– Тебе же там нравилось, – ответила Мираж и вскинула бровь наравне с ухмылкой.

– Ну, да. Но… А ты?! С каких пор в библиотеке появился некромант?

– Я всегда здесь был! Великий! Бессмертный! Всесильн…

– Эм! Не-а. Не помню такого.

Некромант что-то прорычал в ответ и позади него возникли люди.

– Что это за язык? – спросил Хаким.

– Дорийский. Мертвый или проклятый, если быть точнее, – ответила Мираж.

Тем временем за некромантом собралась целая толпа. Толстяк, который поправил оправу очков и почесал яйца. Тощак на три головы выше некроманта и женщина в парандже. Ее принадлежность к женскому полу была понятна только по глазам. Хаким обвел их скучным взглядом.

– Все они мои игрушки, – произнес некромант, как тираду.

– Никого прежде не видел, – сухо ответил Хаким.

Он не соврал, так как был юнцом, когда в последний раз посещал библиотеку в лучах величия. Детская память слишком хрупкая, особенно после того, через что пришлось пройти.

– Это невозможно! Они мои шедевры! Мой оркестр!

Дальше Хаким уже не слушал.

– Не обращай внимание. Он любит драмы, – вмешалась Мираж.

Она отвела его в сторону под воспевания Некроманта, который бил в себя в грудь и доказывал собственное превосходство.

– Слышала, ты хотел отомстить за смерть отца? – спросила девушка, когда они вышли в другой зал по размерам превосходящий предыдущий.

Дыра в крыше создавала в центре комнаты световую арену. На ее границах расположились заваленные стеллажи и никому ненужные книги. Раньше это оружие было страшнее ножа. Сейчас же им владели только правители Башшира. Как явные, так и те, кто скрывался в тени. Хаким подхватил один из фолиантов. В нем не хватало больше половины страниц, а буквы выцвели, но еще можно было прочитать древнюю истину: «Сплошные солнечные дни порождают пустыню». Хаким же предпочитал думать так, будто сама природа оплакивала падение разума над грубой силой и иссушила свои глаза, чтобы прекратить разрушительные для забытых книг ливни.

– Жажда мести никогда не покидала мое сердце, – почти шепотом ответил он.

– У меня есть предложение, как можно одолеть Поступь призрака.

– Целое братство?! Не смеши. Должен признать, выглядишь ты хорошо, но не так словно за тобой стоит целая армия обученных убийц.

– Есть кое-что получше. Его сложно достать, но победа гарантирована.

– И что же это?

– Глаз Андоктонуса.

– Демона пустыни?! Это только легенда. Миф. Выдумка.

– Ради которой, всполошили весь Башшир, разрушили не только твою жизнь и стерли из истории самую известную библиотеку. Между прочим, она была обителью многовековой мудрости не только нашего народа. И все это ради того, чтобы достать ключ, который, как нельзя кстати, висит у тебя на поясе.

Хаким бросил книгу и опустил взгляд. Мешочек Кибира был легче воздуха, который отяжелел от количества пыли и занесенного внутрь песка.

– Здесь что ли?

Пришлось заглянуть внутрь. Мираж не сдвинулась с места, но напряглась, когда Хаким вытащил на свет монету. Его взгляд красноречиво дал понять, что он ее уже где-то видел. Монета была крупнее обычной. Центральную часть занимал скарабей с изображением трех лучей, словно в центре круга.

«Как на моем плече».

– Узнал, как ее открыть? – спросила Мираж.

– А она еще и открывается?!

– Понятно.

– Подожди, здесь что-то написано, но…

– На языке мертвых, – прошептал некромант возле его уха.

– Черт! Еще раз так подберешься, я тебе глаз пальцем проткну.

– Очень угрожающе, – ответил тот и усмехнулся.

– Сможешь прочитать?! – проигнорировала их перепалку Мираж, вовремя успев опередить Хакима.

Колкость уже вертелась на языке, но он закрыл рот.

– Конечно.

Некромант забрал монету и поиграл ею пальцами на костяшках.

– Ну?! – спросили те в один голос.

– Расскажу, только если он встанет на одно колено и принесет свои глубочайшие изви.... Ай!

Мираж скрутила хлыст, на котором светились древние символы, и пригрозила им прежде, чем вернуть на пояс.

– Еще хоть одно лишнее слово из твоих уст и извинения окажутся в тех местах, которые ты предпочел бы и дальше не чувствовать.

– Не для того я стал великим и всемогущим повелителем заблудших душ и их гниющей плоти, чтобы какая-то…

– Некромант! Меньше тирад, больше сути, – оборвала его Мираж.

Хаким поглядывал на хлыст, который явно принадлежал Поступи призрака. Только они в силах причинять боль, даже тем, кто бессмертен.

«Но откуда эта вещь у нее?»

– Хорошо, – сдался Некромант. – Здесь говориться: «Сложней всегда найти то, что спрятано на видном месте».

– Отлично! Значит, у нас нет ключа, – воскликнул Хаким уже вслух.

– Или монета и есть ключ. А у меня вот это, – Мираж вытащила из-за пазухи свиток, которому на вид было больше лет, чем всем книгам вокруг.

– Это еще что? – спросил Хаким после того, как отобрал монету у Некроманта.

– Карта к логову Андоктонуса. Ну, что ты в деле?

– И где взяла? И как она еще не рассыпалась? А сколько золота мне за это полагается? Ну, там риск, отрывание конечностей, лихорадка, в конце концов?

– Некромант, собирай вещи мы уходим.

– Стой-стой! Чего сразу впадать в истерику? – спросил Хаким, не сводя глаз со свитка.

– Я тебе даю шанс отомстить за отца, за жизнь, которою у тебя отняли! – воскликнула Мираж и подошла ближе, размахивая этим шансом прямо перед его носом. – Тот, кто заполучит око, сможет обрести безграничную власть. Силу, перед которой не устоит никто. Но можешь дальше бегать между Кибиром и Поступью призрака, пока, в конце концов, они тебя не прихлопнут, как назойливую муху на носу.

Мираж демонстративно коснулась пергаментом кончика его носа и повернулась спиной.

– А тебе что с этого? С чего я должен тебе верить? – спросил Хаким и увидел, как напряглись ее плечи.

– У меня свои счеты с главой братства убийц.

– И отдашь мне силу добровольно или возьмешь себе?

Мираж вновь повернулась лицом. Некромант воодушевленно потер руки. Ему нравились распри между народами и игры разума у людей. Он даже мертвой кожей ощущал, как напряглись стены в библиотеке лишь от встречи взглядов этих двоих.

– Пусть это останется моей маленькой тайной, – ответила девушка.

Хаким принял ход. В противном случае, его действительно ждала не самая приятная участь. Враждующие братства хоть и не сознательно, но теперь объединились. И все ради его головы. Лучше пересидеть это время за пределами Башшира, а если удастся еще и найти артефакт, то все проблемы решаться сами собой. Но Мираж ему точно не союзница.

«Пока что. Возможно, в пустыне Мертвых получиться ее переубедить быть более покладистой».

Хаким скрывался в тени, чувствуя взгляд Кибира на затылке. Башшир гудел, как змеиное гнездо, которое разворошили палкой. Каждый взгляд прохожего холодил кровь. Каждый крик казался именем. Капюшон мог скрыть лицо, но не запах. Слишком много людей знали Хакима, чтобы перестать оборачиваться на шорох. Умным решение стало бы не высовываться и словно крыса покинуть тонущий корабль. Но перед тем, как бросить город, стоило закончить одно дело. Нельзя было уходить с голыми руками. Никому нельзя было верить.

– Навестим одного друга.

– Думала, у тебя нет друзей, – ответила Мираж явно не в восторге от затеи.

– Кто бы говорил. Полудохлый труп не в счет. Он и так кроме себя никого не замечает.

Некромант решил остаться в библиотеке, не желая лишний раз пересекаться с человеческим отребьем, которое дословно: не достойно пыль целовать с его ботинок. Хаким относился к людям менее критично. Он вообще о них не думал, предпочитая поднимать взгляд к небу и пропускать через себя всю суету жужжащего бытия, к которому относилась и Мираж.

– Напомни, почему мы рискуем жизнью и пробираемся в братство Божественного кинжала? Ты ведь знаешь, что они делают оружие для Поступи призрака, верно?