Это был единственный вопрос, заданный Реном ей за всю поездку. Но когда они подъехали к дому По, и Рей с нарастающим беспокойством отметила, что в окнах горит свет, а сам По устраивает заплаканного Бена в машине, Рен спросил:

— Это отец?

— Нет, — ответила Рей обеспокоенно. — Это мой друг, мы у него временно живем. Спасибо, что подбросили, — она торопливо выскочила из машины и бросилась к сыну.

— Рей, прости, — сразу сказал По, увидев ее.

— Что случилось? — спросила Рей.

— Мы едем в центр неотложной помощи, — ответил По виновато. — Бен… он… в общем он облизнул крышку от жидкости для мытья плиты.

— Что?! — голос Рей взлетел до невиданных высот. — Как?!

— Это я виноват, — ответил По. — Она просто прямо как крышка от шоколадного сиропа, а я даже подумать не мог, что он может их перепутать… Но он не глотал, он просто дотронулся языком и ему начало жечь… И тут же выплюнул.

— Бен! — Рей склонилась к ребенку. — Бен, все хорошо? Животик не болит?

— А, — сказал Бен и показал на рот. На губе белело пятнышко ожога.

— Как можно было… — Рей осеклась. В конце концов, это не обязанность По — следить за ее сыном. Это ее обязанность. Которую она только что успешно завалила. Именно об этом она скажет врачам «скорой», а потом и полицейским: она облажалась. Понимаете, офицер, я вытащила несчастливый билет. Я была на работе, пока мой сын облизывал крышку от жидкости для мытья плиты.

— Бен, нельзя брать в рот что попало! Ты уже большой! Если хочешь сладкого, нужно попросить, а не брать, понимаешь! Я столько раз тебе говорила!

— Рей, не кричи, — попросил По. — Он уже понял. Он больше не будет.

— Да какая разница! — рявкнула Рей. — Мы поедем в больницу, и… черт знает, что там будет, может его придется положить в стационар… А сколько может стоить осмотр!.. — Рей не договорила, притянув Бена к себе и обняв его. Он тихо хлюпнул носом и устроил голову поудобнее на ее плече.

— Я оплачу, — сказал По. — Это же я крышки раскидал. Поехали.

Усаживаясь рядом с Беном и устраивая его так, чтобы ремень не давил ему (ведь детского сиденья у них не было), Рей заметила, что машина начальника как стояла, так и стоит на месте.

«Отлично, — подумалось ей. — Теперь у нас еще и зрители есть. Лишь бы на работе не приложил, что я ни с детьми, ни с реактором обращаться не умею…»

На перерыве оставшись в операторской в одиночестве Рей устроилась в кресле со стаканом кофе (что, в общем-то, было запрещено, но это правило частенько игнорировалось, особенно во время ночных смен), выпутавшись из форменной куртки и оставшись в одной тонкой майке. Сегодня было жарче чем обычно: кондиционер сломался, его никак не могли починить, и под своей спецовкой Рей обливалась потом.

Обеденный перерыв короток, и сегодня Рей чувствовала себя слишком вымотанной, чтобы идти куда-то: Бен не давал ей спать всю ночь, и Рей со страхом ожидала звонка от няни, что у него поднялась температура. Откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, Рей слегка задремала и не заметила, как кто-то вошел.

— Кеноби, ты в курсе, что есть нужно в кафетерии, а не где придется?

Рей дернулась от неожиданности, чудом не разлив кофе, и обернулась. В дверях стоял Рен.

«Ты-то какого дьявола на обед не ушел?» — подумала она, вскакивая.

Начцеха окинул ее мрачным взглядом с ног до головы, задержавшись на груди под тонкой хлопчатобумажной тканью. Рей тут же захотелось надеть куртку, наглухо застегнуться, а лучше вообще облачиться в противопожарную амуницию. Чтобы наверняка.

— Оденься, — буркнул Рен. — Ты ещё домой не уходишь.

— Жарко же, — заметила Рей.

— Потерпишь.

— Хорошо, — ответила Рей. По крайней мере про злосчастный кофе Рен забыл, и она тихо задвинула его за стул, когда потянулась за спецовкой. — Я поняла, сэр.

Рен ещё немного недовольно помолчал.

«Наверняка придумывает, к чему бы ещё придраться», — подумала Рей.

— Как… хм… — начал Рен, — твой сын?

— Что? — опешила Рей.

«Неужели я тогда орала на всю улицу?» — подумала она. — А… Нормально. Все хорошо.

— Хорошо, — Рен взглянул на свои наручные часы и сказал:

— Для еды кафетерий, а на производстве нужно в форме ходить. Вне работы — хоть голышом.

— У меня такое ощущение, — заметила Рей дома, когда они втроём с По и Беном (и с Бри) сидели за столом. По пил кофе, Бен пытался отвертеться от еды, — что он изо всех сил старается быть со мной вежливым вне работы… А во время работы спускает на меня всех собак.

— Ав-ав! — тут же сказал Бен. — Ав-ав? Би-би!

Бри высунул любопытную морду из-под стола и коротко гавкнул.

— Тихо, — По убрал пса и обратился к Рей:

— Может ему совестно, что приходится на тебя орать? Внутренний джентльмен протестует?

— Странный у него внутренний джентльмен, — ответила Рей, отбирая у Бена хлеб, с которым он играл. После короткой перепалки она продолжила:

— Лучше бы этот внутренний джентльмен не давал ему срываться на нас из-за мелочей. Ко всему может придраться, выволочки по любому пустяку…

— Возможно у него просто нет другой возможности спустить пар? — По ухмыльнулся и сделал несколько движений рукой.

— Такая возможность есть у каждого, — ответила Рей, сдержав смешок. Картина, представившаяся ей была довольно забавной и позволила ей сделать неожиданный вывод:

— Если он на что и станет передёргивать, то только на свою драгоценную установку.

По хмыкнул, а потом будто задумался.

— А ведь на этом заводе, — начал он, — действительно были проблемы с термической установкой, давно, когда он ещё принадлежал другой компании. Случился пожар, много народу погибло… — По осекся. — Извини. Ты об этом конечно знаешь.

— Ничего, — ответила Рей. — Продолжай.

— Тогдашний начальник цеха был уволен, но он и сам считал себя виноватым. Поселился где-то в глуши… Так вот, не уверен, что ваш начцеха тогда работал, но оборудование вряд ли меняли с тех пор. Понимаю его беспокойство.

— Это точно, — Рей вздохнула. — Там у нас главный принцип: если работает — не трогай. Но это ненадолго.

— Почему?

— Собираются провести модернизацию. Специалисты приедут через пару месяцев, — Рей вздохнула. — Может быть кого-нибудь знакомого увижу…

— Ты слишком хорошего мнения о бывших однокурсниках, — утешил ее По. — Приедут мужики, такие, как твой Рен, по сорок лет, и на лице заведомое недовольство происходящим…

— Ладно, — ответила Рей. — Все равно он в командировку уезжает на две недели, хоть отдохнем от него немного… Бен, все, вылезаем из-за стола. Ты уже не ешь, а балуешься.

========== Часть 2 ==========

О том, что он уделяет слишком много времени мыслям о Рей Кеноби, Кайло задумался не сразу. В конце концов, у него был повод, и даже не один, и вечер того дня, когда девчонка появилась у них в цеху, Кайло провел в баре, размышляя, чем он прогневил мироздание.

Он совершал в жизни много всякого, в том числе такого, о чем раскаивался впоследствии. Но жизнь щадила Кайло, и никогда ему не приходилось отвечать за сделанное.

Так было раньше.

Где-то он слышал такую мысль, мол, все возвращается туда, откуда пришло. Или как-то так. Эта мысль не давала ему покоя весь день, с тех пор, как он увидел нового оператора термической установки.

Из сотен возможных судьба привела сюда девушку, о которой он и думать забыл.

Он на удивление неплохо помнил тот вечер, хотя набрался по самую маковку. От стыда, должно быть, от злости и обиды запомнил. Потому что тот вечер должен был закончиться иначе. В его номере, с девушкой, которую он уже давно обхаживал, с шампанским и всей этой положенной чушью.

А вместо этого он остался в гордом одиночестве в каком-то клубе, на прощание получив характеристики «грёбаный сталкер» и «деревенщина».