Из окна кареты, в которой ехала Адриана, её гувернантка и Дерен, виднелись восхитительные Таркарианские пейзажи. Девочка откинулась на спинку сидения, чтобы было удобнее смотреть в окно. Поля сменялись легкими пролесками, иногда взору открывалась широкая река, воды которой неслись сейчас в сторону могучего моря Линдер, в то время как Адриана отъезжала от него и от столицы всё дальше.

После того случая в Алиндере девочка осталась в городе ещё на три месяца, вплоть до отъезда отца и братьев, которые шли день в день. В дворец все они стали ездить реже, но если и появлялись там, то все проводили время в библиотеке и под присмотром наставников и слуг. Девочку это очень огорчало. Ведь это значило, что о магических книгах она должна была забыть, а учитывая то, что её отправляли в Алинсию, то возможность учиться магии у неё сводилась к нулю. Но с другой стороны, Адриана больше времени проводила с братьями и принцем. Тот случай в проулке словно сблизил их всех. И хоть её до сих пор считали слишком маленькой, в глазах юношей она была уже на несколько ступеней выше. В один из дней, когда её братья и Алексий занимались в тренировочном зале, а она смогла посмотреть на тренировку, ей удалось подержать в руках настоящее оружие и даже испытать его. Заметив, с каким интересом девочка наблюдала за метанием кинжалов, принц предложил ей попробовать кинуть пару в мишень. Её гувернантка хотела было возмутиться, но Алексий настоял. Что вызвало удивление, так это то, что из пяти брошенных кинжалов, три попали почти что в самый центр. С того момента Адриана заинтересовалась тренировками братьев. Ей были интересны техники, которыми пользовались братья, оружие, которым они пользовались, их движения. И если в танцах, которыми её продолжал мучать мастер Орнате, она видела лишь пытку, то здесь, в движениях солдат, в движениях братьев и принца она видела изящество и настоящую элегантность.

Как Адриана узнала позже не только её братья отправлялись на учебу. Месяцем раньше принц Алексий уехал в военную Академию Нориндского Алидайского форта. Эта Академия, в отличии от той, куда ехали учиться её братья, стояла на приграничных территориях Таркары и Асинии в Нориндских горах, и славилась своими воинами по всей Дивинии. Адриана не знала на долго ли уехал принц, но, когда он заехал к ним в особняк попрощаться, он вручил Адриане красивую шкатулку, попросив открыть её после его ухода. Позже в тот день, когда Адриана открыла подарок, она увидела два великолепных кинжала из фенейской стали и небольшую записку.

«Я не сомневаюсь, что ты поразишь меня, когда мы встретимся в следующий раз, Адриана».

Последний месяц перед отъездом она каждый день проводила с братьями. Прощание далось тяжело, но они обещали писать и приезжать в период каникул. Они отплывали из порта Алиндера в новую жизнь приключений, а Адриана оставалась в родном городе и смотрела на удалявшийся в сторону Фенея корабль.

Последний вечер перед отъездом отца и отъездом Адрианы в Алинсию дом погрузился в тишину. Многие слуги отправлялись с юной леди Алинсийской обратно в герцогство, чтобы находиться при девочке. Были собраны вещи, уложены сундуки и приготовлены к дальней дороге. Уже завтра Адриана должна была оказаться в Венефии – одном из крупных городов Алинсии, который находился как раз на слияние двух частей Линсиарая.

Герцог Алинсийский и его дочь сидели на веранде, которая выходила во внутренний сад. Солнце медленно спускалось вниз, готовое скрыться за горизонтом. Воздух был наполнен ароматом цветов, которые цвели в саду.

– Адриана, пообещай мне, что не будешь лезть в неприятности, – попросил её отец.

Девочка подтянула колени к груди и поудобнее устроилась в кресле, что стояло на веранде.

– Я обещаю. Я буду хорошо себя вести. Я буду с лессой Женевьевой, Дерином, мастером Орнате и еще десятком слуг. Я просто не успею влезать в неприятности.

Герцог посмотрел на дочь, а девочка не отрывала взгляда от водной глади, которая уже окрасилась розовыми оттенками заката.

– Я вернусь быстрее, чем ты думаешь. К тому же мальчики будут приезжать к тебе.

– Я знаю, папа. Всё будет хорошо, я обещаю.

– Я горжусь тобой, милая. Ты с каждым днем всё больше напоминаешь мне свою маму. Особенно когда улыбаешься.

Девочка посмотрела на отца, он с улыбкой смотрел на дочь.

– Папа, расскажи, какой была мама? Я мало что помню. Лишь отрывки. Словно это сон, а не прошлое.

– Твоя мама была прекрасной. Очень образованной, великодушной, справедливой, доброй. В её присутствии хотелось улыбаться. Она умела привлечь к себе внимание, могла заставить любого слушать себя. Помогала любому человеку, кем бы он ни был. Как она говорила: «по той простой причине, что я могу».

– Откуда она была родом? Она ведь не из Алинсии?

– Я не знаю, милая. Она не любила говорить о прошлом. Когда она вспоминала что-то из своей старой жизни, она становилась очень грустной. Я не хотел, чтобы она грустила, поэтому о её прошлом мы никогда не говорили.

– Никто не знает?

– Знаешь, в то время, когда мы познакомились с твоей мамой, только недавно закончилась великая война. Многие потеряли своих родных и друзей. Я потерял своего отца, как и король Эдвард своего. Твоя мама тоже потеряла свою семью в войне. Сказала, что их убили темные маги. Поэтому ей было так больно об этом говорить.

– Темные маги плохие? Ведь все говорят, что тьма – это зло.

– Знаешь, я тоже так думал, особенно когда узнал о гибели отца. Но твоя мама сказала одну вещь, которая заставила меня очень сильно задуматься. Она сказала, что не сторона выбирает человека, а человек сторону. И что темный дар – это не проклятие, которое делает тебя злодеем, это выбор, который ты делаешь. Даже светлый маг может оказаться плохим, значит, и темный маг может быть хорошим.

– Но люди боятся темных магов, говорят, что они опасны.

– Да, люди так говорят. Но тебе бояться не стоит. Ты не столкнешься с темными магами, и уж точно они не смогут ничего тебе сделать. Я тебя смогу защитить.

Девочка перебралась к отцу на колени и прижалась к нему. Они вместе смотрели закат, каждый погруженный в свои мысли. Когда пришло время ложиться спать, девочка пожелала отцу спокойной ночи и направилась в спальню. Но вместо того, чтобы лечь спать, она достала из стола, который стоял в её гостиной листок бумаги и взяв магическую ручку вывела на листке слова, которые сказал ей отец и которые до этого уже видела однажды в книги по истории Спенейского княжества:

«Не сторона выбирает человека, а человек сторону».

На следующий день герцог отправился в государство Пелиар, в то время как Адриана ехала в родную Алинсию. Девочка не знала, что принесут ей следующие несколько лет, но она знала, что она научится. И станет сильнее. И сможет доказать, что она решает, какой ей быть.

***

Равномерное покачивание кареты на дороге погрузило девочку в сон, но её разбудил нарастающий шум. Адриана открыла глаза и осмотрелась по сторонам. Дерен сидел, уткнувшись в книгу, заметив, что девочка проснулась, он улыбнулся ей. Девочка ответила улыбкой, а потом посмотрела в окно. Они въехали в город. Венефия отличалась от Алиндера, если столица Таркарианского королевства была вечно бурлящей и пестрящей красками, то центральный город Алинсийской земли был спокойным. Он был большим, немногим уступая по размерам Алиндеру, но тем не менее он был другим. Жизнь в этом месте была более размеренной. Герцогская карета неспешно катилась по улицам. Прохожие с интересом смотрели на проезжающий экипаж. Герцогский герб, что красовался на лакированной дверце, был знаком каждому, но жители уже давно не видели представителей герцогской семьи, зная, что его светлость проводит много времени в столице.

– Я смогу погулять по городу? – Спросила девочка своих провожатых.

Лесса Женевьева сидела с идеально ровной спиной и безразлично смотрела в окно, она смерила девочку строгим взглядом, но её прервал голос мага.

– Сможешь. Мы с тобой обязательно выберемся в город. Ты скорее всего мало, что помнишь. Но мы с тобой будем выбираться сюда. К тому же, если захочешь мы сможем съездить в Велитай. Он находится в нескольких часах от вашего имения, но тоже очень любопытный город. Он будет поменьше Венефии, но не сильно.