- Черные маги все же не животные, которые нападают при первой же возможности, — возразил молодой маг. — Они могут пройти мимо.

- Их явно больше нас, они это поймут, — гнул свою линию Пол. — Вот что, следи за ними, а я к нашим в лагерь смотаюсь. Обсужу с остальными, может чего и придумаем. Если они начнут шевелиться — бегом к нам. А так не высовывайся.

Пол медленно выполз из кустов, и отправился с новостями в лагерь. Эдвин же остался в засаде наблюдать за лагерем темных магов. Сидеть в кустах и наблюдать за противником дело достаточно неблагодарное и скучное, что молодой маг испытал на себе.

Лагерь у темных магов был капитальным. Огромные палатки, несколько больших костров, нежить, выставленная по периметру в качестве охраны. Вели они себя действительно как хозяева мира. В то время как их отряд прятался, соблюдал тишину и обходил все опасности, темные маги разжигали костры и, не опасаясь нападения со стороны тварей, громко переговаривались.

«Такие могут и захотеть пройти по нашим следам» — согласился Эдвин с Полом. — «А если захотят, то и догонят, ориентируются они лучше нас. И что делать?».

В то время, как вопрос «что делать?» решался в споре Пола и Маркоса, молодой маг продолжал наблюдать. Темных магов он насчитал шесть человек, но это лишь те, кто появлялся возле костров. Часть палаток все еще вызывали вопросы. Из них никто не выходил, но и внутрь никто не заходил. То ли это свободные, и их хозяева отдыхают возле костра, то ли они уже заняты и их владельцы прямо сейчас спят внутри.

Сам Эдвин понимал, к чему клонит Пол, и что прямо сейчас он рассказывает Маркосу. Маг хотел атаковать, и, пользуясь преимуществом внезапного нападения, избавиться от темных магов. Нападать, не зная численность магов, количества подконтрольных существ, и наличия ловушек, было бы глупо. Это незнание Эдвин и компенсировал, старательно пересчитывая бродивших по лагерю магов и стоявших на страже мертвецов.

Также он понимал, почему Пол будет настаивать на атаке лагеря. У темных магов были лошади. Полу не больше Зиле нравилось ездить на одной лошади вдвоем, а тут подвернулась такая удачная возможность.

«Рисковать жизнью в схватке с темными магами ради… вонючей лошади? Да ни за что на свете!», — для себя Эдвин решил, что будет настаивать на бегстве, нежели на схватке.

За следующие двадцать минут наблюдений Эдвин обнаружил еще одного, ранее не виденного, мага, и второй вид нежити, похожий на небольшую собаку. Размеры не внушали страха, и молодой маг сделал вывод, что это ищейка. Которая пойдет по их следу, если они решат обойти темных магов.

- Что нового произошло? — раздался голос Пола рядом. Молодой маг дернулся от неожиданности.

- Ты нормальный? — зашипел Эдвин. — А если бы я тебя заклинанием?

- Не стал же, — ухмыльнулся Пол. — Так что нового?

- Сидят в лагере, никуда не отходят. Мертвяки стоят по периметру, очевидно, выполняют роль дозора. Убьешь такого, и маги узнают. Попытаешься пройти мимо, и он тебя атакует…

- И маги узнают, — продолжил маг. — Тогда убивать надо магов.

- Можно не убивать совсем, — Эдвин не хотел боя. — Мы везем важные сведения, и вступать в бой со всеми подряд не самая лучшая идея.

- Я все понимаю, — поморщился Пол. — Но, как я уже сказал, не хочу я их за спиной оставлять. Захотят пройтись по нашим следам — получим преследователей, которые знают местность. Лучше напасть сейчас, когда они не ожидают.

Эдвин все еще не хотел боя, но и альтернатив не видел. С Полом спорить было бесполезно, и он решил дождаться Маркоса. Тот, как главный, мог принять решение единолично. Оставшиеся два члена небольшого отряда прибыли также незаметно, как и Пол.

- Я против атаки, — тут же заявил Эдвин. — Не вижу смысла рисковать лишний раз.

- Согласен, — удивил его Маркос. — Но и оставлять их за спиной мы не можем себе позволить. Предложи рабочую идею вместо боя, и я тут же поддержу тебя.

За неспешным обсуждением наступила ночь. Что бы ни решили делать, раньше ночи все равно начинать нет смысла. Темные маги разбрелись по своим палаткам, оставив поднятую нежить охранять лагерь.

- Есть идея, — сказал молчавший большую часть обсуждения Зиле. — И боя не будет, и за нами не погонятся.

Отряд заинтересовался.

- Убьем их лошадей, и захотят они или нет, но пешком за нами не угонятся. Даже если они птицами весточку своим друзьям пошлют, то попробуй нас найди еще.

- Неплохо, — одобрил Маркос. — И в бой не вступаем, и от преследователей избавляемся. Есть идеи, как сделать это незаметно? Лошади у них в центре лагеря стоят.

Обсуждением идей и тактических нюансов люди занимались еще несколько часов. За это время всякое движение в лагере окончательно прекратилось. Темные маги уснули, мертвецы все также стояли по периметру лагеря и охраняли их сон. Расставлены они были не слишком плотно, но и без шума мимо них Эдвин проскользнуть бы не сумел.

- Пойду я с Полом, — принял решение Маркос. — Вы вдвоем будете топать как кони, а у нас хватает опыта. У вас будет совершенно другая задача: вернуться к нам в лагерь, взять лошадей, и подвести их к противоположной стороне лагеря темных. Уходить нам придется быстро и шумно, поэтому вы должны находиться по ходу движения.

- Пока лагерь обойдем не меньше часа пройдет, — задумался Эдвин.

- Ничего страшного, мы подождем. Близко к лагерю с той стороны не приближайтесь, учуют раньше времени. Когда мы подадим сигнал, убивайте ближайших к вам мертвяков, чтобы под ногами не мешались.

- Что за сигнал? — уточнил Зиле.

- Тихо уйти не получится, — пояснил Пол. — Лошадей незаметно из лагеря не уведешь. Попробуем пару магов убить. Буквально несколько заклинаний, без полноценного боя.

- А если не получится незаметно прокрасться в лагерь незаметно? — предположил худший вариант Эдвин.

- Тогда будет хуже всего, — усмехнулся Маркос. — Мы будем прорываться к вам, и тут уж все зависит от темных магов. Если они отреагируют быстро, то вам придется нам помогать в бою. Если же они спросонья дадут нам хоть небольшую фору, то действуем по первоначальному варианту: хватаем лошадей и бежим.

- Не хотелось бы, — задумался Эдвин. Затем внимательно осмотрел окрестности и предложил последний вариант. — А если мы обойдем лагерь и атакуем лошадей с холма издалека? Дистанция впечатляет, конечно, но позволяет попасть.

- Хороший вариант, мы его еще в лагере рассматривали, но нет, — тут же отреагировал Пол. — Дистанция позволяет, но она предельная. Стоит лошади дернуться, и мы промахнулись, а у них тревога.

- Раз спорить с вами бесполезно, то мы в наш лагерь, — закончил беседу Эдвин. — Начнем через час, этого времени хватит, чтобы с запасом обогнуть лагерь.

Путь до лагеря проделали в тишине. Эдвин думал о предстоящей вылазке, Зиле, как оказалось, сам по себе был не слишком разговорчивым человеком. Молодой маг даже рад был такой черте его характера, потому что общаться у него не было ни малейшего желания.

Лошадей подготовили к ночной дороге быстро, закрепили все рюкзаки, несколько раз прошлись по лагерю в поисках забытых вещей, и, наконец, двинулись в сторону противника.

«С ними точно поработали маги, ни одна нормальная лошадь не будет так хорошо в темноте ориентироваться», — продолжил наблюдать за своим «транспортом» Эдвин. — «И точно ни одна из нормальных лошадей не сможет в таком темпе без устали скакать».

Лагерь темных магов они обогнули через лес. Перестраховщик Зиле настоял на своем, и они не просто спешились, но и обмотали копыта лошадей различными тряпками. Эдвин не заметил разницы, но Зиле сказал, что так они точно шумят меньше. К конечно точке своего пути они подошли, когда до начала вылазки оставалось не больше десяти минут.

До места, где стоящие на страже мертвяки их заметят было около сотни метров, и еще несколько десятков до самих дозорных. Эдвин рассчитывал, что в случае худшего варианта в лагере они окажутся через десять секунд. Вроде бы и очень быстро, но порой за десять секунд бой может и закончиться.