- Эм… убивать? — предположил молодой человек.

Куратор от удивления повернулся лицом к Эдвину. Клуб дыма тут же окутал половину комнаты, но под взглядом боевого мага сжался в маленький шарик и вылетел в окно. Эдвин припомнил, что воздух тоже не был основным талантом боевого мага.

- Позволь мне говорить проще. Как с ребенком, например, — Ф. Терри вновь высунулся в окно, но Эдвин его прекрасно слышал. — Вот скажи, проще отбить нападение, когда ты знаешь кто и когда будет нападать, или когда ты ничего не знаешь?

- Я не могу узнать, кто меня убивать будет, — недовольно огрызнулся Эдвин. — Даже пытаться глупо. Где Клауд, а где я? А такая информация доступна ему и ближайшим его людям.

- Верно, — кивнул куратор не поворачиваясь к молодому человеку. — Но что ты можешь сделать в своей ситуации?

- Быть готовым и ждать нападения.

- Глупо, — тут же откликнулся боевой маг. — Ты не профессиональный солдат и не боевой маг с десятилетиями за спиной. Неподготовленный человек не способен сохранять концентрацию так долго. На третий-пятый-девятый, да неважно какой, день ты расслабишься, и тебя убьют. Убийцам не надо постоянно быть в напряжении. А ты не выдержишь.

- Эм… — так далеко Эдвин не думал. В его представлении он спит вполглаза, и убивает нападавшего.

- Клауд не будет экономить, и наймет лучших.

- Со мной отряд боевых магов, на них только идиот нападет.

- Значит подкупит магов из твоего отряда, — отмахнулся от молодого человека учитель. — Делов-то, я лично знаю некоторых из ребят, что пойдут с тобой. За нужную сумму они даже несчастный случай подстроят.

Эдвин проглотил ставшую внезапно вязкой слюну.

- Тогда я… я… — он начал говорить в надежде, что как и на экзамене преподаватель сам подскажет нужный ответ.

- Ты? — не купился на это Франк Терри.

Молодой человек задумался. Куратор выбил трубку, немного прикрыл окно, и вернулся на место за столом.

- Итак?

- Я… эээ… найму охрану? — мысли Эдвина закрутились. — Никто не позволит взять с собой в экспедицию собственную охрану, да и не поедет со мной никто, но я могу негласно нанять боевых магов из группы, чтобы они присматривали за мной.

- Правильное направление мыслей, — похлопал Эдвину куратор. — Если будешь мыслить в нужном направлении, то может даже проживешь ближайшие месяцы.

- А что еще можно сделать?

- Эээ нет, так не пойдет, — улыбнулся Франк Терри. — Если я буду решать все за тебя, то и толку никакого не будет. Помочь я тебе помогу, и сам подберу магов в охрану. Но думать ты должен самостоятельно. В леса эльфов я с вами не поеду, и там все будет зависеть только от тебя. Привыкай решать свои проблемы самостоятельно.

- Я их уже год самостоятельно решаю, — хмуро огрызнулся Эдвин.

- Ой ли? — улыбнулся еще шире пожилой учитель.

«Он знает? Он знает! Но откуда?!», — мысли пронеслись у Эдвина так быстро, что не успели даже отразиться на лице.

- Артефакты! — многозначительно сказал боевой маг. — Поговорим о необходимых тебе артефактах.

«Нет, не знает», — пришло к Эдвину облегчение.

Время у пожилого учителя пролетело незаметно. Посыльного к мисс Картер молодой маг отправлял прямо из академии, и ответа ждал там же. Пользуясь положением, Франк Терри провел Эдвина в столовую, где его накормили такой знакомой едой.

- Есть еще одна проблема, — огорошил куратор Эдвина. — И она серьезней твоих убийц.

«Да куда уж серьезней?!», — мысленно прокричал молодой человек.

После приема пищи собеседники проигнорировали стол и стулья, и удобно устроились в «переговорной зоне». Кабинет у заслуженного мага был большим, и в нем нашлось место для нескольких диванов и низкого столика, на котором прямо сейчас стоял чайник с чаем.

- Я не могу сходу представить что-то еще более серьезное, — честно признался молодой человек учителю.

- То, о чем я расскажу, тема сложная, и тебе незнакомая, — начал Франк Терри издалека. — Как ты, наверное, заметил, магическое сообщество неоднородно.

- Вы про массовую гибель выходцев из простых людей? — уточнил парень. Разговоры с графом не прошли даром, и нужные факты вовремя вспоминались.

- Все-таки молодые маги замечают это, — с уважением произнес куратор. — Не все потеряно с вашим поколением!

Эдвин сделал глоток чая в попытках скрыть смущение.

- Проблема немного серьезней, чем может показаться, — куратор собрался с мыслями и продолжил. — Смерть молодых магов лишь вершина айсберга. Ты ведь знаешь, что такое айсберг? Не важно… аналогия понятна и так. В юном возрасте маги могут убить друг друга на дуэли, но «выходцы из простых людей» выживают, и растут в силе и влиянии. Убить такого мага не вызвав гнев многих людей сложно, а дуэли среди тех же ученых запрещены в принципе. Как тогда избавится от неугодных людей? Причем неугодных всего лишь происхождением! Да даже маги крови доказали, что это ничего не значит.

- Кхм, — чуть громче необходимого кашлянул Эдвин.

- Те самые маги крови, которые жили очень давно, — поправился пожилой маг. — В общем, у тебя проблема.

- Какая? — не понял Эдвин. — История интересная, но ко мне она какое отношение имеет? Кроме очевидного, но про убийц я и так знаю.

- Если сравнивать магов, которые разозлили дворян, то ты даже не заноза, а так… легкий порыв ветра, что может испортить прическу. Но в экспедицию отправятся несколько подающих надежды ученых, которые еще лет двадцать назад у дворян поперек горла стояли. После первых попыток избавится от них на дуэли, это было еще до введения запрета для ученых, они знатно проредили местное дворянство, — куратор позволил себе немного посмеяться. — Я дам тебе записи о тех временах, сам будешь смеяться. Ты когда-нибудь слышал о знаменитой дуэли на стульях? Как-то во время очередной попытки…

- Маги-ученые, — напомнил куратору Эдвин.

- …и эти маги сильно разозлили дворян. Влиятельных дворян, надо отметить. Если ты со своими действиями лишь песок под их ногами…

Эдвин лишь скривился при очередном сравнении.

- …получается вас всех убьют! — закончил Франк Терри.

- Стоп-стоп-стоп! — молодой маг чуть чашку не выронил. — История слишком резко перешла от «ветра что портит прическу» и «пыли под ногами» к смерти. Можно немного подробнее?

- Я увидел, что ты отвлекся, и перешел к делу, — с невинным видом ответил куратор. — Я сумел тебя заинтересовать?

- Да, — хмуро ответил маг. — Ни слова не пропущу.

- На чем я остановился? Ага. Если сравнить тебя с букашкой, которая ползает по их штанам… — пожилой маг кинул взгляд на Эдвина. — Больше не буду, извини. Выезд за границу империи отличный шанс избавится от нежелательных людей. Если убийцы от Клауда идут лишь за тобой, то убийцы от дворян идут за несколькими магами сразу. И очень хороший вопрос: будут ли они действовать аккуратно? Могут ведь угробить всех и убежать на другой континент. И как ты их будешь искать? И кого? Если бы я планировал такое, то тела я бы притопил в лесах эльфов.

- Может обойдется? — все же спросил Эдвин.

- Может и обойтись, — куратор полез в карман за трубкой. — Но я бы на это не надеялся.

Молодой человек переваривал новую информацию за чашкой чая, куратор же дымил в окно кабинета. Молчание надолго не затянулось.

- Погодите, но если все так очевидно, то почему они в экспедиции участвуют? Пусть останутся в столице. Нет ученых в группе — нет проблем.

Франк Терри задумчиво выпустил очередное облако дыма.

- Не дадут, — коротко ответил он. — Да и сами они не откажутся от такого путешествия.

- Надо предупредить, — предпринял попытку настоять на своем Эдвин. — Рассказать про все, и они поймут.

- Как будто они не понимают, — усмехнулся куратор. — Это исследователи до кончиков пальцев. Они знают об опасности, примут определенные меры, но от возможности увидеть эльфийский город они не откажутся. Возможно ты не сталкивался с настолько увлеченными людьми. И, как и многие ученые, они склонны слегка… ммм… в облаках витать. Если простыми словами — они недооценивают угрозу. Это распространенная особенность ученых и исследователей. Я читал о твоих подвигах на ниве истребления преступников. Ты возможно удивишься, но часть магов сбежала из империи в леса как раз из-за тяги к исследованиям. Такой сильной, что нарушили законы.