- А вот на этот вопрос ответить я могу, — усмехнулся убийца. — Не думаю, что открою секрет, но магия жизни очень плохо изучена. Все великие маги в первую очередь заботились о своем долголетии, и некоторые из них, как Роман, достигли если не бессмертия, то чего-то очень похожего. И только тогда они начинали работы в других направлениях. Любое лечение, это воздействие на организм. Будь то затянутая рана или возврат молодости.

- Но на свой организм воздействовать… — начал было Маркос.

- Да-да, нельзя, я помню, — отмахнулся убийца. — Но нельзя это не аксиома, это просто множество неудачных попыток. Если не удается множество раз, это не значит, что ни у кого не получится.

- И у кого-то получилось.

- У Романа и получилось…

«Кажется он любит историю», — заметил Эдвин, который почувствовал себя от этих лекций в университете.

- …и в какой-то момент он устал. Его можно понять — близкие умирают от старости, как ты не продляй им жизнь, император вечно требует быть рядом, а в старости буквально требует не отходить от кровати. Такая жизнь, особенно когда тебе несколько сотен лет кому угодно надоест.

- Но и уйти нельзя? — уточнил Эдвин. Маркос немного повернул голову к нему. Молодой маг без слов понял, что тот тоже заметил.

- Уйти нельзя много откуда, — улыбнулся Маркос. Он верно понял план мага.

- Правильно. Такие как мы уходят только по причине смерти, как и многие имперские служащие. Это с одной стороны большая удача, оказать приближенным к императору, знать тайны страны и влиять на политику государства. Но есть и минусы. — сказал убийца. — А как уже было сказано ранее, Роман от старости умереть не мог. Несколько покушений он и без охраны отбил, потому что опытный маг жизни в бою страшнее вашего отряда вместе взятого. А потом ему еще и охрану выделили. Которая не столько его охраняла, сколько смотрела, чтобы он не убежал.

- Если бы захотел убежать, охрана его не смогла бы остановить.

- При условии, что он, напомню, верный подданный империи, вдруг решил убить таких же верных граждан. А по пути на свободу убить всех тех, кто захочет его вернуть. Не такой человек.

- И он решил сменить лицо?

- Не самый плохой способ на самом деле. Готовился он десятилетиями. Вел исследования на эту тему исключительно тайком. Дождался, пока старый император умрет, а на престол взойдет молодой и здоровый, чтобы в его услугах не нуждались постоянно. Создал гомункула-копию, что никто не смог повторить, и незаметно исчез. Ходят легенды, что он отправился сюда, где в тишине и спокойствии отдыхал от суеты. Время от времени он возвращается в империю под разными лицами, проживает там много лет, и вновь возвращается сюда.

- Но лицо долго не держится, — возразил Эдвин. — Голос начал меняться в течение дня, не думаю, что у тебя получилось бы продержаться до вечера.

- Записи восстанавливали по обрывкам его дневника. Да и где я, а где Роман. Но на вас все равно хватит, по этому поводу не переживайте. Пора?

Оказалось, что не пора. Вой волколака раздался за стеной со стороны Эдвина.

- Да что же эти твари никак не уйдут? — громко зашипел убийца, и принялся разворачиваться. Прямо к окну, которое почти полностью истаяло.

Эдвин сунул руку за пазуху. Убийцы повернулись к нему и насторожились.

- Ты же не собираешься делать глупостей, мальчик? — уточнил второй.

Молодой маг достал сверток и начал его разворачивать.

- Глупостей, если вы говорите о нападении на вас прямо сейчас, я делать не собираюсь.

Даже Маркос заинтересовался процессом, и три пары глаз неотрывно следили за тем, как Эдвин медленно раскручивает сверток.

- Но если вы ожидаете, что мы будем как овцы стоять, и ждать пока нас убьют, то этого тоже не будет. Я вот хочу, например, вернуться в столицу, дом купить… и больше никуда не соваться. А значит, что надо повысить наши шансы любым способом. И как раз один из способов натирает мне подмышку весь день.

Сверток наконец развернулся. Эдвин, чтобы не шуметь, медленно положил его на пол, и поднялся уже с ножом в руках.

- Нож? — усмехнулся второй убийца.

Нож был обычным. То есть совсем обычным. Такими дешевыми ножами режут колбасу в трактирах на окраине империи. Не в столице, потому что жителю столицы даже в руках его стыдно будет держать. Короткий, плохо скованный, вместо рукояти несколько слоев кожи с веревкой. Никакой гарды. Обычный крестьянский нож, который кузнец мог сделать из ржавой подковы на коленке своему сыну.

- Подожди, — насторожился лже-Шепард.

Он определенно был главный в этой паре. Не только из-за умения менять лица. Он был заметно опытнее и умнее.

- Быть хорошим убийцей не значит быть умным, — подколол второго убийцу Маркос.

«Это правильно, все внимание должно быть на нас», — одобрил его поступок Эдвин.

- Хорошая попытка, — улыбнулся второй. — Но на провокации я не ведусь уже очень давно.

- Да никто тебя и не провоцирует, — усмехнулся Эдвин. — Обычные факты.

На этот раз объект шуток усмехнулся зло.

- Оставишь этих шутников мне? — уточнил он у лже-Шепарда, не отрывая взгляда от Эдвина с Маркосом. Тот не ответил.

- Интересный нож, — не обратил убийца внимания на своего напарника. — Мне такой в коллекцию точно пригодится.

- Что за нож? — повернулся к Эдвину помощник командира.

- О, так это было тайной? — издевательски, что было сложно, когда ты шепчешь, произнес первый убийца. — Наш молодой проводник открыл для себя черный рынок артефактов. Не напомните мне, что в империи грозит за владение таким артефактом?

- Да что за артефакт? — не понял напарник.

- Сложно мне с тобой, Морган, — покачал головой убийца. — Вроде и напарник ты хороший, но ведь пень пнем!

На этот раз напарник побагровел от злости. Одно дело, когда тебя оскорбляет твоя цель, и совсем другое, когда это твой напарник.

- Убить можно чем угодно, хоть лопатой, это дело совсем не сложное, — продолжил лже-Шепард. — Но есть артефакты одного удара. Этот нож как раз из таких. Пусть рана будет не смертельной, но без присутствия нескольких магов жизни, идеальных условий для помощи и множества других факторов… Если коротко, то после удара этим ножом не выживешь. Идеальное оружие для убийства магов и высокопоставленных целей с защитными артефактами. Найти его очень сложно, потому что защиту он проходит не замечая. Сегодня он тебе не поможет, но попытка хорошая.

Остатки каменной стены за спиной противников пропали, и в комнату ворвались звуки и свежий воздух. На такое сложно было не отреагировать, и убийцы принялись разворачиваться к окну. Эдвин с Маркосом не сговариваясь атаковали их в спину. Слишком велик был соблазн, и устоять они не смогли. Когда еще противник отвлечется в такой ситуации?

Как дела шли у Маркоса молодой маг не видел. Он атаковал лже-Шепарда, который показал свою феноменальную реакцию, и увернулся от летевших в голову ледяных игл. Извернувшись всем телом, он выстрелил в Эдвина лучом зеленого цвета, которые проигнорировал все щиты. Мага парализовало, и он упал на пол. Боль при этом он почувствовал, но вот ни двигаться, ни говорить не мог. Упал он не слишком удачно — перед его взглядом был рюкзак и часть стены. Все что ему оставалось, при помощи слуха пытаться угадать, что происходит в комнате.

Сдавленные ругательства голосом Маркоса подсказали, что он все еще в бою, несколько громких ударов чуть дальше обозначили то ли попадания помощника командира по убийцам, то ли вмешательство графа. Потом раздался громкий нечеловеческий рык в комнате, от которого у Эдвина кровь застыла. Очевидно, что не только у него — наступила тишина. Раздалось небольшое шуршание, кто-то что-то пнул, и вновь тишина.

Лежать в неведении было страшно. Смотреть в одном направлении без возможности пошевелиться было сложно. Тем более что поза была откровенно неудобной. Конечности затекли и начали побаливать, но Эдвина волновало совсем другое — кто победил в схватке, и почему в комнате тишина. Если они, то Маркос уже должен был давно подать голос и попытаться помочь если не ему, то остальному отряду. Если убийцы, то они бы точно принялись за дело, а не сидели как мыши.