- Не удивлюсь, — ответил Эдвин. — Много всякого повидал.

- После экспедиции мы определенно вернемся к этому. Мне очень интересно услышать подробный рассказ. Не тот цирк в суде, и не выжимку для экспедиции, что ты написал. Полноценный рассказ.

Молодой маг напрягся, но так как до этого момента было еще далеко, легкомысленно отмахнулся.

«Проблемы будем решать по мере поступления. До возвращения еще дожить надо».

- Не проблема, — кивнул он. — Поможете советом?

- За этим я тебя и позвал, — улыбнулся куратор. — Что из артефактов ты собираешься с собой взять?

Эдвин ненадолго задумался. Новая информация многое меняла. Не слишком кардинально, но все же.

- Надо от яда артефакт взять, — начал он.

- Можно, но от большинства ядов тебя твой приобретенный аспект будет спасать.

- А как же тогда тот, что ввели мне в тюрьме?

- Ха, в академии алхимики не даром свое золото получают. Но это штучный товар, подконтрольный тайной страже, и даже влиятельные дворяне до такого яда не доберутся. А если доберутся, то будут потом доказывать палачу, что они хотели отравить обычного студента, а не императора или его приближенных.

— А императора разве возможно отравить? — заинтересовался молодой маг.

- Можно все, — задумался Франк Терри. — Лучше на эту тему не разговаривать даже гипотетически. У меня кабинет защищен, но все же. Даже в шутку не поднимай эту тему. Тайная стража не понимает шуток, и все воспринимает крайне серьезно.

- Мне на суде они слишком серьезными не показались, — не согласился Эдвин.

- Дай ты хоть один намек на нарушение имперских законов или безопасности, — начал куратор, но замолчал. — Не буду тебя пугать.

- Меня пытками не испугать, — мрачно сказал Эдвин. Воспоминания немного стерлись, но недостаточно. Кроме того, при мыслях о пытках начинали ныть зубы.

- Вот об этом я тоже очень хотел поговорить, — хмуро сказал куратор. — Опиши-ка тех магов, что тебя лечили. Слишком много свободы стало, мы стали забывать, что маги должны поддерживать друг друга, а не помогать их пытать.

Эдвин вспомнил все подробности, и Франк Терри удовлетворенно кивнул.

- О них не переживай, академия займется этим вопросом своими методами. Вернемся к артефактам. Обязательно найди артефакт на лечение.

- Целители же будут, — уточнил Эдвин.

- Будут, но целительский артефакт в случае тяжелого ранения даст им время тебя спасти. И всегда может случиться так, что ты останешься один. Всякое может произойти.

- Согласен, всякое может случится, — вспомнил молодой маг эльфийский город, в котором он один остался. — И что-нибудь для выносливости, а то от волколаков убегать тяжело.

- От них убегать бесполезно, — поправил Франк Терри парня. — И сражаться со стаей тяжело. Есть способы выиграть время, но по следу они идут лучше некоторых охотничьих собак. Но для выносливости бери зелья. Для лечения тоже не помешают.

- Академия мне это все оплатит? — усмехнулся молодой человек.

- Зелья выдаются из запасов академии, часть артефактов тоже. Оплачивать будут только то, чего не найдется на складе, и не слишком много. Золотом заправляют люди прижимистые, и лишней монеты не дадут.

Разговор прервал вернувшийся посыльный. Эдвин получил от него записку с адресом и текстом, в обратном же пути последовала серебряная монета.

- Знаете где это? — уточнил молодой человек у наставника.

Франк Терри присмотрелся к адресу.

- Романтический ужин?

- Да.

Пожилой маг некоторое время молчал, прежде чем дал странный совет.

- Рекомендую поесть перед этим рестораном. Есть риск остаться голодным.

До этого Франк Терри всегда оказывался прав. Эдвин конечно не был уверен, что и сейчас все будет так же, но решил прислушаться. Они еще побеседовали про набор необходимых артефактов, пока молодой человек не опомнился.

- Мне к ученым еще надо зайти, — сказал он.

- Тогда не буду тебя задерживать, — сориентировался куратор. — До отъезда еще увидимся. Я вызову провожатого.

И куратор «вызвал». Вышел в коридор, схватил первого попавшегося студента, и назначил его провожатым. Бедный парень испугался и не стал спорить.

Ученых на месте не оказалось, но помощница («Зовите меня просто Ника») не отпустила Эдвина, который нацелился на дверь. Как выяснилось, по его поводу были инструкции, и она собиралась их выполнить. Так молодой маг оказался за столом перед большой тетрадкой с вопросами.

- Это что? — недоверчиво уточнил он, не доверяя своим глазам.

- Опросник.

- Какой… кхм… зачем мне опросник? — решил не ругаться Эдвин. Девушка точно ни в чем не виновата.

- Меня попросили вам передать. Отправление уже на днях…

«Уже на днях, а у меня ничего не готово!»

- …и времени ни на что не хватает. Вот помощники и составили для вас список вопросов, основываясь на ваших путешествиях. Экспедиция собиралась срочно, надо успеть до зимы. Скажу по секрету, еще даже окончательного состава ученых нет.

- А сами помощники почему меня не опросят?

Девушка замялась, и молодой человек принялся подозревать, что виной всему лень и плохая организация работы.

- Ай, — махнул рукой он. — Напишу я ответы на ваши вопросы, но если меня еще раз вызовут, пошлю подальше. Бегай еще за вами!

Эдвин думал зло сплюнуть, но пол был идеально чист, и совесть ему не позволила. За полчаса он быстро написал краткие ответы на все вопросы (сами виноваты, разговаривай с ним человек, отвечал бы развернуто), и направился к выходу.

«Пусть только попробую ко мне подойти со словами о слишком коротких ответах», — злился Эдвин. — «Да я забуду обо всех манерах и так их пошлю, что они… они…». Что именно таинственные «они» сделают, молодой маг придумать не смог.

До вечернего свидания с Алисой маг успел обойти кучу магазинов. В первую очередь он обошел все лавки в поисках артефактного спальника, но в наличии в ближайшие дни был только тот самый, странной расцветки. Смирившись с будущими взглядами и, возможно, насмешками, Эдвин попытался всучить расписку от имени академии. Продавец ему не поверил, и отправил посыльного в академию.

- Как только они оплатят я его выдам, — сказал он настолько твердо, что молодой маг решил даже не спорить. — Ничто так не укрепит наше сотрудничество так сильно, как полная предоплата. А еще лучше будет вам оплатить самому, а деньги у академии забрать.

«Ну нет», — тут же подумал Эдвин. — «Я преступник, который отправляется в леса эльфов. До начала экспедиции денег не выдадут, а когда вернусь, то документы уже потеряться могут».

- Бюджет ограничен, — туманно сказал молодой человек вместо своих мыслей.

Кислый взгляд продавца лучше всякий слов показал, что на такой вариант он не слишком и рассчитывал.

- Что кроме спальника брать будете?

Эдвин задумчиво обвел взглядом прилавки. Выбор все также не впечатлял.

- Не уверен, — задумчиво сказал он.

- Хм, — продавец подошел к двери и закрыл ее на замок. — Закрытие магазина на десять минут не повредит продажам. А я тем временем покажу вам товары… как бы так сказать… не для всех.

- После того, как я сказал, что товары будет оплачивать академия, вы хотите предложить мне незаконные артефакты? — удивился наглости продавца Эдвин, и сразу же продолжил, пока тот не передумал. — Показывайте!

Напрягшийся было продавец незаметно выдохнул. Руководствовался он совсем другой логикой — прочитал утром про суд, увидел историю опасного преступника, который, согласно мнению написавшего статью, ловко избавился от обвинения с единственной целью — творить зло дальше. А все знают, что если преступники при деньгах, то они покупают «горячий товар».

- Не хочу высказать свое недоверие, но показывать я ничего не буду, — о безопасности продавец не забывал. Мужчина скрылся за прилавком в подсобном помещение, послышался грохот и шум двигающихся предметов. Вышел он с небольшим блокнотом в руках.

«Тайник в полу или стене», — сходу соотнес звуки с размером блокнота Эдвин. — «Скорее всего в полу».