Арон и Роан всё так же проводили время с принцем, когда им удавалось сбежать из-под бдительного контроля гувернёров и наставников. Многие вещи наследник престола изучал вместе со своими друзьями. Всё же в будущем именно на их плечи ляжет контроль за целым государством. Забавы и шалости мальчишек менялись с годами, но сам факт их наличия оставался неизменным. Со временем ребята стали сбегать из дворца и изучать город, в котором каждый из них жил уже не первый год. Удавалось делать это им не часто. Бесконечные уроки, тренировки, нравоучения и наставления не способствовали появлению большого количества свободного времени, но, если оно появлялось, сомнений не было, что принц и наследники герцога не оставались в библиотеке читать огромные фолианты. Это было бы последним выбором юных господ.

Что касается Адрианы, то, пожалуй, её изменения коснулись больше всего. Она стала замечать определенные странности, которые тенью следовали за ней. Если поначалу девочка не верила, что может обладать хоть каким-то магическим талантом, то спустя время, когда сомнениям не осталось места в её сердце, она поняла, что на её плечи легла огромная ответственность. Она понимала, что по какой-то причине ей никогда не говорили, что она обладает магией, значит, знать этого не стоило никому. Что делать человеку, который остается один на один со своей проблемой? Трудно сказать, но, очевидно, что пытаться найти выход. А что делать в таком случае ребенку, который боялся сказать кому-то о неожиданном открытии? Возможно, молчать. Адриана не видела другого выхода. По какой-то причине она не хотела рассказывать отцу о том, что она обнаружила в себе силу. Но и игнорировать её она не могла. Слишком большая ответственность, слишком серьезна была ситуация. Сначала девочка пыталась не обращать на это внимания. Но потом, когда в какие-то моменты эта сила грозила выйти из-под контроля, Адриана поняла, что ей нужно научиться контролировать её, иначе она не смогла бы сохранить в тайне открытый талант.

Она училась. По крупицам собирала знания, которые могла найти. По капле пыталась обуздать то, что было внутри неё. Что-то получалось, что-то нет. Но это было тем немногим, на что она была способна сейчас.

Когда девочке исполнилось восемь лет, отец нашел для неё гувернантку, которая обучала её манерам, поведению; нанял педагогов, которые обучали её языкам, танцам, музыке – всему тому, что было необходимо знать девушке из знатной семьи. Не удалось избежать Адриане и свода правил «Истинной леди таркарианского двора». Порой девочке казалось, что эта книга преследует её. Как и люди, которые пытались вложить в её голову все знания, необходимые для девушки её положения.

Но если братья Адрианы сбегали во дворец, чтобы провести весело время, то Адриана любила это время за тишину. Со временем она поняла прелесть огромных пустынных залов королевской библиотеки. Там она была одна, её никто не заставлял повторять верное па танца в пятидесятый раз за час, ей никто не повторял правила истинной леди, заставляя произносить их по памяти. Там, в тишине библиотеки, она была наедине с собой, со своими мыслями и книгами. Сотнями книг. Она читала легенды и истории Таркары, Дивинии. Узнавала про культуры соседних государств, их мифы и легенды, традиции и обычаи. Многие истории, которые ей рассказывала в детстве мама, оживали на страницах тех книг, что она читала. И, если у Адрианы появлялась возможность, то она пробиралась к залу книг по магии и читала всё то, что была в состоянии прочесть. Порой, читая книги по магии, у неё возникало больше вопросов, чем появлялось ответов, но она была спокойна. Она была терпеливой. Неспешно, но уверенно она изучала основы магии, которая постепенно стала не просто частью её жизни, но неотъемлемой частью её самой.

Иногда ей удавалось провести время с братьями и принцем, но они были в том возрасте, когда компания маленькой, по их мнению, девчонки, их не интересовала. Хотя Арон и Роан любили свою сестру, а принц Алексий относился к ней вполне дружелюбно, девочка не лезла в их шалости, оставаясь в залах библиотеки с книгой на коленях или прогуливаясь по просторным садам короля Эдварда. Взрослые поражались спокойному характеру девочки, её молчаливости и жажде знаний. Но это вызывало лишь восхищение, которое взрослые выражали герцогу Алинсийскому.

Со временем семья отпустила ту боль, которая наполнила их сердца с уходом герцогини. Время, действительно, лечит. И семья герцога здесь исключением не стала. Прошло пять лет с момента смерти леди Аделаиды Алинсийской. Семья приняла эту ситуацию и продолжила жить дальше, навсегда сохранив в сердце память о матери и жене.

***

– Ты ничего не можешь мне сделать, – раздалось злобное шипение.

Рывок. Прямо в сердце ей летит кинжал. Воздух сотрясает крик женщины, но ничего не происходит. Кинжал зависает в воздухе, а потом все растворяется в черной дымке.

Девочка подскочила на кровати. Её дыхание сбилось, а перед глазами стоял черный лес, горящие огни и летящий в сердце кинжал. Девочка нащупала рукой кулон, который висел у неё на груди. Сжав его в кулак, она облегченно выдохнула. Это был сон, просто страшный сон. Она бросила взгляд в сторону окна. Занимался рассвет, скоро Алиндер озарит новый день. Девочка слезла с кровати и направилась в сторону балкона. Кошмары продолжали ей сниться, но теперь они мучали её не каждую ночь, а появлялись лишь изредка. Адриана вдохнула прохладный воздух. Шум волн, который эхом доносился до неё, успокаивал, как и сам вид плавного танца воды. Адриана закинула голову и посмотрела на небо. Оно постепенно приобретало розоватые оттенки, намекая на то, что уже скоро начнется новый день и город вновь забурлит событиями и красками. Девочка вышла с балкона и пошла в сторону гардероба. Дальше можно было не ложиться, она понимала, что уже не уснет сегодня. Надев легкое домашнее платье и накинув сверху теплую шаль, девочка вышла из комнаты и направилась в сторону боковой лестницы, которая вела во внутренний сад городского особняка.

На улице было прохладно, но Адриана вышла в сад, чтобы насладиться тишиной этого утра. Скоро проснутся первые слуги, дом очнется от ночного сна. Но сейчас были только она и тишина предрассветного сада. Девочка скинула домашние туфли и прошла босыми ногами по мокрой от утренней росы траве. Ногам было прохладно, но ощущение мокрой травы под ногами приносило девочке покой и умиротворение.

Девочка открыла глаза и оглядела сад. Повсюду росли небольшие кусты, покрытые закрывшимися на ночь цветами. Среди небольших дорожек росли разнообразные растения. А чуть дальше, у каменной стены, которая ограждала герцогские владения от остального города, раскинулось могучее дерево, которому было уже несколько сотен лет. Под этим деревом, у его ствола стояла небольшая мраморная скамейка, к которой и направилась девочка. Забравшись на прохладный камень и подтянув колени к груди, Адриана смотрела на светлеющее небо, которое приобретало всё больше красок и оттенков. Словно в этом мире была только она и это предрассветное небо.

– Не спится? – Раздался голос со стороны особняка.

Адриана вздрогнула и посмотрела в сторону, откуда доносился голос. К ней приблизился Роан.

– Позволишь? – кивнул он на место рядом с сестрой.

– Конечно, – кивнула девочка и пододвинулась.

Её брат сильно изменился за эти пять лет. В нем не осталось детской непосредственности, он стал настоящим юношей, догнав по росту отца. Что он, что Арон – оба были похожи на Адриану. Те же каштановые волосы, та же бледная кожа. Вот только глаза у братьев были светлее, чем у неё. У них они были светло-голубыми, как и у их матери. От отца братья переняли высокий рост, строгие черты лица, а благодаря вечным тренировкам – крепкое и натренированное тело.

– Почему не спишь? – спросила она у брата.

Парень усмехнулся и посмотрел на сестру.

– Услышал подозрительный шорох в коридоре и решил проверить, не пробрался ли кто-то в дом.

– Как будто это возможно, – засмеялась она. – Лучше нашей защиты только защиту дворца можно назвать.