- Вот не нравится мне это, — парень задумался и принялся говорить сам с собой. — Ощущение, что меня подталкивали к этому дворцу.

Самым разумным ему показалось догнать отряд, чем он и занялся. Коридор ожидаемо закончился лестницей на второй этаж, и Эдвин пошел по однажды пройденному маршруту. При свете дня идти было проще. В прошлый раз ночная гроза создавала гнетущее впечатление, сейчас же было заметно множество мелких деталей. Паутина на огромных статуях и держателях для факелов (которые в этот раз не думали зажигаться самостоятельно), слой грязи и пыли на полу. В данный момент коридор вызывал даже не страх, а легкую грусть из-за его запущенного состояния.

«Хватит о глупостях думать», — встряхнулся Эдвин. — «Во дворце неизвестно кто обитает!».

Мысли о неизвестном обитателе не обрадовали молодого мага. Он четко понял, что забрал у трупа на троне оружие. И помнил фразу «зря ты его взял» от неизвестного из-за своей спины.

- И окно, — продолжил он вслух, быстрым шагом направляясь в тот самый тронный зал. — Как я мог забыть про окно? Если бы неизвестный зашел в мой дворец, украл мое оружие и разбил окно при побеге, я бы не обрадовался. Наверняка в заброшенном городе сложно найти запасное стекло и стекольщика для работ. Да что я вообще несу? Какие окна, какой стекольщик?!

Эдвин замолчал, злясь на самого себя. Он не признался бы никому, что просто немного, самую капельку, боится. Лишь ускорился, и побежал догонять отряд. Молодой маг предпочитал думать, что солдаты с магами также двигались быстро и целенаправленно. Ведь другим вариантом будет тот, когда они отправились в другую часть дворца, и Эдвин с ними не встретится. Парень старался об этом не думать. Пусть ему не нравился Шепард как командир, но в окружении магов и солдат во дворце находится было проще.

Как и в прошлый раз, Эдвин слишком торопился, чтобы заниматься обыском комнат. Он логично рассудил, что сперва надо найти отряд, и лишь затем, в безопасности, заниматься поиском ценных предметов. А лучше всего, убедиться перед этим, что маги с обитателем дворца справились. И хорошо, если именно так и будет, а не наоборот.

За несколько переходов до нужного зала Эдвин услышал крайне неприятные звуки — крики, ругательства и звуки ударов, без раздумий он побежал на выручку отряду, который нашелся в тронном зале в разгар боя, и складывалось все не слишком удачно.

В открытые ворота, иначе двери такого размера было не назвать, Эдвин в буквальном смысле влетел. И тут же, не сбавляя скорости, влепил незнакомцу перед собой стопой в бок. Почему незнакомцу? Эдвин хоть и бежал, но даже на скорости сумел заметить, что меч воин держал в костяной руке. А солдат с руками как у скелета, он в отряде не помнил. Костяного воина смело, но он тут же начал подниматься.

- Нет уж, не выйдет, — напряжение немного спало, ведь Эдвин увидел вполне обычного противника перед собой. Яд скелету никак не повредит, но вот лоза удержит его на полу. Добивание произвел неизвестный воин из отряда.

Эдвин к следующему противнику, не забывая при этом вертеть головой. Несколько убитых точно есть, как и раненых. Очевидно, что для отряда нападение стало неожиданным — у мертвых солдат оружие оставалось в ножнах.

Первоначальная свалка постепенно упорядочивалась. Из отдельных поединков, в которых один солдат мог отбиваться сразу от трех скелетов, битва в тронном зале превращалась в организованную оборону. Шепард с Маркосом орали приказы, и солдаты с магами под непрекращающимися нападениями костяных воинов сбивались в строй. Стоило командиру организовать оборону, как поражение скелетов стало лишь вопросом времени. Спустя несколько минут отряд наглядно доказал преимущество строя перед разрозненной, пусть и более многочисленной группу противников.

Целители без лишних напоминаний бросились к самым тяжелораненым. Эдвин присоединился к ним. Рану закрыть сможет, а там эликсиры и маги жизни закончат дело. Главное не дать умереть. Те из воинов, что были целы, распределились по залу группами, прикрывая целителей и раненных от возможных нападений. Эдвин хоть и был занят помощью целителям, но успел увидеть несколько изменений со своего прошлого посещения.

На месте окна, в которое он выпрыгивал была стена. Было заметно, что это не архитектурный проект такой старый, это именно попытка исправить ущерб. Стекольщиков не было, и разбитое окно замуровали при помощи магии земли. Ситуация вроде бы и смешная, но при одной мысли о разумном обитателе дворца Эдвину становилось не по себе.

С ранениями разобрались быстро, мертвых сложили отдельно в стороне, и старались в ту сторону не смотреть.

- Ты вроде бы не горел желанием присоединяться к нам, — вездесущий помощник командира оказался рядом.

- Обстоятельства, — ответил молодой маг и коротко поведал про эти самые «обстоятельства».

Рассказ Маркосу не понравился, но сделать он ничего не мог.

- Сейчас наши ученые все обнюхают, — он махнул рукой в сторону ползающих вокруг эльфа на троне магов. — И пойдем обратно. Время я им ограничил, они не спорили.

- Что произошло? — решил все-таки узнать о нападении Эдвин. — Никак не скелетов я ожидал здесь увидеть.

Один из упоминаемых скелетов как раз лежал неподалеку от них. Кости белели сквозь одежду и доспехи. Оружие было в относительном порядке.

- Магия позволяет многое, — задумчиво сказал Эдвин. — Но ума скелету она не добавит. Кто бы этих скелетов не поднял, сами они одеться не могли.

- И их хозяин неподалеку, — продолжил Маркос.

- А мы только что перебили их, и сообщили ему о своем появлении, — закончил мысль Эдвин. — Так что для нас все только начинается.

- Что посоветуешь?

- Бежать отсюда со всех ног, — со всей возможной серьезностью сказал парень. — Желательно прямо сейчас.

Маркос задумчиво почесал голову, и посмотрел в сторону ученых. Те спорили, бросали в труп эльфа заклинания диагностики, и продолжали спорить. При взгляде на них любому становилось понятно — их оттуда можно будет убрать только силой.

- Пойду поговорю, — без особой надежды все же буркнул Маркос и направился к ученым. Эдвин увязался следом.

- …да говорю же вам, это не может быть ошибкой, — горячо спорил один из магов — невысокий и пухлый мужчина среднего возраста. — Да и описание церемониального оружия весьма похоже. Если бы его этот бездарь не потерял! Перед нами один из правителей.

«Бездарь это я, видимо», — тут же настроился против пухлого ученого Эдвин. — «Ну, хорошо, к этому разговору мы еще вернемся».

- Соглашусь, — вступил знакомый парню Илиус в разговор. — Но посмотрите на кольца, они абсолютно верно указывают на военную должность, а не дворцовую.

- Конечно на военную! — чуть не взорвался от возмущения толстяк. — Война шла! А любой правитель в такое время в первую очередь полководец!

- У меня есть версия, — вступил в спор третий маг. Видимо, он был уважаем, потому что все замолчали. — Вы оба правы, это правитель, который в военное время исполнял роль полководца. Только это младший правитель. Этим можно объяснить и выбор зала, и его украшения. Уверяю вас, где-то в этом дворце есть настоящий тронный зал. И вот там мы найдем и настоящего правителя города, и всех придворных магов. Если повезет, то у них даже остались расчеты и записи о заклинании, которое они использовали.

Ученые выдохнули и шумно сглотнули. Именно этот не самый удачный момент и решил использовать Маркос.

- Нам надо уходить, — сходу заявил он.

Сказать, что маги были возмущены, это ничего не сказать. Они не шумели и не ругались. У Эдвина сложилось впечатление, что от злости у них перехватило дыхание, и все что они смогли — это с открытым ртом пытаться вдохнуть и зло смотреть на помощника командира.

- Уверяю вас, ваши опасения беспочвенны, — первым понял ситуацию самый главный из ученых. — Это место безопасно.

- Я бы так не сказал, — возразил Эдвин. — Вы же помните, что я рассказывал?

- Про голос за спиной, — первым из ученых ожил толстяк. — Ой, ну перепугался парнишка остатков сознания сильного мага. Кроме как говорить, такие ни на что и не способны больше.