- Это займет время… — замялся старик.

- …и деньги, — продолжил за него Эдвин. — Я заплачу вдвое больше, если все будет готово сегодня.

Переводчик при словах о деньгах повеселел, а когда Эдвин выложил на стол аванс — вообще расцвел.

- Будет сделано! — молодцевато подскочил он, и принялся прощаться.

Маг же отправился к командиру отряда с мыслями, что переводчику он переплатил, не стал бы пожилой человек так радоваться обычному заработку. Стоило ему пройти первые минуты к месту расположения участников экспедиции, как мысли направились в другое русло. Его волновало два вопроса: «какая фамилия у второго человека?» и «как потянуть время, чтобы его найти?». Шепард четко дал понять, что задержек он не потерпит.

- Я задержек не потерплю! — заявил Шепард, как только маг осторожно намекнул на еще одни сутки.

- Да не успею я за полдня отобрать оптимальный состав, — попытался Эдвин еще раз.

- Тогда я тебе помогу, — решительно заявил Шепард. — Маги должны быть единой командой, а это требует тренировок. На этапе подбора медлить не будем.

- Кхм, а в какой команде я буду?

- В смысле?

- Ну… мы идем в опасное место, отряд разбит на группы… в какой группе буду я?

- Хм, — задумался командир. — Ни в какой.

- Я пробрался в это место самостоятельно, — напомнил молодой маг. — А потом на дуэли…

- Видел я твою дуэль, — отмахнулся Шепард.

- Что скажете? — заинтересовался Эдвин. Мнение опытного боевого мага могло многое сказать о его способностях.

- Ты когда-нибудь видел, как дерутся пьяные дети? — вдруг спросил Шепард.

- Кхм, — подавился от неожиданности молодой маг. — Нет. А какое отношение это имеет… А, я понял.

- Вот и я хотел бы забыть это зрелище, — все еще витал в воспоминаниях командир. — Ты не уровень магов, которые действуют в группе. Выступаешь как проводник, и тебя охраняют. На этом твои полномочия всё.

- Ладно, — спокойно произнес молодой маг, хотя сравнение с «пьяным ребенком» было немного обидно. — Тогда давайте приступим к нашим кандидатам.

Эдвин, понятное дело, не занимался изучением всех кандидатов досконально, но что-то помнил. Сперва он выдал свою идею взять больше магов земли и целителей. Первые необходимы не только в бою, хоть и в нем они хороши. Помощь магов земли (пусть и не уровня графа) будет играть важную роль в путешествии. А в бою в городе, который состоит из камня, магам будет намного проще.

Командир принял его доводы, и список начал вырисовываться. Зиле, который был необходим графу, в список внести удалось легко. Все кандидаты были лучшими из доступных, и объяснять почему выбор пал на того или иного мага не было причин. Эдвин предложил, командир одобрил, и они перешли к следующему. За два часа список из новых участников был полностью составлен.

- А вы боялись не успеть, — усмехнулся Шепард.

- Все прошло несколько… быстрее, чем я предполагал, — замялся Эдвин. — Что сейчас?

- Можешь сходить познакомиться с ребятами, — предложил командир. — Можешь не знакомиться. Разницы никакой. Займись необходимыми в экспедиции вещами, команде я подберу все сам на основе твоих рассказов.

- По поводу оплаты… — начал Эдвин.

- В разумных пределах, — отрезал Шепард. — Составь список с ценами и местонахождением. Его мне на одобрение, и тогда я лично решу, что оплачивает академия. С тобой хотела поговорить ученая часть нашей экспедиции…

Неодобрение в голосе командира сразу показало его отношение к «ученой части». Эдвин же подумал, что без этих ученых и их интереса, и экспедиции бы не было.

- А я им зачем?

- С той же целью, — удивленно посмотрел на него командир. — Поговорить, и, возможно, услышать что-то полезное. Каким ножом потрошить змей, или сколько яда в них…

- Обычный охотничий подойдет, — задумавшийся Эдвин ответил раньше, чем успел себя остановить. — А яда… ладно, я пойду?

- Иди, — великодушно разрешили ему.

«Ученые — учеными, а обед по расписанию», — решил Эдвин. — «И надо найти место для свидания, приглашу Алису в… ммм… театр?»

Приятные мысли о предстоящем вечере скрасили весь путь к трактиру. На полпути Эдина посетила совершенно другая мысль. В еде он был неприхотлив, но ближайшие месяцы ему предстояло есть кашу и вяленое мясо с сухарями. Кулинарных изысков ему точно не видать.

«Где в столице отлично готовят?» — остановился он, и задал себе вопрос. — «Без понятия, никогда не посещал такие заведения. Впрочем… мисс Картер должна знать».

Когда принимаешь решение, становится легче. Эдвин определился с планами на вечер, и настроение немного улучшилось. Не тот уровень проблем, как яд в крови, или поход в эльфийский город, но ведь не все сразу…

Молодой человек продолжил путь к ближайшему трактиру. Внутри заведение практически не отличалось от своих аналогов на границе. Но все же отличия были. Чуть более опрятные люди, больше выбор блюд, немного просторней, цены…

- Вы серьезно? — уточнил Эдвин, когда увидел меню. — У вас в этом куске мяса золотая монета спрятана? Я в этом трактире бывал постоянно, когда учился! Что у вас с ценами стало?

Спор прервал мальчик-посыльный, который передал молодому человеку записку, в которой его куратор Франк Терри интересовался, найдется ли у занятого боевого мага и предпринимателя время на пожилого учителя.

Все было написано культурно, без обвинений и упреков, но Эдвину стало стыдно. Его куратор помогал ему в учебе, и отстаивал его интересы после. Ситуацию надо было исправлять. Из трактира молодой маг чуть ли не выбежал.

«Что любят боевые маги? Оружие!», — простая логическая цепочка привела его к выбору подарка для учителя. — «А сколько он оружия собрал за десятилетия, и чем его смогут удивить столичные мастера? Ничем!».

От долгих мучений выбора Эдвина спасла винная лавка.

- Натворил ты делов, — с улыбкой произнес Франк Терри.

Бутылка коллекционного вина пришлась очень кстати. Куратор с удовольствием принял подарок, и только после этого произнес первую фразу. И все бы ничего, но смеющиеся глаза выдавали, что он ни в чем молодого мага не обвиняет.

- Как будто я этого хотел, — словно оправдываясь, сказал Эдвин.

- Хотел.

Простой ответ обескуражил мага, он открыл рот, чтобы ответить, но так и застыл в поисках правильных слов.

- Не спорь, — по-доброму усмехнулся его куратор. — Хоть ты и не согласишься, но с высоты моих лет я вижу, что хотел.

Эдвин был категорически не согласен. Единственное, что его удержало от спора, так это факт: Ф. Терри в спорах с ним всегда выходил победителем. Спорили они не слишком часто, но статистика намекала на жизненный опыт куратора.

- Ты хотел заработать, и заработал. Нравилась мисс Картер, и…

- Откуда вы знаете? — тон был спокойный, но покрасневшие уши выдавали молодого человека.

- У меня есть… ммм… свои источники, — улыбнулся пожилой маг. — За год добился многого, пусть и с риском. Но если покопаешься в своих мотивах, то увидишь, что спокойная жизнь в столице на такой же спокойной должности тебе не подходит. Дух приключений, и все такое.

Эдвин продолжал молчать и слушать.

- Ходят слухи, что тебя убить хотят? — задал вопрос боевой маг. Задал спокойно, словно речь шла о чашке чая.

- Да, — немного рассеянно ответил Эдвин. — До меня тоже… доходили эти слухи.

Франк Терри встал из-за стола, и подошел к окну. Эдвин знал его странный ритуал: сейчас он достанет трубку, и начнет дымить какой-то гадостью в окно, после чего во всей комнате будет достаточно неприятно пахнуть. Мода, пришедшая с другого материка не прижилась, но находились состоятельные люди, которые могли тратить золото на свои странные привычки.

- Тебе надо быть серьезней, — прикурил трубку Ф. Терри от длинной щепки. Эдвина эта особенность всегда занимала — боевой маг с таким опытом мог сжечь целый квартал столицы. И это при том, что огонь не был его основным направлением. — Это я могу говорить об убийцах так легко. Тем более, что убивать собираются не меня. Думал уже, что будешь с ними делать?