульщица Глория, с которой мы в более- менее неплохих сношениях. Блин, не хочется к ней лишний раз идти. Прилипала высшего уровня. Буду, вроде как, должен потом.Твою мать, но и оставлять висеть Лёню в непристойном виде тоже как- то по- скотски. Может, сгонять к Эвелине? Вот не помню, есть ли у нее домашний. Да и загружать своими проблемами новую женщину тоже очень не хочется. Объясняй потом, что за скелетики у тебя в шкафу. Нет, это точно отпадает. Кристина? Да тоже нет, не подходит – очень уж подозрительно. Блин, остаётся единственное – соседка. Посидел, прикинул ещё варианты. Глянул на холст, оставленный в прихожей. Подошел, взял его и отнес в гостиную. Скинул материю – мазня какая- то: разводы, буквы, цифры, блики в мрачных тонах. При чем тут я? Накинул материю обратно. В горле пересохло. Вернулся на кухню, открыл холодильник и приложился к компоту прямо из банки. Глыть, глыть, глыть, глыть. Выдохнул. Ух, хорошо- то как! От холода заметно посвежело в голове. Снова сел на нагретый табурет. Снова размеренное журчание холодильника. Посидел, тупо уставившись в умывальник. Нет. Надо идти звонить. А то, поскольку друзей, кроме меня, у Стакана последнее время было критически мало, следующий гость может не заявиться и вовсе. Не по- человечески это. Не по- дружески. Вообще кошмар получается.