— Джесс, не заморачивайся, — попросила Рей.

— И это в своем роде прощальный подарок, — продолжила Джесс. — Мы уже заканчиваем… И мы с тобой и не пообщались толком за все это время!

— Вы сюда не общаться приезжали, — резонно заметила Рей.

— Одно другому не мешает, — возразила Джесс. — Пожалуйста, не пропадай больше. Пиши, звони… Посылай почтовых голубей. Мы четыре года были не разлей вода и…

— Мам!

— Что, Бен?.. Собери в коробку. Да, вот в эту. Нет, сам. Что ты говоришь, Джесс?

— Не пропадай, — повторила Джесс. — Ну и я надеялась, что ты мне расскажешь, кто же отец.

Рей закусила губу, нахмурившись. Об этом она рассказывать не хотела, и ей везло — никто не спрашивал, большинство людей довольствовались ответом «отец с нами не живет». Но не Джессика.

— Случайная встреча, — ответила Рей. — А потом я просто не заметила, что что-то не так. Никакой тошноты, и месячные тоже приходили…

— Вот черт, — Джесс подперла подбородок кулаком, пристально глядя на Рей. — И ты пропустила все сроки? Я думала такое только по телеку бывает.

— Я тоже, — ответила Рей. — Но ты же меня знаешь. Я крайне удачлива.

— Не нагнетай, — возразила Джессика. — А отцу-то ты сказала?

— Нет, — ответила Рей. — Это была… интрижка. Мелочь.

— Какой кошмар! — сказала Джесс с чувством. Она потянулась к Рей и порывисто обняла ее. — Ты настоящая героиня. О тебе должны в журналах писать, а не о всяких придурках, создавших очередное бесполезное приложение на телефон.

— Да что ты говоришь такое, — Рей выпуталась из объятий Джесс, потому что ей было крайне неловко такое слышать. На должность матери года она явно не годилась, а еще имела за спиной список неудачных решений, принятых не в самом ясном уме. Совсем не то, чем стоило хвалиться.

— Ну, ты не бросила все, а стала решать свои проблемы, так? — спросила Джесс. — Могла бы отдать его на усыновление, могла бы найти денег и съездить в другой штат или вообще в другую страну.

— Это только на словах легко звучит, — ответила Рей.

— «Быть матерью» — тоже звучит легко, но я не думаю, что с этим многие согласятся.

— Мама! — требовательно позвал Бен.

— Да, солнышко, одну секунду, — попросила его Рей.

— Мама! — он схватил Рей за руку, собираясь ее куда-то отвести.

— Извини, Джесс, ты продолжай, я тебя слушаю, — Рей жестом поманила Джессику за собой, подчиняясь Бену. Он отвел ее на кухню, усадил на стул, а сам вернулся в гостиную. Джесс уселась на другой свободный стул и спросила:

— Это не опасно, что он там один?

— Там еще нет ничего, чем можно убиться, — ответила Рей.

— А ножницы?

— Чтобы выколоть ими глаз или отрезать палец надо постараться.

— Знаешь, он милый, — заметила Джесс. — Правда я видела его всего пару раз, но он хорошо себя вел… Да, он определенно милый!

— Тебе повезло, что ты не видела, когда он показывает характер, — мрачно хмыкнула Рей.

Бен тем временем вернулся, неся в руках коробку, наполненную обрезками.

— Салют! — объявил он, и, прежде чем Рей успела его остановить, с силой тряхнул коробкой.

Хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах. Доля правды в шутке По о том, что ей придется возить стратегический запас с собой выходила уж очень большой.

— Новая? — коротко полюбопытствовал Рен, имея в виду ее машину, когда они утром встретились на стоянке, где Рей только-только запарковалась.

— Старая, — ответила она. И легкомысленно добавила, улыбнувшись:

— Больше вам не нужно меня подвозить.

И этим же вечером на обратном пути проклятая колымага заглохла, выбрав для этого крайне удачное место — ровно между заводом и городом. Рей некоторое время бесполезно пошевелила ключом зажигания, пытаясь завести машину снова, но, поняв что все бесполезно, уронила голову на руль.

Чертова машина. Чертово невезение.

Увидев в зеркале заднего вида машину начцеха, притормаживающую позади, Рей даже не удивилась.

— Проблемы? — спросил Рен, подойдя к ее машине и наклонившись к окну.

— Немного, — ответила Рей. — Ничего страшного, уже вызвала эвакуатор.

— А как же твой сын?

— Няне я тоже позвонила.

— Но он же ждёт тебя, — заметил Рен.

— И что вы предлагаете?

— Позвони водителю эвакуатора. Я подвезу тебя.

— Спасибо, — тихо сказала Рей. — Но не стоит, правда. Я справлюсь сама.

— Я не принимаю отказа, — отрезал Рен, и в его голосе зазвучал металл.

Рей покачала головой и достала телефон.

Странный он.

Усаживаясь на пассажирское сиденье рядом с Реном, Рей чувствовала себя неловко. И ей казалось, что начцеха, едва ли приказным тоном сказавший ей садиться в машину, тоже себя так чувствует.

— Вы всегда так вовремя появляетесь, — заметила Рей, когда молчание стало угнетать ее. — Как волшебник.

Кайло кашлянул и неопределенно сказал:

— Ага.

Они снова замолчали.

— Можно радио включить? — спросила Рей.

— Не люблю радио, — буркнул Кайло.

— Ладно, — Рей отвернулась, сцепив руки на коленях. Кайло бросил на нее косой, торопливый взгляд и сказал:

— Там в бардачке… А, ладно, сам достану, — Рен дотянулся до бардачка, резко дёрнул дверцу, задев Рей по коленке. — Извини.

Он достал флэшку и воткнул ее в гнездо магнитолы.

— Выбирай, — сказал Рен. — Правда там не слишком разнообразная музыка.

— Ничего, — ответила Рей. Она полистала список на экране, читая названия папок. — Хм… Нравится Кинан?

— Да, — ответил Кайло. Он глянул на Рей, будто бы удивляясь, что она вообще знает, кто это такой. — Но раздражает ждать его песен годами, когда он решает, что очередная группа ему надоела.

Рей тихо рассмеялась и выбрала один из альбомов. Когда музыка заполнила маленькое пространство машины, Рей почти расслабилась: настолько, что едва не забыла — Рен же не знает, что она переехала!

— Здесь не налево, а прямо, — поспешно сказала Рей. — Я теперь живу в другом месте.

— Вдвоем с сыном? — спросил Кайло.

— Ага, — Рей посмотрела в окно. — Вон тот зеленый дом в конце улицы.

— Милый, — коротко сказал Рен.

Машина остановилась у подъездной дорожки, и вновь повисло неловкое молчание.

— Может быть зайдёте? — спросила Рей. — Всё-таки уже не первый раз меня подвозите.

— Не стоит, — поспешно ответил Рен.

— Да, — Рей смущённо и торопливо взялась за ручку двери. — Спасибо и до свидания.

— До свидания, — эхом откликнулся Рен.

Не доехав до дома, Кайло съехал на обочину и вышел из машины. Отсюда открывался впечатляющий вид на завод, освещенный огнями, сверкающий, как рождественская елка. Издалека очень красиво.

От низин поднимался стылый холод, оглушающе перекликивались сверчки. Воздух был сырым, пах медленно подступающей, теплой, но все-таки осенью.

Кайло открыл окна в машине, чтобы выветрился запах Кеноби — каких-то легких свежих духов или что-то вроде того. Запах раздражал, казалось, что даже ядреный освежитель воздуха не может перебить его.

Какой же он кретин!

Можно было бы доехать до Крэйта — города поблизости — засесть там в баре и снять кого-нибудь на ночь. Успокоиться.

Но Кайло чувствовал, что успокоиться таким образом не выйдет. Вечер закончится попойкой и дракой. А когда он сядет в машину, пытаясь попасть ключом в замок, его снова будет преследовать запах духов, которого там нет уже.

«Господи, дай мне перерыв! — взмолился Кайло. — Освободи мою голову. Я хочу отдохнуть. Я хочу просыпаться с мыслью о чем-нибудь другом. Пусть она исчезнет нахер из моей жизни хотя бы ненадолго!»

К несчастью для Рей Кеноби его желание исполнилось очень скоро, буквально на следующей неделе.

К несчастью для него самого, ему это не помогло, а сделало все хуже: наведавшись в больницу один раз с якобы официальным визитом, Кайло взял дурную привычку торчать по вечерам на стоянке и смотреть на окно палаты. Наверное со стороны это могло показаться романтичным, но ему иногда хотелось, чтобы она там умерла. В своей гребаной палате, чтобы медсестра ошиблась и вкатила ей смертельную дозу снотворного, и тогда бы Рей Кеноби оставила его окончательно и бесповоротно. А иногда хотелось войти в ее палату, сесть рядом с ней и отгонять всех, кто приближался к ней, чтобы первым, что Рей увидела по пробуждении, было его лицо.