— Теперь я понимаю, о чём говорил Мирэрриэсс. — едва слышно прошептала Арабэлла, но Тео отлично её понял.

— Что он говорил? — дрожащим голосом спросил эксалхимик.

— Что ты и есть истинное зло. — ответила капитанша. — Ты — исток скверны.

Тео посмотрел на дроу, потом на оборотня, а потом снова повернулся к Арабэлле. Все отчего-то отвели взгляд. «Что значит — истинное зло и исток скверны. Как я должен это понимать? Тьма всё побери, Варра, отчего ты никак не хочешь меня забрать?»

Тео хотелось просто провалиться на месте, чтобы забыть это всё.

— Этот шаман, всё-таки, гадкая жаба! — возмущалась Виэнай, то и дело, топая ногой. На её щеках Нифи разглядела ямочки. Фея так давно не улыбалась, что принцесса начала замечать в ней, то, что раньше казалось обыденным и привычным. — Ты представляешь, что он сделал? Он подложил мне в сумку ту самую ветку, вот прям такую же, как та, которую я протягивала тебе в измерении духов. Ну… то есть, не тебе…

Фея потрясла головой, словно избавляясь от наваждения, и протянула веточку Нифириэль. Принцесса хихикнула.

— Полно тебе. Зачем ему это делать?

— Да чтоб ему пусто было! — продолжила ругаться Ви. — Зачем-зачем. У него на лице написано было, что он пакости делать любит! Просто так, из вредности. А ещё, чтобы преподать мне урок. Ведь я не распознала подмену… В отличие от Каугреля. Знаешь, мне кажется, я была к нему не справедлива.

Вот ещё два качества, из-за которых принцесса обожала свою подругу. Она была искренняя и умела признавать свои ошибки. Виэнай перестала дуться на весь мир и грустить, как только вернулся Асатин`н, и это ни могло не радовать.

Когда эльфы и фея взошли на корабль, им всем хотелось опробовать новую силу, но Каугрэль, пересилив собственное желание, отговорил и других от столь неразумных действий. Ведь они могли потопить судно и, к тому же, путникам стоило сначала отдохнуть после испытаний. Нифи была безмерно благодарна своему новому хранителю. Уже дважды! Она даже начала мириться с его занудством по любому поводу, Асатин`н, в своё время позволял ей куда больше. Из-за этого принцесса до последнего считала, что Каугрэль воспринимает её, как ребёнка и не доверяет, что в нём говорило лишь чувство долга. Однако последние события заставили её посмотреть на своего старшего хранителя по-другому. От не казался таким уж чёрствым, пробыв с девушкой около месяца в качестве стражника, он уже смог определить, что его просит о помощи НЕ принцесса. Его кажущееся недоверие — это лишь переживания за жизнь Нифи. Как же они все ошибались на его счёт.

— Да, думаю, мы все не правильно воспринимали его поведение. — ответила Нифи подруге. — Это ожидание меня убивает. Нам ведь надо будет опробовать свои силы, какой от них будет толк, если мы не управимся с этой мощью?

— Ты то точно управишься, ты родилась с королевскими чарами, а это самое главное. — добродушно заулыбалась фея. — Если Гиблая пустыня занимает такую обширную территорию, как обозначено на картах — нам будет, где развернуться.

Капитан всё время ходил из стороны в сторону и причитал, что возможен шторм. Он так переживал по этому поводу, что Нифи и сама переняла его настрой, однако, вопреки худшим опасениям, они успешно причалили в порту Атния.

Город был оживлённым. Казалось, все спешат куда-то по делам и всё выглядело не таким ужасным, как описывали на Айланисе. Нифи никогда прежде не видела ни людей, ни дроу, ни, тем более, орков. Но, вот они, маячат прямо перед глазами девушки. Строения в городе, показались принцессе странными. У них, на острове, это были в основном строения прямо в деревьях, в отдалённых деревнях это были невысокие хижины с замысловатыми крышами и в столице — Эйфелии, в самом центре, возвышались изящные поместья. А здесь всё было каким-то квадратным и массивным. Низкие и длинные каменные строения, часть которых была построена прямо в горах. Заместо замка было выстроено высокое здание в виде трапеции, выложенное такими же жёлто-коричневыми кирпичами, как и большая часть строений. Некоторые строения, как и улицы, были тёмно-серых тонов. При этом отсутствовала какая-либо растительность, лишь на окраине города девушка увидела одни кактусы. Отсутствие какой-либо первозданной природы очень удивило эльфийку. Неужто, здесь так сильно не любят зелень или это из-за того, что город соседствует с пустыней?

Нифириэль восприняла город двояко, с одной стороны новые впечатления, оживлённые улицы и все кажутся приветливыми, а, с другой, вся природа убита, много опасных типов и странного вида строения, но она решила не акцентировать на этом внимание. Нужно было быстро закупить в таверне всё необходимое и поискать место для тренировок. У детей леса было не так много времени, поэтому они остались лишь на одну ночёвку, прежде чем забрали провиант, и, спозаранку двинулись в путь на знаменитых атнийских конях. Принцессе они показались какими-то грузными и несуразными, но выбор был между ними и верблюдами. Каугрэль до последнего упирался, чтобы они взяли вторых, но, в итоге, победило большинство. Всем захотелось опробовать атнийских скакунов. «Надеюсь, мы не пожалеем об этом выборе…» Подумала Нифи, вскарабкиваясь на огромного пугающего пегого коня. Асатин`н выбрал себе красно-рыжего жеребца, Каугрэль тёмно-бурого, а Ви солового.

Не забыли путники и переодеться с дороги. Одежда в Атние, так же, как и многое, отличалась от привычной детям леса. На Айланисе это была просторная одежда, у девушек платья, у мужчин свободные брюки и тонкая кофта или майка. Здесь в моде были узкие приталенные брюки среди девушек и блузки, достаточно сильно обтягивающие. Нифи взяла себе серую блузу с рюшами, а Ви выбрала рубашку вышитую незамысловатыми узорами. Мужчины же, привели себя в порядок и снова напялили доспехи, хотя принцесса настаивала, чтобы они сняли их в такую жару.

Каугрэль и Асатин`н постоянно о чём то спорили. Поначалу принцесса пыталась вникать и вмешиваться в их стычки, но потом поняла, что это гиблое дело и перестала. В конце концов, пусть мужчины сами разбираются.

Спустя сутки, после того, как они покинули корабль, путники, слава духам, нашли подходящую местность для тренировок.

— Я думаю, нам стоит отойти друг от друга подальше. — предложил Каугрэль. — Мы ещё не знаем, на что способна наша магия и сможем ли мы её обуздать.

— Тебе особенно надо держаться подальше. — грубо ответил Асатин`н. — Главное, не навредить принцессе. Она — наш ключ к спасению мира.

— Прекратите. Вы мне уже изрядно надоели. Оба! — воскликнула принцесса. Не в какие рамки уже это не шло.

— Да, Госпожа. — хором ответили хранители, на что Ви не сдержала смешок.

Каугрэль одарил фею злостным взглядом, но промолчал. Асатин`н же, отчего-то не решался смотреть в сторону Виэнай. И эльфийка могла только гадать, с чем это может быть связано.

Поначалу, айланийцы отошли на значительное расстояние друг от друга, чтобы нечаянно не задеть кого-нибудь магическим потоком.

Нифириэль дотронулась до кулона, который дал ей Вакша. Она сконцентрировалась и сразу же почувствовала лёгкий холодок где-то в районе стоп, после этого что-то защекотало её лодыжки, а потом и вовсе каждую частичку кожи на ногах. Девушка преодолела желание открыть глаза и продолжила сосредотачиваться на энергии всех четырёх стихий. Земля покорно зашевелилась под её ногами, ветер взлохматил волосы. Отпустив кулон, девушка ощутила жар в своих руках, и, уверенно вскинув их над головой, открыла глаза. Теперь она была готова встретиться со своей силой лицом к лицу. Никогда прежде принцесса не призывала сразу четыре стихии.

Вокруг неё закрутились частички земли, ветра, воды и огня. Листики, камешки, капельки воды, мерцающие огоньки, потоки воздуха, всё это закружилось в неистовом танце, окружая Нифириэль со всех сторон. Зрелище было настолько захватывающим, что притянуло взгляды не только самой принцессы, но и всех её друзей, даже атнийские кони заворожено смотрели на природную магию. «Это великолепно! Каким бы образом природа не отвечала на мой призыв, от этой красоты всегда невозможно отвести глаз…»