– Буднично, – ответила Сайрен, – жаль голодной осталась.

Она улыбнулась духам и позволила снять с себя наряд.

– Почему? – удивилась дриада. – Лорд не отличается скупостью, наоборот, он всегда щедр с гостями. Неужели стол был скудным?

– Да нет, Вита, стол ломился от яств. Вот только не люблю я это все. Дома была сыта такими приемами. Может, я слишком многого хотела.

Сайрен вдруг стало грустно, а действительно, чего она хотела?

– Не волнуйтесь леди, господин Алазар еще проявит себя как радушный хозяин, – заверила девушку Хафа. – В замке давно не было женщин. Возможно, он несколько растерялся.

Сайрен улыбнулась.

– А вы хорошо знаете лорда, – заметила девушка, – Давно ему служите?

–– Нет, что Вы, леди. Духи очень редко служат высшим… существам, – ответила Виталия. Хафа почему-то толкнула ее в бок и укоризненно посмотрев продолжила:

– Мы живем в этой местности. А господин Алазардан часто навещает наши дома. Я живу в озере у замка, а Виталия на деревьях в ближайшем лесу. Зимой мы спим, так как здесь холодно. Но лорд разбудил нас этим утром и заключил волшебный договор.

– Это большая честь для нас. Лорд Алазардан заботится об этом месте. Под его покровительством живет множество волшебных существ, – сказала дриада воодушевленно.

– Любопытно, – только и смогла сказать Сайрен и легла спать.

Однако принцессе не спалось. В комнате было душно. Открывать окна она побоялась, не зная, как лесной дух воспримет холодный зимний воздух. Так и ворочалась с боку на бок, пока не поняла, что ее мучает жажда. «Попросить духов принести мне воды?» – подумала девушка – «А это вообще возможно? Кажется, Алазардан говорил, что духи привязаны к своему месту договора». Решив никого не беспокоить Сайрен натянула пушистый банный халат поверх сорочки и вышла в коридор.

Ночной замок выглядел еще более угрюмо, чем днем. Но, что удивительно, принцессе было здесь спокойно и легко. Она бесшумно продвигалась по коридору в мягких тапочках на босую ногу, совершенно не ощущая дискомфорта в темноте. Сайрен всегда любила гулять в темноте, по дворцу, по парку вокруг него и даже в подземельях. Было в темных уголках что-то, манящее и завораживающее принцессу. Девушка дошла до кухни и приоткрыл дверь, а там…. Там ее ждал сюрприз.

Лорд Алазардан, стоя у разделочного стола и отрезал себе куски мяса от пропеченной туши какого-то животного. Увидев Сайрен, он замер с куском мяса на вилке.

– Доброй ночи, лорд Алазардан, – вежливо поздоровалась принцесса, затем подошла к столу, взяла первый попавшийся нож из подставки и отрезала небольшой кусочек от туши. Сняв мясо с ножа рукой она изящным движением откусила от него маленький кусочек чуть пожевала и выдала:

– Прекрасное мясо, пожалуй, я к вам присоединюсь, – остатки кусочка пропали в маленьком девичьем ротике и Сайрен прошла за спину мужчины в поисках тарелки.

– Я.. эмм, – только и смог выдавить из себя Алазардан.

– Ваш повар прекрасно готовит, – Сайрен вернулась с тарелкой к столу, – ужин был изысканным и достойным даже короны, однако, – продолжила она, нарезая мясо себе в тарелку, – я соглашусь с вами, Алазар, утолить голод деликатесами сложно. Мясо и овощи, вот достойная пища для мужчины. Ну а я воспитывалась отцом.

Девушка улыбнулась.

– Не могу не согласиться, – Алазардан наконец, совладал со своими эмоциями, и с интересом взглянул на свою гостью, – Вы тоже пришли в поисках более существенной пищи?

– Вообще-то я хотела пить. Но Вы меня соблазнили этим прекрасным окороком. Люблю мясо.

– Вот как. Неожиданно, для девушки вашего статуса.

Сайрен замерла:

– А что с моим статусом? Кажется, мы договорились, у магов нет рода.

– Вас выдают ваши манеры. Воспитание и кровь не спрячешь. Но Вы правы – это не имеет никакого значения. Я просто несколько удивлен. Приятно удивлен.

Алазардан улыбнулся. Закончил нарезать себе мясо и предложил:

– Пройдем в столовую?

– Ни в коем случае. Ночные перекусы должны оставаться тайной, – Сайрен подмигнула лорду. – Так что на счет напитков?

– Алкоголь не предлагаю, Сайя. Ведь, насколько я могу судить вам нет еще двадцати.

– Мне семнадцать, и да, я не пью вина. Это не запрет, скорее личное убеждение.

– Есть яблочный сок. Осенние яблоки для этого особенно хороши.

Алазар нашел графин с яблочным соком в холодном шкафу и налил девушке кружку.

– Благодарю, – ответила принцесса и чуть помолчав спросила. – Алазардан, вы правда поможете мне с моим обучением?

– Конечно, Сайя, я не отказываюсь от своих слов. К тому же, Ваше упорство и трудолюбие делает вам честь.

Сайрен засмеялась:

– Вы же совсем меня не знаете, с чего такие выводы?

– Сайя, как Вы думаете, сколько нужно времени, чтобы призвать и заключить договор с двумя духами подряд?

– Пару часов? – предположила девушка, а про себя подумала: «А сколько это отнимет сил?»

– Почти. Пару часов на одного духа. Точнее на двух духов три часа сорок минут. Хафа оказалась более сговорчива. Вы понимаете к чему я об этом заговорил?

– Нет, – честно ответила принцесса.

– Сайя, вы остались в моем кабинете одна. Думаю, почти сразу нашли ту книгу. Глава с щитом, который Вы тренировали, находилась на первых страницах. Сайя, вы тренировали щит порядка трех часов.

Сайрен опешила:

– Мне казалось, не более получаса.

– И даже не это меня впечатлило, – продолжил мужчина, – у Вас получилось! Получилось создать с нуля щит, без нужных знаний и помощи опытного мага. Будем откровенны, та книга не может считаться учебником, это скорее размышления одного древнего и заскучавшего мага. Я был очень удивлен вашими успехами.

– Он же лопнул почти сразу.

– Вы не рассчитали поток, который начали вливать в него. Позвольте, я вам кое-что поясню.

Вот так, за мясом и яблочным соком, в разговорах о магии и не только прошла ночь. Когда небо окрасилось в серо-голубой, а солнце уже намекало на скорое возвращение на небосклон Алазардан галантно проводил девушку до ее покоев, поклонился и ушел.

Сайрен быстро юркнув в свою кроватку мгновенно уснула.

– Еще раз, – в голосе мужчины сквозил металл.

Сайрен подскочила, встала и выставив руку вперед произнесла заклинание. Щит окутал ее руку, быстро вырос до ее роста сформировав плотный, полупрозрачный диск. Алазардан легким движением послал в него огненный шарик, маленький, как детский снежок. Шарик коснулся щита, вспыхнул и разбился. Затем в щит Сайрен полетел шарик по больше, его постигла та же участь. Щит легко выдерживал огненные удары. Снова и снова в девушку летели огненные шары, большие и маленькие, быстрые и медленные, ярко-алые огненные шары. Шит Сайрен отражал их все. Рука девушки дрожала, но она уверенно держала щит. И вдруг – молния! Яркий белый росчерк ударил в щит, тот со звоном лопнул, и девушка снова упала, не устояв от взрывной волны. Сайрен соскочила, красная, с легкой испариной на лбу и блеском в глазах. Волосы растрепались, подол платья был в пыли, но принцессу не волновали такие мелочи.

– Еще раз! – сказала принцесса и выставила руку вперед, собирая магические потоки.

– Нет! – ответил Алазардан. – Сделаем перерыв.

– Я не устала. Давай еще! – в глазах девушки блестел азартный огонек.

– Сайя, мы здесь уже четыре часа. Ты начинаешь повторять свои ошибки. Нужен перерыв. Давай прогуляемся.

Они не заметили, когда перешли на «ты». Утром на столике в ее гостевой комнате стояла чашечка травяного чая, легкие закуски и том «Основы магии защиты». Принцесса кинулась книге и позавтракала уже холодным чаем после укора от духа: «Госпожа, вы так ничего и не съели? Так же нельзя». Виновато улыбнувшись Виталии, Сайрен взялась за чай и закуски не выпуская книгу из рук. А ближе к обеду за ней пришел Алазардан. Они спустились в большое помещение в левом крыле. Пол был засыпан песком, окна под самым потолком зарешечены. Это была тренировочная зала, как объяснил хозяин замка. Стены залы были укреплены от магических атак. Тут и началась ее первая тренировка.