- Это описание доступных артефактов, — пояснил продавец. — Некоторые вы сможете получить сегодня, другие же придется подождать до утра. Никакой доставки, только передача в руки…

- …и после полной оплаты, — закончил за него Эдвин.

«Часть спрятана в лавке, часть в других местах», — продолжил мысль молодой маг.

Блокнот оказался даже не совсем блокнотом. Больше половины листов отсутствовали, а часть оставшихся блистали чистотой.

«Интересный каталог. Артефакт продан — вырываешь лист, и блокнот ждет следующего покупателя».

Эдвин принялся листать листы с описаниями и рисунками артефактов. Сперва он просмотрел все, просто из любопытства. Когда еще прикоснешься к темной стороне столицы? Артефактов оказалось всего несколько десятков, так что уже через несколько минут молодой маг вернулся к первой странице.

«Защита», — напомнил он себе. — «В первую очередь мне нужен защитный артефакт. Про убийц забывать нельзя».

Повторный просмотр его расстроил — защитных артефактов не было. Основные клиенты воры и убийцы, и артефакты на отвод глаз или скрытие шума шагов пользовались гораздо большей популярностью, нежели пассивные щиты. Ведь вор или убийца, который вступил в драку по сути мертв. Скрытность — их основное оружие во все времена это.

Маг задумчиво почесал подбородок.

«Пойдем от обратного?» — появилась у него идея. — «Так, где-то ближе к концу блокнота я видел… вот».

Эдвин несколько раз пролистал каталог и окончательно решился.

- Так мне нужны… — начал он.

- Никаких названий! — чуть ли не взвыл продавец. — Напишите на листике номера понравившихся вещей, их можно найти в правом верхнем углу.

Молодой маг удивился такой дилетантской попыткой скрыть свое участие в незаконной сделке, но спорить не стал.

- Ага, номер сорок девять и номер двадцать шесть, — глаза продавца округлились. — Номер двадцать шесть! Значит про вас писали правду!

Что про него писали, Эдвин не знал. Прислушавшись к своим чувствам, он решил и не узнавать — только расстроится.

- Когда я смогу получить свои покупки? — уточнил он.

- Сразу после оплаты… эмм… завтра утром, — продавец передал листик с написаной ценой. — К сожалению, торг не уместен.

Маг посмотрел на цену, кивнул, соглашаясь, и уточнил.

- Проблем с артефактами же не будет?

- Нет-нет, — улыбнулся продавец. — Мы головой отвечаем за качество товара.

- В прямом смысле, кривой ухмылкой ответил ему Эдвин. — Спальник в академию, за остальным буду утром.

Вышел из магазина он не прощаясь. Осталось только самое главное — встретиться с Алисой.

Несколько дня спустя.

- Наконец отдохнем!

Столько наслаждения было в этом возгласе солдата, что у Эдвина поневоле перед глазами предстала нормальная постель и теплая еда. Химеры (и не говорите, что без демонологии не обошлось) везли их без остановки. Приходилось есть и спать прямо на ходу. Не слишком комфортно, как на это ни посмотри.

Трактир словно был создан для остановок таких отрядов, как у них: большая конюшня, много комнат, и полностью пустой зал. Не смотря на отсутствие посетителей, трактирщик стоял за стойкой. Количество посетителей его не смутило, но подмогу в лице служанки он позвал.

- Не расслабляться! — командир Шепард пытался держать всех в руках.

«Ага, как же», — немного злорадно подумал Эдвин глядя на солдат и магов. — «Кем надо быть, чтобы после такой гонки не расслабляться?».

Пока командир орал на отряд, Эдвин проскользнул к трактирщику.

- Еду, хорошую комнату и чего-нибудь горячего попить, — сходу выдал он все свои пожелания. Оглянулся на зал, в котором творился полный хаос, и добавил. — А оплатит вот тот что орет громче всех.

Причин неприязни к Шепарду у Эдвина было ровно две. Во-первых, ему не понравилось, как его утром вытряхнули из кровати (хорошо, хоть с Алисой они уже попрощались), и, не слушая возражений и не дав времени, закинули на лошадь. Если бы только это, но со временем отношение командира к нему не изменилось. Стоило им выехать, как местами вежливый вояка пропал, а появился он — вечно всем недовольный и орущий маг. Человека словно подменили.

Вторую причину он вслух никому и никогда произносить не собирался. Старик-переводчик сделал все-таки список слов, и в самом конце с замиранием сердца прочел «шеперд — пасти животных». Графу нужен был командир отряда.

Трактирщик принял заказ, а молодой маг поторопился занять стол. Не то чтобы он боялся, что столов на отряд не хватит, нет. Право выбора ему нужно было, чтобы найти самый чистый из имевшихся.

Питье принесли сразу, еду пришлось ждать. Эдвин старался не слишком громко глотать слюну из-за долетавших с кухни запахов. Шепард гнал отряд как на пожар, и о костре с едой даже заикаться не следовало. Перерывы были короткими — справить нужду, и перекусить. На все про все отряду командир давал не больше пяти минут. Солдаты были привычные и молчали. Боевые маги тоже не подавали вида, что их что-то не устраивает. Страдали лишь Эдвин и ученые. Один из них полез с советом не так торопиться, ведь они успевают, при всех получил пару ударов по голове и обещание добавить, если он еще раз решится руководить вместо Шепарда. Ученый стал отличным примером для всех остальных и возмущения если и высказывались, то только шепотом себе под нос.

- Ваша еда, — немолодая служанка принялась сгружать перед Эдвином тарелки.

- Ух, ну наконец горячая пища, — обрадовался молодой человек супу и мясу.

Рот был занят едой, но мысли остановить маг не мог.

«С покушением стало немного яснее благодаря информации Алисы. А наши с ней отношения, несмотря на долгий разговор мне понятней не стали», — Эдвин сам не заметил, как проглотил свою порцию.

- Ты наш проводник, чтоль? — перед Эдвином уселся солдат. Отряд обычных военных добавили по непонятной магу логике — несколько опытных боевых магов подошли бы лучше, но… лезть с советами к Шепарду он не хотел.

- Угу, — слава преступника и убийцы не смущала бывалых вояк. Добравшись до нормальной остановки на ночь они, очевидно, и послали представителя все разузнать.

- И в леса эльфов отведешь? Я Том, ежели что.

- Ага, — все также немногословно ответил маг, размышляя как избавиться от надоедливого собеседника.

- Мож расскажешь нам как там? — не унимался солдат.

- Опасно там, — ответил маг. Еда вместе с нагрузками прошедших дней навевала сон, и он отправился к себе в комнату. Маг не сомневался — Шепард разбудит всех на рассвете и погонит дальше.

На этот раз Эдвин ошибся, и разбудили его до рассвета. Разбудили грубым пинком, отчего маг сразу принялся кидать ледяные иглы во все стороны. Иглы пришлись на щиты боевых магов его же отряда.

- Вы что, обалдели?! — молодой маг понял, что убивать его не собираются, но способ побудки злил.

- Это ты Тома убил? — вышел из-за спины магов Шепард.

- Что? Какой Том?! — спросонья Эдвин не мог понять, о чем идет речь. — Вы пьяные?!

- Освежи ему память, — кивнул Шепард своему помощнику Маркосу.

Боевой маг шагнул и замахнулся на Эдвина рукой, собираясь отвесить ему пощечину, но молодой человек не собирался выступать манекеном для битья. Маг сформировал в руке боевое заклинание, но бросать его не стал.

- Только попробуй, — с угрозой произнес он, глядя в глаза Маркосу. Тот лишь криво усмехнулся, но руку опустил. — А теперь рассказывайте, что произошло.

Шепард недовольно посмотрел на Эдвина, который пришел в себя и начал командовать. Рассказывать он ничего не стал.

- Пойдем, — скомандовал командир своим магам, и они оставили Эдвина в покое, если можно было назвать его состояние покоем.

- Ну отлично, — высказался в воздух молодой маг, когда за последним нежданным гостем закрылась дверь. — И как мне теперь заснуть?

Вопрос оказался лишним — через пять минут Эдвин провалился в сон, и проснулся самостоятельно сильно после рассвета.