– Да! Вы правы, Сайя. Мы, маги, не имеем рода.

И это была ложь. Красивая ложь скрывающая род, семью, статус. Маги имеют род. Большинство имеют род знатный и богатый. Но маги равны между собой. Нет разницы кто ты, барон, князь, маркиз или герцог. Маги равны. Разница лишь в силе магов, но о силе можно судить лишь в бою или на дуэли. А потому, все маги равны между собой. И эта красивая ложь, «маги не имеют принадлежности к роду», принята всеми магами, чтобы показать свое равенство.

Сайрен стало приятно. Она никогда не представлялась магом. Да и не была она магом. Одаренной да. Она была одной из тех, кто умел управлять своим потоком. Редкий дар среди аристократии. Почти не встречающийся среди простолюдинов. И никогда не встречающийся у царствующих родов.

Хотя, быть может, среди простого люда маги были, точнее были одаренные. Но что есть дар, если его не развивать? Что есть росток прекрасной розы без ухода? Не поливай розу, не взрыхли и не удобри почву, и росток погибнет так и не распустившись. Так и дар, не развивай его, и он исчезнет. Затухнет где-то в глубине души, так и не проявив себя. Крестьянину некогда развивать дар. Он должен работать, чтобы жить. Работать и продолжать род. Рожать и растить детей, чтобы они так же, как и он, трудились и просто жили. И потому, среди крестьян, очень редко появлялись одаренные. Еще реже одаренных крестьянских детей обучали. Бывало, что такого ребенка выкупал бродячий маг у семьи. Выкупал, обучал и растил. Готовил себе смену. Передавал знания и навыки. Ведь для магов знания – это все.

А вот среди аристократов маги были. Не так что бы часто. Но ребенок, проявивший свой дар, сразу попадал под пристальное внимание семьи. Ему нанимали учителей, его часто выводили в свет, им гордились и кичились. Маги были почетны среди аристократии. Девушки лекари, парни боевые маги. Вот она гордость именитой семьи. А вот в правящих династиях магов не было. Не было ни одного мага ни в одной королевской семье. Сайрен была первой. По крайней мере ей говорили так. И потому, никто не знал, как себя вести с новоиспеченной принцессой-магичкой. Развивать дар необходимо. Но тяжелые тренировки это же не по-принцесски. Разве можно изнурять нежное тело будущей королевы тяжелыми тренировками? О нет, это не допустимо. Никакой боевой магии – это опасно. Никакого лекарства – принцессе не нужно видеть больные тела – это неприемлемо. И никакой бытовой магии, зачем? Принцесса не должна убираться, на это есть слуги. А потому все обучение сводилось к истории магии, управлению потоками, иллюзиям и схожим мелким фокусам. Вот и подумай, принцесса, а маг ли ты?

Но Сайрен было приятно. Здесь ее никто не знал. Здесь, пока неизвестно где, она не принцесса Сайрен – она магиня Сайя.

– Леди, прошу Вас быть моей гостьей. – Хозяин снова поклонился.

– Лорд Алазардан… – начала она, но мужчина ее перебил.

– Нет-нет. Никаких лордов. Просто Алазар. Прошу Вас.

Она улыбнулась:

– Что ж, Алазар. Тогда и никаких «леди». Сайя. Просто Сайя.

– Я постараюсь, – он лукаво улыбнулся.

И они снова пошли по дорожке.

Сайрен огляделась. Впереди, шагах в двухстах, виднелся замок. Небольшой, из серого камня, с милыми плоскими башенками и разноцветными витражными окнами. А вокруг зеленела трава на газонах. Зеленела?

– Алазар, я сбита с толку. Где мы находимся? Или точнее, когда? Здесь весна? Почему так тепло, и столько солнца и трава зеленая?

– Мы в моем замке, – пояснил мужчина. – И нет, мы не в весне. Сейчас зима. Самая середина, как и везде. Я полагаю Вы родом из Аметистового королевства, а там сейчас как раз середина зимы.

Она кивнула в знак согласия. Сейчас, не зная своего расположения, врать было глупо и не безопасно. Но первую мысль умная головка Сайрен уже поймала: они были за пределами королевства Аметист.

– Видите ли, Сайя, мой замок и мои земли покрывает магический купол. Это не моя работа, это природное чудо. Я покажу его Вам позднее. Этот купол меняет климат. Здесь гораздо теплее, но по-прежнему зима. Просто некоторые виды трав не умирают даже в лютый холод. В обычных местах они уходят под снег зелеными. Ну, а в моем дворе снег счищают слуги. Хотя, в лесу, где мы встретились с вами снег, если помните, лежал.

– Хотите сказать, мы встретились с Вами на вашей земле?

– Да, это не так далеко от сюда. У меня есть любимый утренний маршрут. Я часто гуляю в этом лесу, – он немного замялся, как будто обдумывая что-то. – И я действительно не ожидал увидеть Вас… увидеть хоть кого-то…

Он мотнул головой отгоняя мысли. Остановился и посмотрел ей в глаза.

– Сайя, это действительно необычно и очень важно. До ужина у нас еще есть время, я уже распорядился. Прошу Вас, давайте пройдем ко мне в кабинет. Мне важно понять, как и откуда Вы оказались на моем пути.

– Пойдемте, Алазар, мне тоже важно понять где я и как тут оказалась. Там остались люди… – комок подступил к горлу при воспоминании. Она зажмурилась, отгоняя слезы, и тут почувствовала его теплую ладонь на своем плече.

«Да он горит! – подумала принцесса, – я чувствую теплоту его руки через утепленный плащ и зимнее платье!»

– Я думаю, так будет быстрее, – он щелкнул пальцами, мир на мгновенье погас и снова засиял, засиял всеми цветами радуги сквозь витражное окно.

Кабинет Алазардана был оформлен в бордово-золотом. Стены были задрапированы бордовым бархатом. По колоннам из красного дерева вилась тонкая золотая вязь. Вдоль стены, напротив огромного витражного окна, располагался книжный шкаф. Стена слева имела массивную дверь и кадки с небольшими деревцами, на которых краснели какие-то плоды, почему-то похожие на помидоры. Напротив двери стоял большой письменный стол, красного дерева. По контуру его столешницы тянулась все та же золотая вязь. Витражное окно, в половину стену, изображало цветущий сад с аллей, уходящей в белую арку. Арка располагалась у самого края окна, и свет от нее, белый, дневной, без ярких искорок от цветных стеклышек, падал на изголовье огромной софы, стоящей вдоль всего окна. Эта софа привлекла внимание принцессы своим неимоверным размером. Как будто на ней любил отдыхать великан.

Алазардан поймал ее взгляд:

– В детстве мы часто собирались у отца в кабинете, садились на эту софу и слушали сказки. Нас было много, и мы все могли разлечься на ней. Чудесное было время! – он посмотрел на софу с какой-то грустью, и принцесса тут же смутилась. Возможно ее пристальное внимание к этой мебели было несколько неприличным.

– Простите, – тихо проговорила она.

– Не стоит, – он улыбнулся, – Сайя, подойдите сюда, пожалуйста.

Он направился к столу, и обойдя его, подошел к стене. И тут Сайрен увидела ее! На стене, за письменным столом, висела огромная карта. Настолько детальная, что принцесса невольно позавидовала. В кабинете отца карта была хуже. А ведь он король! Здесь был подробно отрисован весь континент. Сайрен разбиралась в географии, эти знания вбивали ей с детства. Вот в самом центре континента королевство Аметист. Ее королевство. С юго-востока омываемое Плавликовым морем. С востока – Китовым океаном. Северные границы соприкасаются с агатовыми графствами.

Когда-то там, на севере, была империя Агата, но корона распалась под натиском внутренних войн. Царский Агат разбился на десяток осколков, и каждый придворный, участвовавший в перевороте, забрал себе по осколку, основав свое графство. Легче им не стало. Внутренние войны империи превратились во внешние, между графствами. Каждый граф мечтал объединить Агат. Вот только волшебный камень подчинялся лишь правящей династии, а ее вырезали в первую кровавую ночь.

Аметистовым королям распад соседней империи был на руку. Прадед Сайрен, в суматохе тех войн, отбил несколько важных земель у графов и присоединил их к короне. Земли Агата славились богатыми рудниками. В тех местах добывали золото и платину.

Северо-запад Аметиста окольцовывали горы. А за горами покоился ледяной океан. Здесь в предгорье жила бабушка Сайрен, бывшая королева Изарда.