— Госпожа, — прогнусавил клювоносый. Да, он ещё и гнусавил, матушке природе он совсем не по душе был, когда она его создавала. — Но, если правда откроется, то мы все пострадаем и…

Нифи выставила вперёд ладонь, как отрезала. Ей было малоприятно даже слушать этого эльфа. Бывают же такие зануды! Айл`грейэль молча поклонился и отошёл в сторону. Перед докладом они должны были проводить принцессу до её покоев.

Эльфийский королевский замок поражал своей красотой и снаружи и изнутри. Широкие светлые коридоры, где над каждой стеночкой и кусочком пола потрудились искусные мастера. На каждой стене по центру была уникальная эльфийская роспись — это узорчики из цветов и загогулин, выведены они были золотом. Пол был выложен цветастой плиткой из необычного эльфийского камня, эйфинита, который в избытке образуется в островных пещерах. Этот камень отражал и равномерно распределял магию по всему замку. Коридоры разделялись с помощью арок, гравированных всё теми же узорчиками. А, в самых широких коридорах, стояли высокие резные колоны.

Оказавшись в покоях, принцесса поспешила принять ванну и поменять одежду перед отходом ко сну, сил не оставалось даже, чтобы перекусить и она, практически обессиленная, плюхнулась на мягкую кровать, чтобы тотчас уснуть.

Полночи девушка ворочалась, то засыпала, то просыпалась. Её бросало то в жар, то в холод. Нифириэль боялась, что заболела, но целителя решила пока что не звать. В те моменты, когда принцесса просыпалась, она пыталась ещё раз обдумать значение пророчества друида, но на ум ничего не приходило. Как итог, девушка все-таки заснула.

В этот самый момент, её тело окружил ледяной ветер. Он разлохматил принцессе волосы, скользнул по коже, вызывая озноб. Девушка ухватилась за колонну от своей кровати, а ветер всё не унимался, он усиливался, грозно завывая, превращаясь в настоящий вихрь. Нифириэль не сдержалась и вскрикнула. Но её никто не услышал. А вихрь всё больше бушевал, унося в неизвестном направлении простыни, покрывала и предметы из комнат Нифи. Принцесса с трудом удерживалась, в какой-то момент ветер оторвал её ноги от пола, пытаясь затянуть в воронку, но девушка цепко держалась за колонну. После, колонна не выдержала и с треском оторвалась, а Нифи была вынуждена взывать на помощь. Но, никто не приходил. Почему-то, весь замок будто опустел. Вихрь возвысил Нифириэль над башнями, и девушка смогла увидеть, что с ними стало. Это больше не было тем замком, который она помнила, это были развалины. Руины. Всё было уничтожено.

Нифи ужаснулась. Что стало с её друзьями, матерью, народом?

— Смотри, что будет, если НЕ ты уничтожишь сердце зла! — прорычало нечто знакомое. «Это друид!» Нифириэль узнала этот необычный голос сразу. У девушки столько вопросов накопилось, но с какого начать?

— Где мне искать сердце зла? Ведь это ты мне написал на полу библиотеки? Это язык древних друидов? — язык девушки заплетался, она боялась, что друид снова пропадёт, не ответив на её вопросы.

— Да. — ответил друид. — Я научу тебя читать символы, но всё остальное ты должна узнать сама. Найди орудие и сердце зла, и тогда ты спасёшь всех!

Вихрь опустил девушку на землю так внезапно, что она упала на колени. К ней медленно подошёл чёрный друид, всё в том же чёрном плаще с капюшоном, и коснулся её головы. В этот самый миг Нифи очнулась и подскочила с кровати, спешно собираясь.

Услышав шорох, в комнаты принцессы сбежались служанки, чтобы помочь одеться.

— Какой вы хотите наряд, ваше Высочество? — спросила одна из девушек, миленькая, невысокого роста, с редких карамельным цветом волос..

— Бирюзовое платье. — принцессе не терпелось поскорее попасть в библиотеку, поэтому она выбрала платье, которое можно надеть быстрее прочих. Вторая служанка, на голову выше предыдущей девушки, с золотистыми локонами по плечи, принялась расчёсывать Нифириэль, пока две другие служанки надевали платье на принцессу. К третьей служанке Нифи обратилась:

— Асайя! Позови в библиотеку Виэнай и Асатин`на. Скажи, что я знаю, что дальше делать. — приказала принцесса.

— Ваше Высочество! — ответила служанка. — Я позову Виэнай, а Ваш телохранитель давно стоит под дверьми.

С этими словами худощавая служанка с длинными волосами цвета стали поклонилась принцессе и покинула помещение.

— Какую причёску вы желаете? — спросила высокая служанка.

— Сделай мне тугой хвост, и я побежала. Некогда мне тут с вами стоять. — девушка быстро выполнила приказ, как раз в тот момент, когда последняя пуговичка на платье была застёгнута.

Нифириэль впопыхах умыла лицо в любезно протянутой ванночке, и выскочила из покоев, попутно схватив Асатин`на и, ничего не говоря, повела его в библиотеку. Телохранитель покорно бежал за нетерпеливой принцессой, а сзади их догоняли сопровождающие.

Когда вся троица была в сборе, Нифи рассказала друзьям про свой сон и поспешно побежала к надписи. На её счастье, эта надпись никуда не делась, и теперь, девушка действительно могла прочитать, что значат все эти закорючки.

— Когда весенний цвет придёт,

Тогда тебя ответ найдёт,

Откроет двери пред тобой,

Что путь укажут не простой.

Ты не спеши в далёкий путь,

Назад Нам время не вернуть!

Найди под комнатой печать,

Что без разгадки не сломать,

Тогда ты сможешь победить,

И сердце зла остановить!

Принцесса понимала, что читает очередную загадку друида, но всей троице было ясно, как солнечный день, что им придётся задержаться до праздника Весеннего Цветения и тогда они смогут найти ответы на множество вопросов…

На улицах расцвело. Солнце скрылось где-то за тучами и, судя по множеству луж, ночью шёл дождь. Тео вывели из логова Братства с повязкой на глазах и сняли её лишь на улице Памяти, которая находилась у самых западных ворот. У длинноволосого лотаринца зарябило в глазах от попавшего в них света. "Надсмотрщик" алхимика пристально следил за ним холодным взглядом. Им была подана карета, в которую тёмный эльф буквально запихнул Тео.

— До конюшни мы доедем на карете, дальше, тебе придётся не отставать. — оповестил алхимика эльф. Он предусмотрительно снял с плаща всяческие знаки. Конечно, после вчерашних, мягко говоря, беспорядков их разыскивает стража, не один же Тео заметил отличительные знаки. У него до сих пор в голове не укладывалось, зачем было учинять такое, если они могли просто и тихо схватить его. Однако, вполне возможно, что юноша много на себя берет, и организовано нападение было по иным причинам. В конце концов, алхимик видел только то, что ему позволили и вряд ли он скоро узнает какие ещё цели преследует братство. Тео волновало огромное множество вопросов. Что сейчас с Ленцем, действительно ли его оставили в живых, как с ним обходятся, что он чувствует? Какой будет клятва, о которой говорил Владыка? Были ли те двое, чей разговор он подслушал, на мессе? Лорд Ла'мао и ирриданец Велтрум. Кто, все-таки, этот Мирэрриэсс? И, почему Владыка настолько уверен, что Тео — Священное дитя?

Стараясь не думать о том, чего ему не довелось узнать, Тео прислушался к цокоту копыт. Судя по звуку, подковы у коней были не лучшего качества, что несколько удивило алхимика. Хотя, вполне возможно, что это очередная хитрость Братства. Они просто не хотели себя выдавать, в любом случае всё, о чем может подумать парень — это лишь догадки.

Тео, то и дел, подпрыгивал на кочках, и ему казалось, что, пока они доедут, его пятая точка превратится в один сплошной синяк. Что до тёмного эльфа, тот был невозмутим, как кирпич. При свете его лицо казалось не таким темным. Это был какой-то непривычный темно-серый оттенок, словно эльф намазал лицо сажей… Очень равномерно намазал. При всем его отстранённом от жизни взгляде и характерных признаках темных эльфов, таких, как заострённые уши и резкие черты лица, внешность у него была достаточно притягательная. Насколько мог судить Тео.